葛城は咲く⑧
毎年、笹は人の手で刈られ、たくさんのツツジが葛城の山頂に咲くようになりました。おかげで多くの人達が葛城山を訪れるようになり、葛城は毎日が嬉しくて仕方がありません。
ある日。夕日に染まる葛城山山頂に渉と伊織の姿がありました。渉は伊織の目をじっと見ると、伊織の手をとりました。伊織はハッと驚いて渉の目を見つめていました。
滝の奥に潜むクジラは『ホエ～ル』と欠伸をしていました。空の雲に紛れる巨大な白い鳥も夕日色に染まり、じっと息を潜めて葛城の町一帯を見渡しています。サングラスの鴨は長い影を伴ってテクテクと歩いていました。その後ろにはたくさんの小さな鴨達。彼らはヨチヨチとサングラスの鴨の後を付いていきます。夕日に彩られる葛城の台地。その真ん中で葛城はクルクルと回って楽しそうに踊っていました。
渉は伊織の指に婚約指輪をはめました。伊織は恥ずかしそうにしながらも微笑んで頷きました。山頂にある祝福の鐘の音が鳴り、渉と伊織はキスを交わしました。
それから。
渉と伊織は結婚した後も、年に数回、葛城山を訪れました。渉や登山部の仲間達は笹の除去も手伝いました。葛城は彼らと一緒に楽しいひとときを送り続けました。
そして更に数十年が過ぎました。今もなお、人々は笹の除去をしてくれています。しかし、かつて携わった人達の姿は段々と見られなくなってしまいました。皆等しく年をとったのです。葛城の心に小さな不安が生まれてきました。葛城山の台地で、もう何度見てきたか分からない空を巡る星々に、葛城は今日もまた問いかけました。
「（皆さんはどこに行かれたのですか？）」
そしてまた歳月が経ち、とうとう以前携わった人達は、誰も来なくなってしまいました。葛城山に訪れるたくさんの人々を目の前にしながらも、葛城は一人になってしまうように感じ始めたのです・・・・・・。
「・・・・・・と、いう訳じゃ」
子角仙人が一息つくと、稲村はいいました。
「長いです。ゾウの鼻よりも長いです」
観音も同じような事をいいました。
「長かったです。キリンの首よりも長かったです」
子角仙人はいいました。
「ゾウやキリンの話を人間様に聞いたのか。見た事もないのに、知ったかぶりおって」
まさにそうなので、稲村と観音は、更に面白く無さそうな顔をしました。
「実際どのくらい長いか知っておるのか？」
『このくらい』と、稲村と観音は両手を目一杯広げていいました。子角仙人は首を左右に振り、ため息をつきました。
「どうなんじゃろうな？」
稲村と観音は首を傾げると、子角仙人は二人の目を見ていいました。
「わしも見た事がない」
稲村、観音はゆっくりと広げた両手を下ろしました。
葛城山のツツジについて一通り説明した子角仙人は、大きな課題も付け加えました。
「実は今の葛城は、ああ見えて非常に落ち込んでおる」
観音は庇うようにいいました。
「『ああ見えて』は何だか可哀想です」
稲村は提案しました。
「話をしてあげてはどうなのですか？」
子角仙人の表情は変わりません。稲村は続けます。
「これではヤッカイとの戦いに支障がでる恐れがあります」
子角仙人は少し考え込んで言いました。
「葛城は分かってくれるじゃろうか？」
人間の命には時間的な限りがあります。それは、半永久的に生きている守護山娘と、決定的に違うところでした。観音と稲村は言葉がありませんでした。自分で沈じみこませてしまった空気を変えようとするように、子角仙人は軽くいいました。
「ま、話だけでもしてみるか」
