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１０１．「もう、ここに来るつもりはなかったのだけれど・・・」

「もう、ここに来るつもりは無かったのだけれど、

　何も言わずにいなくなってしまうと、心配する人がいるかもしれないと思って、

　それで、

　皆さんにお別れを言うために、一時的に戻ってきました。

　お礼の返事は約束できませんが、

　私に最後に言いたいことがある人は何でもどうぞ」

「彼女が、ここを立ち去る決心をしたのは、

　まず間違いなく、私のせいだろう」

「私に裏切られ、傷付き、

　もう、ここに顔を出したくなくなったのだろう」

「仲の良い、他の人たちとの縁を全て断ち切ってまで、

　ここを去りたくなってしまったのだろう」

「私のせいだ・・・」

「私が、見て見ぬフリをしてしまったから、

　だから彼女は・・・」

「全てを正直に話し、謝りたいと思った」

「私が悪かった・・・と」

「でも、

　彼女にそれをして良いのか、と思った」

「謝っても良いのか・・・と」

「彼女は、

　私が謝れば、きっと許すだろう」

「どれほど本人が許したくないと思ってても、

　きっと許してしまう」

「私のことを殺したいほど憎んでいたとしても、

　きっと許してしまう」

「自分の感情を必死に抑え込み、

　そうして、許してしまう」

「私のために、無理して許してしまう」

「私が罪悪感に苦しまなくて済むよう、

　自分の心を壊してでも、彼女は無理して許してしまう」

「そういう人だった」

「自分の気持ちよりも、相手の気持ちを優先してしまう人だった」

「たとえ、自分の限界を越えたとしても、

　それでも、相手のことを優先してしまう人だった」

「そうやって潰れてしまった人だった」

「そんな人に対して、私は謝って良いのか」

「自分の罪の意識を軽くして貰うために、

　更に彼女に負担をかけるようなことをしてしまっても良いのか」

「自分の都合で、彼女に無理させてしまっても良いのか」

「・・・」

「かと言って、返事をしないわけにはいかなかった」

「同じ過ちを、また繰り返すわけにはいかない」

「必ず何かは書かなければいけない」

「でも、何を書けば・・・」

「私のことを許したいと思っているか、そうではないか、

　一度、探りを入れてみるか」

「・・・いや、

　彼女に対して、そんなことは出来ない」

「試すような真似は出来ない」

「早くしないと、彼女はここを立ち去ってしまう」

「その前に、何か書かないと・・・」

「とにかく急がなければ・・・」

「でも、何を書いたら・・・」

「私は悩んだ」

「ノートパソコンのキーボードの上に両手の指を添えたまま、

　ただひたすらに、

　ひとり、悩んでいた」

「それまで回答した、どの相談よりも、

　恐らく悩んでいた」

「一番、悩んでいた」

「私は、どうしたら良いんだ・・・」

「分からない・・・」

「何も分からない・・・」

「そのまま、何もしないまま、

　１時間が経過した」

「私は、

　誰かが彼女の投稿に返信していないか、確認してみることにした」

「いくつか付いていた」

「どうしたの？。

　何故、急にやめしまうの？。

　もう帰ってこないの？。

　寂しいよ・・・」

「分かった。

　そう決心したのなら仕方ない。

　お達者で」

「そういった返事が並んでおり、

　それに対しての彼女の言葉が、既に付き始めていた」

「ここでの活動に、少し疲れました・・・。

　もう、二度と戻ってこられないと思います・・・。

　あなたもどうか、お元気で」

「死ぬことを仄めかしていると思った」

「私のせいだ」

「今まで散々、色々な人たちに裏切られ続けて、

　そうして最後に、私にも裏切られて、

　何もかもが信じられなくなり、

　それで、

　僅かに残っていた生きる希望を失くしてしまったんだ。

　生きる意思を失くしてしまったんだ」

「私が見て見ぬフリをしてしまったから、

　だから彼女は・・・」

「私のせいだ・・・」

「謝りたい・・・」

「全て話してしまいたい・・・」

「楽になりたい・・・」

「・・・いや、私のことは、

　もう、どうでも良いじゃないか」

「これ以上、彼女に負担をかけてどうする」

「彼女は、こんな私と仲良くしてくれた」

「温かみのある、優しい言葉を、

　沢山かけてくれた」

「楽しい記憶を、沢山くれた」

「彼女には、恩しかない」

「自分のためではなく、彼女のために返事を書こう」

「１００％彼女を思って、返事を書こう」

「私のことは、どうでも良い」

「カッコ悪くても良い」

「酷いヤツと思われても良い」

「嫌われたって構わない」

「私が、いくら傷付こうが、

　そんなのは関係ない」

「彼女が、

　また元気になってくれさえすれば、何でも良い」

「私に何が出来るか、それを考えるんだ・・・」

「今まで貰った恩を、彼女に返すんだ・・・」

「それだけを考えるんだ・・・」

「しばらくの間、

　静かに、じぃっと考え、

　やがて私は、

　キーボードを叩き始めた」

「彼女に対する感謝の言葉を並べたんだ」

「言われて嬉しかったこと」

「面白かったこと」

「教えてくれたこと」

「気を使ってくれたこと」

「親身になって、心配してくれたこと」

「支えてくれたこと」

「慰めて貰ったこと」

「優しくして貰ったこと」

「優しい気持ちにさせて貰ったこと」

「温かい言葉をかけてくれたこと」

「温かい気持ちにさせてくれたこと」

「それら、ひとつひとつの思い出を挙げていき、

　それぞれに、お礼を言っていったんだ」

「ありがとう・・・って」

「それしか書かなかった」

「私が悪かった、とも、

　立ち去ることを思い留まって欲しいとも、

　まだ話していたい、とも、

　嫌いになったわけではない、とも書かなかった」

「ただただ、彼女に対する感謝の言葉だけを並べたんだ」

「正しいかどうかは分からなかった」

「最善かどうかも分からなかった」

「でも、これが、

　そのときの私に出来る、精一杯のことだと思った」

「彼女にしてあげられる、

　私の、精一杯のことだと思ったんだ」

「返事が掲載されるのを待っている間も、

　彼女の投稿には、他の人たちからの返事が続々と寄せられ、

　その、ひとつひとつに対して、

　彼女は言葉を返していった」

「彼女は、やはり変わらなかった」

「希望を全く感じさせない、鬱々とした言葉が並び、

　そこには、

　ときどき、自分の死を暗に示すような表現が含まれていた」

「私は、自分の返事が掲載されるのを、

　ノートパソコンの前で、静かに待っていた」

「恨みつらみを書かれても良い」

「彼女からの返事が無くても構わない」

「読んでくれさえすれば、

　それで構わないと思っていた」

「部屋で、

　ひとり、落ち着いて待っていた」

「やがて、私の返事が審査を通り、

　彼女の投稿に並んだ」

「そして、それから少しして、

　私のひとつ前の人に、彼女からの返事が付いた」

「私は、自分の文章が彼女に読まれることを祈りつつ、

　しばらくしてから、その投稿を開き直した」

「彼女からの返事が付いているかどうか、

　確認してみた」

「飛ばされていなかった」

「ちゃんと私の返事にも、彼女からの言葉が付いていた」

「私は画面をスクロールさせた」

「そこには、

　私と同じように、彼女からの感謝の言葉が綴られていたんだ」

「励ましてくれたこと」

「楽しい話をたくさん聞かせてくれたこと」

「仲良くしてくれたこと」

「それらのことに対しての、お礼の言葉が記されていた」

「ありがとう・・・って」

「見て見ぬフリをしたことについては、書かれていなかった」

「不満も嫌味も、

　私を責め立てるような言葉も、一切見当たらなかった」

「死を匂わせるような、そんな言葉も無く、

　感謝の言葉だけが、そこには述べられていた」

「いつもの彼女だった」

「他人を気遣う、

　いつもの優しい口調に、彼女は戻っていた」

「そして、

　それは、私に対してだけでは無かった」

「その後の返事についても、

　いつものように、丁寧な言葉を返すようになった」

「絶望に打ちひしがれた、重苦しい雰囲気は無く、

　いつもと同じ感じで、

　ひとりずつ、お礼の言葉を返していった」

「勿論、気の所為かもしれない」

「でも、

　ちょっとだけ元気が戻ったように見えた」

「言葉が、

　ちょっとだけ明るくなっていた」

「彼女からのお礼の言葉は、その後も掲載され続けたが、

　やがて、そこに２回めの返事が並ぶようになると、

　ピタッと止まった」

「更新されなくなった」

「そして、そのまま、

　彼女は、そのサイトから消えてしまった」

「いなくなってしまった」

「これが、

　私が見かけた、彼女の最後の投稿だった・・・」

「私は、

　このあとも、しばらくは彼女の姿を探し続けた」

「彼女が、自分の投稿が私に読まれていると知り、

　それで向こうが気を遣い、

　ただ単に、思い留まったフリをしている可能性もあった」

「私は、

　まだ自分の中で燻(くすぶ)っていた恐怖心と不安を払拭したかった」

「彼女が無事でいることを、ハッキリと確認したかった」

「でも、いくら探しても見付からなかった」

「それらしい人も、見付からなかった」

「そして、２ヶ月くらいして、

　私は、そのサイトには行かなくなってしまった」

「探すことを、諦めてしまった」