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６２．「あー、面白かったー」

「あー、面白かったー」

路上に仰向けのまま、ひとしきり笑った少年は、

自分の正面に広がる青空に向かって、満足そうに言った。

「気が済んだ？」

「うん！」

「じゃ、そろそろ立ち上がろ？」

「えー・・・、やだー」

「え？。

　いや、そんなこと言わずに・・・立ち上がろ？」

私は、

道の右手側の、展望台に続く階段を見上げつつ、

少年を促した。

「やだー。

　僕、笑い疲れちゃったから、

　このまま寝てるー」

「いや、他の人に変な目で見られちゃうから・・・」

私は、

今度は、自分の後ろを振り返った。

人影は、こちらも無し。

幸い、誰も見ていないようだ。

「あー、そっかー。

　そうだねー」

素直に応じる、少年の声が聞こえてきた。

私は、

胸を撫で下ろしつつ、少年の方に向き直す。

仰向けの少年は、

体を横に倒そうと、片側の肩を浮かしかけた・・・が、

すぐに、体の動きをピタッと止めた。

その肩を、路面にゆっくり下ろし、

また、仰向けの体勢に戻ると、

空を見上げたまま、

片方の手を、ズボンのポケットに突っ込む。

中をまさぐり、カタウデマンを抜き出し、

自分の眼前に、両手で掲げた。

無言。

しばし見つめる。

やがて少年は、

手に持ったフィギュアを口元に近付けた。

フッ・・・と、息を短く吹きつけ、

すぐさま離し、

自分の眼前に、再び掲げると、

その真っ赤な顔を、

指の腹で、何度か拭った。

少年は、少しの間、

キレイになったフィギュアの顔を、じっと見ていたが、

やがて、

フィギュアの全身を、指でゴシゴシと擦り始めた。

少しずつ持ち替えつつ、

様々な角度からじっくり真剣に眺めては、ときどき息を強く吹き付け、

その表面を、

隈(くま)なく、丁寧に、

指の腹で拭っていく。

ひと通りそれが終わると、

少年は、

眼前に掲げたフィギュアを、自分と向き合うように持ち直した。

フィギュアの顔を、改めてじぃっと見つめ、

指の腹で、もう一度だけ拭うと、

それを、ズボンのポケットに戻した。

仰向けの少年は、

空に向かって、ひとつ息を吐いた。

そして、

今度は、さっきとは逆側の肩を浮かせ、

そのまま、体を横に回転させていく。

浮かせた方の腕を、その回転した先の路面に伸ばし、

手のひらをつき、

更に体を回転させて、

お腹を下に向けた姿勢で、上体だけを路面から離した。

その、オットセイのような体勢から、

少年は、もう片方の手も下につき、

四(よ)つん這(ば)いの格好になると、

右足、左足の順に、路面をしっかりと踏みしめ、

上体を起こし、頭を持ち上げ、

その場に、

すっくと立ち上がった。

すぐさま下を向き、

左右の手のひらについた細かい砂を、黙って払い始める。

私は、口を開く。

「・・・後ろ向いて」

「え？、何でー？」

少年は、顔を上げずに訊き返した。

両手を、まるで手裏剣を飛ばすかのように、

シュッシュッ、シュッシュッ・・・と、

熱心に擦り合わせている。

「いいから後ろ」

「・・・んー」

少年は、

手を動かしつつ、こちらに背を向けた。

私は、少年の頭へと手を伸ばす。

髪に纏(まと)わり付いた砂粒を、

少年の頭を叩かないように気を付けつつ、

丹念に、入念に払い落としていく。

少年は、

少しすると上半身を捻り、自分のお尻を覗き込み、

そこに付いた砂粒を、

手で、はたき落とし始めた。

私も、

少年が上半身を捻ったのに合わせて、ちょっとだけ移動し、

今度は、少年の背中をはたく。

やがて、

少年がお尻の砂を落とすのをやめ、

下を見たまま、前に向き直し、

ズボンを、両手でパンパンと叩き始めた。

徐々に腰を曲げつつ、ちょっとずつ頭を低くしていきながら、

上から下の方へと、

順番に、砂を落としていく。

私は、

途中で背中をはたくのをやめ、手を引いた。

そのまま、静かに見守ることにする。

「砂、もうへいきー？」

頭を上げた少年が、

上半身を捻り、私の方を振り返って尋ねた。

「背中、ちょっと見せて」

「んー」

私は、

顔を向こうに向けた、少年の頭を軽く払い、

それから、背中を少しだけはたき、

手を戻した。

「もう大丈夫」

「うん、ありがと」

少年は、

お礼を言って、こちらを振り返った。

私を見上げ、

続けて尋ねる。

「もう行くのー？」

「うん、行こう」

「あと、どれくらい上がるのー？」

「うーん、まだ半分も来てないと思うけど・・・」

私は、顔を少しだけ右に向けた。

道を遮っている金網フェンスの向こう側でそびえ立つ、コンクリートの壁を見上げる。

私たちのいる、フェンスのこちら側でそびえ立つ壁と違って、

そちらの壁は、やや薄汚れている。

全体的に黒く煤(すす)け、ところどころ表面が欠け落ち、

ヒビ割れも、あちこちに走っていた。

そのまま上の方へ、目で辿っていくと、

壁の表面を、

焦げ茶色の苔が、フェルトのようにモコモコと広く覆うようになり、

更に、その上の、

壁のテッペンの向こうには、鬱蒼と茂る木々の枝葉が見えた。

「展望台？」

少年が尋ねた。

「うん」

上を向いたまま、答える。

「見えないねー」

「うん、見えない」

壁上の枝葉は、

厚く深く、隙間なく生い茂っており、

その背後に広がっているはずの青い空さえも、全く見えなかった。

私は、

木々を仰ぎ見るのをやめ、少年の方に顔を向けた。

少し遅れて、

少年も、こちらを見上げた。

「行くのー？」

「うん」

「分かったー」

「・・・」

「・・・なにー？」

「いや、何でも」

私は後ろを振り向き、道を引き返し始めた。

少年が、すぐに隣に駆け寄り、

私に並ぶ。

「ねぇ、なーに？。

　教えてよー」

「え？。

　いや、別に大したことじゃないんだけど・・・」

「うん」

「大きくなったな、って」

「・・・大きくなった？。なにがー？」

「たんこぶ」

「えー」

少年は、

すぐさま顔を俯け、左右の手を自分の額に宛てがった。

歩きながら、

その感触を、何度も何度も確かめる。

「ほんとだ・・・。

　さっきより、ちょっとおっきくなってる・・・」

少年も私も怪我しない・・・って説明に書いてるけど、

このたんこぶは軽傷なので大目に見てください。