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１５９．「７月７日」

「７月７日」

「月曜か火曜だったと思う」

「放課後になって、サッカーの部活が始まった」

「腕組みをした顧問の先生の前で、みんなで順番に壁シューをしているときだった。

　自分の番が終わった６年の男子が、先生の方を振り向いて言った」

「先生、トイレに行ってきます」

「先生が、その男子を見て頷くと、

　壁シューのコンビ相手の男子も、手を上げて言った」

「あ、先生、

　俺もトイレに行きます」

「先生は、そっちの男子にも頷くと、

　壁シューを続けている僕たちの方に、顔を戻した」

「ふたりの男子は練習を抜けて、

　校庭のトイレの方へと、お喋りをしながら歩いていった」

「それからしばらくして、

　僕たちが、２対２をやっているときだった。

　自分たちの番が終わり、列に戻ろうとした男子に、

　顧問の先生が訊いた」

「おい、

　そう言えば、さっきトイレに行ったふたりはどうした？」

「まだ戻ってきていません」

「訊かれた男子が、そう答えると、

　先生は、

　自分の腕時計を見てから、その男子に言った」

「悪いけど、

　ちょっとトイレに行って、ふたりの様子を見てきてくれるか？」

「様子を見に行った男子は、すぐに戻ってきた」

「その後ろには、

　さっきの、ふたりの男子がいた」

「おう、

　見てきてくれて、ありがとな。

　お前は練習に戻ってくれ」

「先生は、そう言ってから、

　ふたりの男子の方に目を向けて、改めて言った」

「一応、訊いておくけどな・・・、

　お前ら、本当に今までずっとトイレで用を足していたのか？。

　１７分も必要だったのか？」

「ふたりとも、下を向いたまま返事をしなかった。

　先生は、ちょっと間を置いて尋ねた」

「お前ら、何やってた？」

「ふたりのうちの片方が、少ししてから答えた」

「小便を――」

「バカ。そのあとだ」

「ちょっと話を・・・」

「ちょっと？。

　１０分以上は、ちょっとなのか？」

「いや、ちょっとじゃないです・・・」

「確か先週も同じようなことで、

　先生、お前らに注意したよな？。

　覚えてるか？」

「はい・・・」

「なら、どうしてまたやったんだ」

「ふたりとも、何も言わなかった。

　黙ったままだった。

　先生は、

　少ししてから、ため息をつき、

　ふたりに言った」

「次からは気を付けろよ。

　じゃあ、練習に戻れ」

「はい・・・」

「５時になって、部活が終わった」

「シーンとした多目的教室で、ひとりで服を着替え、

　ランドセルとか体操袋とかを持って昇降口に下りていくと、

　靴箱には、

　思った通り、僕の靴は無かった」

「僕は、

　持っていた荷物を置いて、上履きのまま外に出た。

　昇降口の正面にある花壇の方へ、まっすぐ進む」

「歩いてる途中で、

　やっぱりな・・・ってなった」

「たくさん咲いた薄いピンクの花と、その葉っぱの下に、

　逆さになったスニーカーが、ちらっと見えていた」

「近くに行って、そのスニーカーを拾い上げた僕は、

　左右順番に、

　形を手で元に戻したあと、軽く叩(はた)いてホコリを落とし、

　それから、

　昇降口に戻って上履きを脱ぎ、スニーカーを履いた。

　そうして、学校の正門を通って道路に出ると、

　いつもとは逆の方向の、右に曲がった」

「ひとけの無い、寂しい感じの遊歩道を歩いてて、

　途中にある、大きな石の作品の前まで来たときだった」

「俺らから逃げられると思ってたんか。ばーか」

「そう言いながら、

　石の作品の裏から、サッカー部の６年の男子たちが出てきた。

　３人だった」

「その瞬間、

　血の気が、サー・・・って引いた。

　いつの間にか呼吸を口でしてて、

　胸が押し潰されたような、苦しくて嫌な気持ちが一気に込み上げてきて、

　心臓も、破裂しそうなくらいバクバクと大きな音を立てて動き始めた。

　逃げよう・・・って思った。

　でも、

　追いつかれたらどうしよう・・・って考えちゃって、

　それで、逃げるのをやめてしまった。

　遊歩道の真ん中で、ひとり立ち尽くしていた僕は、

　そのまま、静かに下を向いた」

「おい、

　お前、何で遠回りして帰ろうと思ったんだよ？。

　言ってみろよ。あ？」

「男子のひとりが、

　そう言いながら、僕の首に横から腕を回してきて、

　腕に力を入れた」

「こっちは全部お見通しなんだ・・・よ！」

「ふたりめの男子が、

　ヘッドロックで前屈みになっていた僕を、後ろから思いっきり蹴った。

　僕は、

　足を前に出すのがちょっと遅れて、立ちにくい格好になった。

　首に回されていた腕が、余計に食い込み、

　ゴホッ、ゴホッ・・・って咳(せ)き込んでいると、

　ふたりめのソイツは、

　『死ねよ』とか『オラッ』とか言いながら、僕を後ろから何度も何度も蹴り続けた。

　少しすると、

　３人めの男子が、スマホ片手に近付いてきて報告した」

「他を見張ってた連中も、すぐ来るってさ」

「ヘッドロックをかけていた男子は、

　それを聞くと腕の力を更にキツくして、僕に言った」

「お前が逃げようとしたから、

　だから俺ら、

　今、相当ムカついてんだ。

　お前が悪いんだからな・・・、こうなったのは」

「多分、５分もしないうちに、

　みんな、集まってきた」

「あ、いるいる。

　ホントにいるじゃん」

「何やって遊ぶー？」

「前って、コイツに何やったんだっけ。

　俺、全然覚えてねーわ」

「俺もー」

「テープじゃね？」

「あぁ、確かに。

　そんな気がするわ」

「プロレスにしようぜ、プロレスー。

　俺、

　きのう動画で、カッコいい技発見してさー。

　お前らに見せてやんよ。

　マジ、スゲーから」

「空手は？。

　俺、コイツに３発くらい回し蹴り決めたいんだけど。

　今日、コイツのせいで相当ムカついたからさ」

「好きな技、順番にかけたらいいんじゃね？。

　それよりさー、

　お前、見張っとけよなー。

　早く行けよ。

　誰かに見られたらヤバいだろ」

「・・・集まってきたヤツらは、

　そんなことを言いながら、ランドセルや荷物を下ろしていった」

「全部で１０人だった」

「僕は、

　ヘッドロックをかけられたまま、持っていた体操袋とランドセルを取られ、

　地面に倒され、

　そのまま、みんなの技の実験台にされた」

「次、誰ー？」

「もう、みんな終わったんじゃねーの？」

「じゃ、

　俺、もう１回やるわ。

　さっき、ちょっと失敗したし」

「そういや、お前、

　短冊のあれ、すげー危なかったよな。

　あと少しでバレそうだったじゃん」

「なになになに、短冊のあれって何？。

　教えろよ」

「コイツが早く自殺しますように・・・って短冊に書いて、笹に付けて、

　それで、

　ちょっと離れてダベってたら、いつの間にか先公が笹のとこにいて、

　短冊を１コずつ読んでてさー」

「うわ、やっべー」

「で、

　慌てて笹のとこ行って、その短冊はずそうとしたんだけど全然取れなくて、

　しょーがねーから千切って、ダッシュして戻ってきた・・・ってヤツ」

「うわぁ・・・」

「でもさー、

　コイツがホントに自殺したら、俺らやべーよな」

「何で？」

「イジメてたのがバレるじゃん」

「だいじょぶ、だいじょぶ。

　意外と死なねーし。

　つーか、

　寧ろ死んでくれた方がラッキーじゃね？」

「ひっでー」

「じゃ、

　俺、今からもう１回やるから、

　お前ら、

　後ろからコイツ、抑えてろ。

　今度こそ上手く決めるからよ」