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VS『？？』（4/5）

――お父様！お話聞かせて！

　幼い頃、ラティーナはよくそうやって父のリーヴにねだっていた。

――あれがいいわ。『お空のお花屋さん』！

――ラティーナは、本当にこの話が好きだな。もう内容を覚えてしまっているんじゃないのか？

――ええ。覚えているわ。

　ラティーナは、自慢げに返した。

――でも、好きだから何度でも聞きたいの。特にあのシーンがお気に入りよ。

　『空のお城からの注文は何でしょう？

　今日の天気は何でしょう？

　黄色いお花は曇り空。

　真っ白なのは晴れ模様。

　それから赤は……』

（赤は『雷』……）

　エレズが自ら傷つけた腕から、赤い血が流れていた。ラティーナは、自分のするべきことを一瞬にして悟る。

（……私、言っちゃったものね。エレズが帰ってくる頃には、完璧に魔法が使えるようになってるって）

　エレズはその言葉を信用したのだろう。だから、ラティーナに協力するように言ったのだ。

（……出来るかどうかじゃないわ。やらないと！）

　ラティーナはゆっくりと目を閉じて集中した。魔力が体に満ちるような感覚がする。

「ふん、何をしようってんだ、『劣化姫』」

　ラティーナが魔法を使う気配を見せたことに気が付いたトロールが、小馬鹿にしたような声を出した。

　だが、今のラティーナの耳にはそんな嘲笑は入ってこない。意識を集中させる。魔力が全身に満ちるその瞬間を、ラティーナは正確に捉えた。

「轟（とどろ）け！」

　ラティーナは天に向かって吠えた。

　それに呼応するかのように、ゴロゴロと低く唸る音が聞こえてくる。トロールははっとなったようだ。

「全軍撤退！早く戻れ！じゃないと……」

　空から青い筋のような雷が降り注ぐ。それが見えた時には手遅れだった。轟音（ごうおん）や稲光と一緒に落ちてきた雷が、地上を襲う。

　先ほどの雨で、両陣営の間に横たわる窪地（くぼち）は巨大な水溜まりのようになっていた。

　雷が落ちたのは、その水の中だった。

「ああっ！」

「がはっ……」

　そこを進攻していたタロス王国軍が、その被害を受けないわけはない。ラティーナが見ている前で、感電した兵たちが続々とその場に倒れていった。

　それだけではなかった。高いところに落ちやすい雷は、辺りに林立していた木々にも直撃した。

「ぎゃああっ！」

　そこかしこの森から、おぞましい悲鳴が聞こえる。トロールが森に兵を隠していたのだろうとラティーナは思った。

「ああ……」

　トロールががっくりと膝をつく。

　戦いはすでに終わっていた。辺りにはおびただしい数の屍が転がっている。当然、全てタロス王国軍のものだった。