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１０３．「９月に入った」

「９月に入った」

「始業式の、その次の日」

「朝の１０時半」

「およそ１年振りの高校の、４階の空き教室」

「中央に、長机がひとつだけ置かれており、

　私は、そこに一緒に用意されていたイスに座って、

　先生が来るのを待っていた」

「静かだった」

「聞こえてくるのは、

　遠くの方を走る電車の音と、

　あとは、

　私のすぐ隣に座る母親の、

　ガサゴソ、ガサゴソ・・・という、ハンドバッグの中を混ぜ返す音だけだった」

「落ち着かないようだった」

「教室に着いてから、

　母親は、自分の荷物を何度も確認していた」

「私も、少しだけ緊張していた」

「ときどき、

　左襟の校章バッジの向きを正したり、ネクタイを締め直したりして、

　気を紛らわせていた」

「４階の教室の、開け放たれた窓の向こうに広がる、

　晴れ渡った青空を見ているときだった」

「背後の方で、

　ガラガラッ・・・と、扉の開く音が聞こえた」

「振り返ると、

　大きな茶封筒を持った先生が、入り口のところに立っていた」

「私が学校に行かなくなったときの、担任の先生だった」

「おー、久し振りだなぁ。

　だいぶ窶(やつ)れた顔してるけど、元気だったかぁ？」

「入ってきた先生が、

　後ろ手で扉を閉めつつ、そう言ったので、

　座ったまま頭を下げようとすると、すぐに肩を叩かれた」

「隣を見ると、

　席から立ち上がっていた母親が、こちらを睨んでいた」

「私はすぐに立ち上がり、

　近付いてくる先生に向かって、頭を下げた」

「先生は片手を軽く上げ、それに応えると、

　そのまま長机の向こうに回り、イスに腰掛けた」

「あ、そちらもお掛けになって下さい。

　えーっと、

　昨日、電話でも簡単に説明したけど、

　キミは・・・」

「先生は、茶封筒から紙を出しつつ、

　そう言って、

　私の、学校での状況を淡々と説明し始めた」

「出席日数が足りず、去年は留年になったこと。

　今年も、普通に通っていたのでは３年に進級することは出来ず、

　授業後や、休日中の補講が必要になってくること」

「そして先生は、出席日数などが書かれた紙から顔を上げ、

　私を見て、

　改めて訊いた」

「それで、キミはどうする？」

「辞めます」

「やっぱり退学か」

「はい」

「退学したあとは、どうする？」

「フリースクールに行きます」

「フリースクールでは高卒の資格は取れないぞ？」

「知ってます。

　そこに通いながら、高卒認定試験を受けるつもりです」

「そのあとは？」

「センター試験を受けて、

　それから、行けそうな大学に進みます」

「高卒認定試験って、何月だっけ？」

「８月と１１月です」

「じゃあ、キミが受けようとしているのは１１月か・・・」

「はい、そうです」

「センター試験の願書の提出期限は知ってるか？」

「知ってます。

　１０月中旬です。

　センター試験は、来年受験する予定です」

「来年受験するつもりなら、

　通信制の高校に通うという選択肢も、一応はあるけど・・・。

　それは知ってるか？」

「はい、知ってます」

「編入という形を取れば、この学校で取得した単位がそのまま引き継げるから、

　高卒認定試験に受からなくても、通うだけで高卒と認められるぞ？」

「いえ、フリースクールに行きます」

「理由は？」

「僕は、ずっと引きこもっていました。

　そういったサポートがあるところの方が良いと思いました」

「その話、

　もう、お母さんにはした？」

「はい、しました」

「何て？」

「それで良い、って言ってました」

「そうか・・・。分かった。

　じゃあ、先生はこれからお母さんと話をするから、

　キミは、この退学届けを見ておいて。

　まだ、記入はしなくて良いから」

「分かりました」

「休んでる間、

　何か、あったの？」

「え？。

　いや、特には何も・・・」

「そう？。

　以前のキミとは、雰囲気がだいぶ変わった気がするけど・・・」

「当時の私は、

　先生の、その質問に対し、

　少し考えてから、こう返したんだ」

「あぁ、

　そう言えば、確かに髪型はちょっと変えました」

「その後、

　授業料の払い戻しについての会話を耳にしながら、目の前の退学届けを眺めているとき、

　私は先生の言葉の意味にようやく気付き、急に恥ずかしくなった」

「先生同士の話のネタにされないか、ちょっと心配だった」

「でも、同時に、

　少しだけ嬉しかったのを覚えている」

「その帰り、駅で母親と別れた私は、

　そのまま本屋に足を向けた」

「店に入ると、

　レジの向こうでヒマそうにしていた店長が顔を上げた」

「おぉ、キミか。

　あの絵本、届いてるよ。

　ちょっと待っててな」

「あ、はい。ありがとうございます」

「この前は無駄足を踏ませてしまって悪かったね。

　もっと早くに届くと思ってたからさ」

「いえ、特には急いでなかったので大丈夫です」

「お、あったあった。

　お客さん、これですよね？」

「はい、そうです」

「月夜の海と赤いお魚・・・で合ってる？」

「はい、合ってます」

「良かった。

　じゃあ、お会計は・・・１９８０円になります」

「分かりました」

「そういや、

　学校は、もう終わったの？。

　えらく早いけど」

「え？。

　あぁ、今日は体調が優れなかったので、

　それで早退してきました」

「なるほど。

　お、ちょうどか。毎度どうも。

　ブックカバーはどうする？。付けられるけど？」

「えーと、

　あ、ブックカバーは無くていいです」

「あいよ。

　じゃ、さっさと会計済ませちゃうから。

　・・・でも、

　見たところ、この前より元気そうだけどな」

「そうですか？」

「おう。

　今日は何か、晴れ晴れとした良いツラしてる。

　注文に来たときの方が、よっぽど病人っぽかったぜ。

　はい、絵本」

「ありがとうございます」

「私は、開けていたカバンに絵本を押し込むと、

　少し前の自分の言葉を忘れ、

　本屋の入り口に向かって、駆け出した」

「すぐに背中から、

　店長の、キツめの声が飛んできた」

「店内はお大事に！」

「お静かに・・・の言い間違えだったことには、あとで気が付いた。

　でも、

　もしかしたら、敢えてそう言ったのかもしれない・・・と、

　私は、

　お大事に(・・・・)しなくて良い店の外で信号を待ちつつ、ぼんやりと考えていた」