第三十八話 一日XX⑤
その後も、止まないイチャイチャが続いた。
こんなに外で遊びまくった日、今までにあっただろうか。
仲良過ぎる女の子と手をつなぎながら、計画もなく街を歩いて。
ケラケラと笑いあって、たくさん触れ合って、挙句の果てにはプリクラなんて撮ったりして。
そしてそれを、素直に楽しいだなんて思ったりして。
だからこそ、すっかり冷えた夜道は寂しさが募る。
橘はとぼとぼと隣を歩き、ちと言葉少なだ。露骨なほどに歩調が遅くなって、俺もそのペースに合わせてやる。彼女の家に近づくほどに、更に遅くなった。
すると、歩きながら何やら心配そうにちらちら目を合わせてきて、
「純……。その、さ……今日のデート、楽しかった？」
名残惜しい。
そんな彼女の思いが、繋いだ手を通じて伝わってくる気がして。
俺は“楽しかった”と答えてやる代わりに、ゆっくりと握り返した。そうすると彼女はにこやかに微笑んでくるので、俺はもう……。
可愛い。可愛すぎる。恥ずかしくて、嬉しい……。
信じられるか？ 俺はまだ、あと少しだけ、こんなに可愛い子の彼氏でいられる。毎日ずっと一緒だったのに、やっとその嬉しさを理解できるようになった。
今日、手を握った。腕も絡めていた。
それに、あの試着室でのことも……こんなのは、普通じゃありえないことだ。冷静になればなるほど、 とんでもないことをしでかしたことに気付いて鼓動は加速した。
明日になった後に、本当に元に戻れるのだろうか？
と、橘が立ち止まる。何かを訴えるような潤んだ目だった。
分かってる、心配するな。俺だって、このまま帰るつもりもない。
こうなれば、最後の一秒まで俺で遊ばせてやるんだ。
「……そこに公園、あったよな…………」
「もう、ばか……。何であたしの気持ち、全部分かっちゃうのさ……？」
昼に会った時と同じように、ベンチの上で並んで座るガリ勉と金髪女。
多分、今の俺たち二人には、これで十分なんだ。映画にも、遊園地にも、カラオケにも、行く必要はなかった。ただ一緒にいさえすれば、それだけで何時間も潰せるのだから。学期中は毎日一緒だったってのに、どうかしてるよ。
「えへへ～。一日……彼氏…………♪」
ぐったりとこちらの左腕に身体を倒してくる俺の一日……彼女。
こいつ、楽しそうだった。俺なんかと一緒でもこんなに楽しそうなのだ。それを思うと、まだまだ嬉しい顔が見たくなる。まあ耳は噛んでやれないかも知れないが、俺はさっきの仕返しをしてやることにしたのだ。
俺は引っ付かれている方の腕を軽く振りほどくと、橘の肩を抱き寄せるようにして……手を彼女の頭に伸ばすと…………なでなで、と。
「きゃ……」
「む。嫌だったか……？」
「や……。あたしがキミのこと拒むわけ無いじゃんっ。続けて……？」
細やかで長い髪だった。きっと手入れが大変な髪だ。
大事に触っているというのが伝わってか、橘は華奢な身体をぐぐっと寄せてきた。なので片手で抱き寄せるような格好になって、自分で始めておいて恥ずかしくて仕方ない。
彼女は言葉にならないような高い声を漏らした。
嬉しいってことなのだろうか……？ 撫で続けると、「はぁ……」というため息のような音に変わっていく。
「朝にラブラブしてた時、名前で呼んでくれたね……」
「ラ、ラブラブ……。イチャイチャじゃなくてか……」
「うん……♪ お昼はさ、可愛いって言ってくれた」
「やめろっ。思い出させるなっ」
「今は、撫でてくれてる。ほんとはね、ずっとこうして欲しかったの……。純、まだハズいの？ 可愛いなあ、もう……」
目と目が合って、ゴクリと。
夜の公園で二人っきりの恋人同士。こんな馬鹿げたシチュエーションのせいだ。
緊張は粉々に砕かれ、視野が狭まっていく。世界に俺と彼女しか居なくなって、早く元の世界に戻らなきゃ帰ってこれなくなる……。
しかし、もう遅い。
冷たい空気の中で身を寄せ合っていた二人は、熱に浮かされていたのだろう。少し考えれば次の日から気まずくなるのは明らかなのに。おそらく、この魔法にかかったみたいな雰囲気に飲まれていたのだろう。
「今日のキミ、優しすぎ……。一日彼氏、効果ありまくりじゃん……？」
「む……。今日だけだっての…………」
「ねえ、もうちょっと甘えていい？」
「甘える……？」
「うん…………彼氏っぽいこと、して？」
すると、またエスカレートした。
橘は髪をかきあげて片方にまとめると、もう片方の頬をこちらに向けて突き出してくる。
「だってさっ……あたしばっかりしてたから、さ」
何秒か経って、やっとその意味に気付く。
さっきまで水着姿であそこまでやんちゃしたというのが、どうも服を着た彼女を大胆にさせ過ぎているというか……今すぐのたうち回りたい。
しかし、もう引き下がれるはずがない。
俺は恐る恐るゆっくりと、むき出しになった頬に口を押し付けた。
「ん……」
「あ……っ」
俺の唇が柔くて白い肌に触れると……一秒だって耐えられそうにない。
しかし離そうとすれば、膝のあたりで服を引っ張られた。せがむように身体を密着してきて、恥ずかしさのあまり顔が沸き立ちそうだ。
そうして離れた時、橘の顔から笑顔が消えて悲しさがだけが残されたのだ。
「今日、もう終わっちゃう……」
「ああ……」
「明日から、あたし、元カノになっちゃうよ……？」
「こんなにベタベタは、できねーかもな……」
「ほんと、未練たらたらっ！ 明日からどーすんのさ……」
「……明日なんて来ない。まだ…………今日だろっ」
自分で言っていて恥ずかしい。
しかし目を逸らしたのは一瞬で、すぐに橘の表情を見た。
……今の一言が嬉しいのか、笑顔混じりの目が潤んでいる。そうしてしばらく見つめ合ったままの流れで、倒れ込んでくる橘の身体を受け止めた。
そのまま彼女の背中に手を回してあげると、嬉しそうな声が漏れてきた。
彼女の嬉しさが俺の嬉しさ……このままでは、二人で溶けてなくなってしまいそうだ。
「ハグっ。ラブラブハグ……っ。やっぱ、いい」
「……俺は、彼氏っぽくやれてるだろうか」
「やばい……。いっつもキミで遊んでんのに、もう……」
「む、らしくねーな。俺で遊べばいいだろっ」
「もう、それ、無理……っ。キミのこと、そういう目で見られないかも……」
「な、なんでよ……？」
「だっ、だってさ。純……っ。その……」
そこで言葉を切ると、沈黙。
やがて橘は俺の胸を押してハグを解くと、悲しそうな目を向けてきた。
俺も黙っていてはいけないと焦燥に駆られつつ、また金髪に触れようと手を伸ばしたが……言葉が見つからない。途中で止まってしまう。
至近距離で目がちらちらと合った。
橘は何かを言いたそうで、それでいて結局言葉にはならない。
「ね、ねえ……。あたし…………。純のこと……。キミのこと、さ……」
ひょっとして、俺は肝心なことを見落としているのかも知れない。
単に遊ばせてやろうと思っていた。
今日は思いっきり楽しませてやろうとだけ思っていた。
大事な人に心を許して、たくさん癒やしてあげれればどんなに素敵か……と。
なあ、橘？ 今までのも今日のも、悪意のない可愛い悪戯……じゃなかったのか？
俺が黙っていればいるほど、少女の表情は不満の色が強くなり、我慢できぬといったように必死さを増してくる。
「～～っ！ 純……。純……っ！ あのね……っ」
「か、かれん……」
「はぁ、はぁ……。純…………ごめん。ごめん……なさい」
数秒間、俺たちの間の沈黙が処理不可能な切なさで埋め尽くされて。
彼女の艶めかしい唇がピクリと動くと……。
その日最後の記憶。
それは唇に直接触れてきた、柔らい刹那…………そしてその直後。少女の、後悔が刻まれた表情だった。
