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１５４．「次の日から・・・」

「次の日から、

　その２人組の嫌がらせの標的は、オマキから僕に変わった」

「休み時間のとき、

　遠くからこっちをチラチラ見て、ふたりで何かの話をして笑い合ったり、

　近くを通りかかると露骨に嫌な顔をして、『うわぁ・・・』って言ったり、

　トイレの入り口で、

　僕がいるのに気付かないフリして、なかなか通してくれなかったり・・・。

　あとは、

　掃除が終わって教室に戻ってくると、

　僕の机の上だけが、何故かビチャビチャに濡れていたり、

　ロッカーの中に、ホコリやゴミが放り込まれていたりしていた。

　明らかに、あのふたりの仕業だった」

「最初のウチは、僕も、

　やめろよ・・・とか言って、ちょっとは抵抗していたんだ。

　でも、その度に、

　『あんだよ？、俺らに何か文句あんのかよ？』って、ふたりに脅されて、

　体を押されて、ちょっと突き飛ばされて・・・。

　で、

　僕、何も言い返せなくてさ・・・。

　結局、

　いつも下を向いて、黙り込んじゃって、

　そのふたりは、

　それを見ると満足して、楽しそうに話をしながら去っていって・・・」

「クラスのみんなは、

　自分がイジメられる側にならないように、必死に関わらないようにしていたし、

　それどころか、

　その２人組と一緒に、僕をからかう人だって出てきた」

「あるとき、

　休み時間に友達のところに行こうと思って、

　席を立って、そっちを向いたら、

　その友達が、

　一瞬だけ、凄く嫌そうな顔をしたのが見えちゃってさ・・・。

　それで、

　あぁ、本当は来てほしくないんだ・・・って分かっちゃって・・・」

「だから、僕、

　それ以来、友達のところには行けなくなった。

　休み時間も、

　自分の机で宿題をしたり、プリントの裏に絵を描いたり、

　そうやって、

　みんなが楽しそうにお喋りをしてる中、ひとりきりで過ごすようになった」

「学校にいるのが嫌で嫌で仕方なかったし、

　毎日が退屈で、つまらなかった」

「土曜になった」

「その日は、雨は降っていなかった。

　だから僕は、

　朝ご飯を食べて、テレビを観たあとは、

　自転車に乗って、団地の中にある公園に向かった」

「山の形の遊具の、トンネルの中を覗いてみた。

　でも、空っぽだった。

　誰もいなかった」

「朝は別の場所なのかもしれない・・・って思って、

　フードコートやファストフード店、コンビニ、近くの公園とかを回ってみたんだけど、

　見付からなかった。

　オマキは、どこにもいなかった」

「僕は、

　再び、団地の公園に戻ってきた。

　そして、持ってきたサッカーボールで、

　リフティングとか壁当てとか、有名選手のプレーの練習をして、

　ひとりで時間を潰した」

「お昼の１時をちょっと過ぎた。

　僕は、サッカーボールを自転車の前カゴに入れて、

　一旦、家に帰って、

　それから、

　折り紙とお絵描きセットの入ったポシェットを肩にかけて、

　ちょっと小走りになって商店街へ向かった」

「ファストフード店の奥を見ると、オマキがいた。

　その日は、トレイの上にはジュースだけじゃなくて、

　ハンバーガーの、クシャクシャになった包み紙と、

　アップルパイか何かの、カラになった容器が乗っていた。

　僕は、ホッとした。

　そのまま、店に入っていった」

「オッス」

「持っていたトレイをテーブルに置いた僕は、

　オマキの向かい側に座りながら、いつもの挨拶をした。

　オマキは、

　スマホを指で操作しながら、無言で頷いた」

「午前中、どこにいたの？」

「アツアツの包み紙を手で開きながら、そう尋ねた僕は、

　中から出てきたハンバーガーに齧りついた」

「学校」

「え？、何で？」

「僕は、

　顔を上げて、オマキを見た」

「部活。

　明日、コンサートホールで演奏会があるから、

　その練習。

　前に言ったじゃん・・・」

「あぁ、そっか。

　そういや、そんなこと言ってたっけ。

　オマキは、

　確か、タンバリンだっけ」

「うん、

　・・・まだ、ね」

「納得した僕は、

　ジュースをストローで飲んだ」

「６時半を過ぎた」

「テーブルの向こう側のオマキが、

　スマホの画面から指を離して、横を向いた」

「そろそろ出るの？」

「僕は、そう訊いた。

　オマキは、

　リュックの中にスマホを押し込みながら黙って頷き、

　席を立って、リュックを背負い始めた」

「あ、ちょっと待ってよ。

　置いてかないでよ」

「僕は、

　テーブルの上の、たくさんの折り紙を急いで片付け、

　それから自分のトレイを持って、オマキを追った」

「夕暮れの商店街を、ふたりで歩いていき、

　いつものコンビニの前に着いた」

「じゃあね」

「僕がそう言うと、

　オマキは、ちょっと進んでから足を止め、

　こっちを振り返った。

　そして、

　視線を下に向けたまま、僕に言ったんだ」

「お前、もう来るなよな」

「え？」

「僕はビックリした。

　少し間を置いてから、オマキに訊いた」

「・・・どうして？」

「オマキは答えた」

「お前と仲が良いって、アイツらに勘違いされるだろ。

　俺も一緒にイジメられるじゃんか」

「だって、

　それはもともと、オマキがアイツらにイジメられてて、

　可哀想だな、って思って、

　僕、助けに入って、

　それで――」

「俺、別に頼んでないし」

「え？」

「別に、助けてほしいって頼んでないし。

　お前が勝手にやったことじゃん」

「オマキ、お前！」

「僕は、思わずオマキに掴みかかった。

　でも、

　周囲にいた大人たちに止められ、引き離されてしまった」

「オマキは、少しの間、

　大人たちに守られながら、僕の方をじぃっと見ていて、

　それから背を向けると、

　コンビニの方へ駆けていき、自動ドアを開けて中に入っていった」

「僕は、

　そのオマキの姿を、しばらく睨みつけていたけど、

　やがて、

　向きを変えて、そのまま歩き出した」

「何だよ、それ」

「ひとりで文句をブツブツ呟きながら、家に帰った」

「ふざけんな、って思った」

「その次の日」

「日曜日」

「朝」

「僕は、

　自転車に乗って、近所の公園に出かけた」

「でも、

　そこで、ひとりでサッカーをしてると、

　同じクラスの人が、歩いてこっちに来るのが見えたから、

　だから、僕は急いで自転車に乗って、

　今度は、

　川の近くにある、遠くの公園へ向かった」

「しばらくの間、

　そこで、ひとりでサッカーをして、

　お昼になったらコンビニに行って、サンドイッチとお茶を買って、

　店の前で、立ったまま食べて、

　そのあと、自転車で知らない街をブラブラして、

　本屋とかオモチャ屋を見付けたら、中に入ってみて、

　店内を少しうろついて、

　そうやって時間を潰して、

　ちょっと疲れてきたら、砂浜に行って海をぼーっと眺めて、

　それで夕方になって、

　辺りが少し暗くなってきたから、家に帰ることにした」

「途中、道に迷って、

　それで、家に着く頃には夜になっていた。

　茶の間に行くと、

　ちゃぶ台には、もう料理が並んでた」

「あら、おかえり。

　遅かったじゃない。

　どうしたの？」

「お茶を啜(すす)っていたばあちゃんが、僕の方を振り返って訊いた」

「ちょっと遠くまで行ってて、それで道に迷った」

「僕は、

　そう答えながら、ちゃぶ台についた」

「じいちゃんは深いため息をついて、読んでいた新聞を折り畳むと、

　何も言わずに手を合わせて、

　そのまま、静かにご飯を食べ始めた」

「僕も、

　小さな声で、いただきますをしたあと、

　黙ってご飯を食べ始めた」