13/289

１３．ふたりで、駅の建物に戻ることにした

ふたりで、駅の建物に戻ることにした。

ダムまでの運賃を確認するためだ。

空のペットボトルを、広場のゴミ箱に捨てて、

ロータリーを横断していく。

駅の入り口に着いた私は、

上り階段の手前で立ち止まり、右を向いた。

スライドしたままの、開けっ放しのガラス戸の向こうに、

窓口がいくつか並んでいる。

上を見る。

《きっぷうりば》

視線を下ろし、そのまま入ろうとしたが、

ふと、左に目をやると、

壁に、大きな案内板が設置されているのを見付けた。

ルート全体の高低の様子が、大まかにイラストで描かれており、

その下には、

それぞれの区間を結ぶ乗り物の写真と、その所要時間があった。

各地点までの運賃も載っている。

私は、その案内板の方へ歩いていく。

―――――――――――――――

　クロバダム

　おとな　片道　　６７５０円

　　　　　往復　１０７９０円

　こども　片道　　３３８０円

　　　　　往復　　５４００円

―――――――――――――――

「えーと、

　何て名前の駅で、電車に乗ってきたんだっけ？」

隣を見て、尋ねる。

「電車？、僕が乗った駅？」

少年は、

案内板を見上げたまま、訊き返す。

「うん」

「イナミ町」

「家は、そのイナミ町の駅からは近いの？」

「そんなに近くないよ。１５分くらい」

「歩いて？」

「うん。・・・何で？」

「え？。あ、いや、

　お金が足りるかなぁ、って・・・」

「平気だよ。イコマイカもあるし」

「イコマイカ？」

「改札でタッチするヤツ。えーと・・・、」

少年は、

顔を下に向け、ズボンのポケットを弄(まさぐ)った。

そして、

中から水色のパスケースを抜き出すと、それを私に見せ、

顔を上げ、

「ほら、これ」

と言った。

中央部分の、大きく空いた透明の窓の向こうに、

電車とバスの絵柄のカードがあり、

隅の方を見ると、《イコマイカ》と印字されていた。

「あぁ、ＩＣカードか。

　こっちのは、イコマイカって言うんだね」

「うん」

「分かった、ありがとう」

お礼の言葉を口にすると、

どこぞの黄門さまの付き人よろしく、パスケースを披露していた少年は、

「うん」

と、満足そうに言って、

それをズボンのポケットに戻した。

壁の案内板を、再び見上げる。

私も、

少し遅れて、案内板に目を向ける。

残念だった。

「・・・そう言えば、高い山には登ったことあるの？」

案内板のイラストを見つつ、

私は、次の作戦を試すことにした。

「え？、高い山？」

少年の声が、こちらを向いた。

「ほら、

　ダムに行く途中、ここで２４００ｍくらいまで上がるんだ」

私は、

ルートの、その部分を指差し、

それから少年を見た。

少年は、私の指先に目を向け、

「ムラドウ・・・ってところ？」

と訊いてから、

また、顔をこちらに向けた。

「そう。

　これくらいの高さの山には、登ったことがあるのかなー、って」

「あるよー。

　去年、じいちゃんと登ったー」

少年は、

そう答えて、案内板に視線を戻した。

「え？、どこ？」

「コマ岳」

「えーと・・・、

　あ、もしかして３０００ｍくらいの山？」

「多分、それくらーい」

「キソコマ岳？」

「うーんと・・・、

　確か、そんな名前ー」

「頂上まで登ったの？」

「うん」

「どうだった？」

「すごく寒かったー」

「気持ち悪くならなかった？」

「気持ち悪く？。・・・何で？」

案内板を見上げたまま、

少年は、少し不思議そうに言葉を返した。

「えーと、何て言ったら良いのかなぁ・・・。

　高山病のことなんだけど、知ってる？」

「あ、それのことー。へいきー」

「家に帰るまで、何ともなかった？」

「うん、何ともなかったー。

　でも、ちょっとだけ疲れたー」

「そうかぁ。

　頂上は良い景色だった？」

「ううん、真っ白で何も見えなかった」

「あぁ、

　ガスっ・・・じゃなくて、霧が出てたのか」

「そうみたい」

それは確かに寒かったろう。

残念だったね、と少年に言うと、

すぐに、

うん、残念だったー、と、

屈託のない声が返ってきた。

私は、視線を案内板に戻した。

そして、

私の今の状況も、相当にガスってるな・・・と、

心の中で苦笑した。

視界不明瞭。

先が全く見えない。

参った。

しかし・・・、

しかし、だとしても連れて行くのは、

どう考えても非常識だ。

有り得ない。

困った。

どうしよう・・・。

しばらくの間、

そこに立ち尽くし、黙って考えていると、

他の観光客たちが案内板を見に来た。

邪魔にならないよう、

私と少年は、離れた場所の壁際に移動する。

「約束して欲しいんだけど・・・」

少ししてから、私は話を切り出した。

目の前を、

麦わら帽子をかぶった女性と、

肩に水筒をかけた、その息子らしき男の子が横切り、

続けて、

猫耳フードの小さな女の子をおぶった、眼鏡の男性が通り過ぎていく。

「・・・なにー？」

ちょっと遅れて、少年の声。

「ダムに行ったあと、

　ちゃんと今日のうちに家に帰ること」

「・・・」

「それが約束できないなら、連れて行けない」

私は、隣の少年を見た。

少年は、顔を下に向けていた。

そのまま、返事を待っていると、

しばらくしてから、

少年は、

「・・・うん」

と、小さく頷いた。

「ホント？」

「うん」

「・・・分かった」

「・・・」

「それと、もうひとつ」

「え？、もうひとつあるの？」

少年は驚いた表情をし、私を見上げた。

「家の人に、

　これからダムに行くことを電話すること」

少年は、

顔を、再び下に向けた。

「・・・でも、電話が」

「私のを貸してあげるから」

内ポケットからスマートフォンを抜き出し、

少年の前に差し出す。

少年は、

少ししてから、僅かに目線を起こし、

スマートフォンをチラリと見て、

すぐに、また俯(うつむ)いた。

もしかしたら泣き出すかもしれない・・・と、少し心配したけれども、

私としても、

これは絶対に譲れない条件だった。

眼下の間近にある、少年の黒い頭を見つめて、

返事を、じっと待つ。

「・・・どうしても電話しないとダメ？」

少年が、

顔を下に向けたまま、やや上ずった声で尋ねた。

「駄目(だめ)」

私は、すぐにそれを突っぱねた。

少年は、

また、黙ってしまった。