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１０３．「９月に入った」

「９月に入った」

「始業式の、その次の日」

「朝の１０時半」

「およそ１年振りの高校の、４階の空き教室」

「中央に、長机がひとつだけ置かれており、

　私は、そこに一緒に用意されていたイスに座って、

　先生が来るのを待っていた」

「静かだった」

「聞こえてくるのは、

　遠くの方を走る電車の音と、

　あとは、

　私のすぐ隣に座る母親の、

　ガサゴソ、ガサゴソ・・・という、ハンドバッグの中を混ぜ返す音だけだった」

「落ち着かないようだった」

「教室に着いてから、

　母親は、自分の荷物を何度も確認していた」

「私も、少しだけ緊張していた」

「ときどき、

　左襟の校章バッジの向きを正したり、ネクタイを締め直したりして、

　気を紛らわせていた」

「４階の教室の、開け放たれた窓の向こうに広がる、

　晴れ渡った青空を見ているときだった」

「背後の方で、

　ガラガラッ・・・と、扉の開く音が聞こえた」

「振り返ると、

　大きな茶封筒を持った先生が、入り口のところに立っていた」

「私が学校に行かなくなったときの、担任の先生だった」

「おー、久し振りだなぁ。

　だいぶ窶(やつ)れた顔してるけど、元気だったかぁ？」

「入ってきた先生が、

　後ろ手で扉を閉めつつ、そう言ったので、

　座ったまま頭を下げようとすると、すぐに肩を叩かれた」

「隣を見ると、

　席から立ち上がっていた母親が、こちらを睨んでいた」

「私はすぐに立ち上がり、

　近付いてくる先生に向かって、頭を下げた」

「先生は片手を軽く上げ、それに応えると、

　そのまま長机の向こうに回り、イスに腰掛けた」

「あ、そちらもお掛けになって下さい。

　えーっと、

　昨日、電話でも簡単に説明したけど、

　キミは・・・」

「先生は、茶封筒から紙を出しつつ、

　そう言って、

　私の、学校での状況を淡々と説明し始めた」

「出席日数が足りず、去年は留年になったこと。

　今年も、普通に通っていたのでは３年に進級することは出来ず、

　授業後や、休日中の補講が必要になってくること」

「そして先生は、出席日数などが書かれた紙から顔を上げ、

　私を見て、

　改めて訊いた」

「それで、キミはどうする？」

「辞めます」

「やっぱり退学か」

「はい」

「退学したあとは、どうする？

　通信制の高校か？」

「いえ、

　フリースクールに行きます」

「フリースクールでは高卒の資格は取れないぞ？」

「知っています。

　そこに通いながら、高卒認定試験を受けるつもりです」

「そのあとは？」

「センター試験を受けて、

　それから、行けそうな大学に進みます」

「高卒認定試験って、何月だっけ？」

「８月と１１月です」

「じゃあ、

　キミが受けようとしているのは１１月か・・・」

「はい、そうです」

「センター試験の願書の提出期限は知ってるか？」

「知っています。

　１０月上旬です」

「今年度のセンターは間に合わないから、

　じゃあ、

　来年度か、センターの受験は」

「えっと・・・、

　僕は、来年度のセンター試験を受けるつもりですけど、

　ただ、

　今年度のセンターについても、一応、受けられます」

「え？

　そうなの？」

「はい。

　高認試験の受験案内に、今年度のセンター試験出願用の書類があって、

　センター試験出願時にその書類を同封すれば、今年度のものを受けられるはずです」

「あぁ、そうなのか・・・。

　でも、

　キミは、

　今年度ではなく、来年度のセンターを受けるつもりなんだな？」

「はい」

「理由は？

　高２と高３の範囲の勉強をするためか？」

「それもあります。

　もうひとつの理由は、

　僕はずっと引きこもっていたので、

　３月までの半年間で、普通に大学に通えるようになるのは難しい気がしました。

　フリースクールに通いながら、

　時間をかけて、少しずつ外の生活に慣れていったほうがいいように思いました」

「通信制も、

　前の学校で不登校だった子が結構通ってたりするから良さそうだけど、

　キミの場合、

　単位が高１の分しかなくて、卒業するまで２年かかるだろうから、

　そっちのほうがいいのかな。

　で、

　その話、

　もう、お母さんにはした？」

「しました」

「何て？」

「それで良い、って言ってました」

「そうか・・・、分かった。

　じゃあ、先生はこれからお母さんと話をするから、

　キミは、この退学届けを見ておいて。

　まだ、記入はしなくて良いから」

「分かりました」

「休んでる間、

　何か、あったの？」

「え？

　いや、特には何も・・・」

「そう？

　以前のキミとは、雰囲気がだいぶ変わった気がするけど・・・」

「その帰り、

　駅で母親と別れた私は、そのまま本屋へ足を向けた」

「店に入ると、

　レジの向こうでヒマそうにしていた店主が顔を上げた」

「おぉ、キミか。

　あの絵本、届いてるよ。

　ちょっと待っててな」

「あ、はい。

　ありがとうございます」

「この前は無駄足を踏ませてしまって悪かったね。

　もっと早くに届くと思ってたからさ」

「いえ、

　特には急いでなかったので大丈夫です」

「お、あったあった。

　お客さん、

　この、《月夜の海と赤いお魚》で合ってる？」

「はい、合ってます」

「良かった。

　じゃあ、お会計は・・・２９８０円になります」

「あ、分かりました」

「学校はもう終わったの？

　えらく早いけど」

「え？

　あ、今日はちょっと体調が優れなかったので、

　早退しまして・・・」

「なるほど。

　あぁ、ちょうどか。ありがとうございます。

　ブックカバーはどうする？　付けられるけど」

「えーと、

　あ、ブックカバーは無くていいです」

「袋はいる？」

「いえ、

　大丈夫です」

「はいよ。

　じゃあ、どうぞ。

　あと、

　これ、レシート」

「あ、はい」

「でも、

　見た感じは、元気そうだけどな」

「え？

　・・・あぁ、

　早退したわりに、ってことですか？」

「そうそう。

　注文に来たときは、

　調子悪くて元気なさそうな顔してて、大丈夫かな・・・って思ったんだけど、

　今日は、

　なんか、晴れ晴れとした良いツラしてる。

　お大事に」