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聞き流すには、あまりにも大胆な言葉でした（2/2）　

「正気ですか！？」

　だがルーシーは、彼の言葉を受け入れることはできなかった。

「あいつらはキュアノス様が思っているような連中じゃないんです！この国が欲しいのではなく、ただ破壊したいだけなんです！あいつらをこの国に入れたら最後、自分たちの力を見せびらかすために、とんでもない暴虐の数々が起こるに違いありません！」

「宰相殿？」

「だめです！絶対にだめ！あいつらを……タロス王国を……」

　めまいのようなものを覚えて、ルーシーは床に崩れ落ちそうになった。キュアノスが飛んできて、体を支えてくれる。

「どうした、ルーシー！気分が悪いのか！？ベッドまで運ぶから、私の肩に……」

「だめ……なんです……」

　キュアノスを押しのけるようにして、ルーシーはふらつきながらも自力で立ち上がった。

「あいつら、私の故郷を滅ぼしたんです。許しちゃだめ……同じことをこの国で起こしたら……」

　住んでいた家が燃やされたことも、大怪我を庇いながら必死で逃げた時の痛みも、許してくれと叫ぶ友人の声も、全部覚えている。

　この平和で美しいエーテル王国を、あんな地獄に変えるわけにはいかない。この国は、ルーシーの新しい故郷なのだから。大切な居場所がまたなくなってしまうなんて、耐えられない。

「泣くな、ルーシー」

　震えは指先だけではなく、全身に広がっていた。キュアノスの静かな声を聞いて、初めて頬が濡れていることに気が付く。

　キュアノスのすんなりとした指が伸びてきて、顎を掬（すく）われた。柔らかな唇が、目尻に当たる感触がする。

「涙というものは、しょっぱいんだな」

　何が起きたのか分からずにポカンとしていると、キュアノスが平然とそんなことを言うのが聞こえた。ルーシーの体が熱を持つ。

「な、ななな何をするんですかっ！」

「少し涙を飲んでみた」

「言わないでください！恥ずかしい！」

　ルーシーはよたよたと壁際まで後退した。

「ふざけてるんですか！この非常事態に！私は大事な話をしてるんですよ！」

「それなら、私も今から大事な話をする」

　キュアノスがやれやれと言いたげな仕草で、足を組んで机の上に座った。

「戦うのは好きではないが、私の可愛いルーシーの顔を曇らせるような奴らを放ってはおけない。エーテル王国の魔王として、開戦の許可を与えよう」

「……えっ？」

「二度とルーシーが泣かなくてすむように、完膚なきまでに叩きのめしてやれ。蛮国が一つ滅んだところで、私の心も痛むまい」

「で、では、戦うんですね！？」

　キュアノスの突然の心変わりにルーシーは驚きつつも安堵した。

「ああよかった……。キュアノス様も、やっぱりこの国を守りたいんですね」

「いや、私はルーシーを……」

「では、準備を開始しましょう。エーテル王国の敵はラエゴブ王国の敵でもある。ここはエレズの力も借りた方がよさそうね……。彼は頼りになるし」

　キュアノスの話は普段から無駄が多いので、ルーシーはいつも大事な情報以外は聞き流すようにしていた。すごく恥ずかしいことを言われたような気がしていたが、一旦はなかったことにさせてもらう。

「元気になってよかった。ところでルーシー、顔が赤いぞ」

　キュアノスが一人でケーキにかじりつきながら呟いた台詞も、ルーシーは意図的に無視をした。