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60.戦士たち

戦士たち

なっぴそして、妹を気遣うテンテンはタオに尋ねた。

「ヨミの力をなっぴは使うつもりなの？」

「そうとも、ヒドラに残る闇と戦うにはヨミの力をぶつける、それが最も有効だ。なっぴはヒドラを倒さねばならない。イブとして、多くの虫人を守るために」

「そうかもしれないけれど……」

なっぴはナナが結界の中に入ったのを確認すると、深呼吸を一つした後、高く跳びブラックキューを回転させる。

「ギュル？」

ヒドラにはこの「挑戦者」の意図は理解不能だった。

「グルルル……」

ヒドラには視覚は備わっていない、肌に感じるのは、この者もまた、自分と同じ闇の力を持つと言うことだった。ヒドラは数本持つ太い足をせわしなく動かし、その場を移動した。その動きは思いの外、素早かった。

「トン」

なっぴは着地するとキューを横一文字にした。

「ヒュン」

ヒドラは触手を伸ばし彼女の顔を狙ってきた。その先の口器が大きく開く。それをなっぴのキューが受け止めた。

「ガキッ」

ヒドラの触手はその噛み付いたキューを離そうとはしない、さらに数本の触手がキューに噛み付く。相手は、武器らしいものは、それひとつきり。ヒドラはそう思い、ブラックキューをなっぴからもぎ取ろうというのだ。

「えいっ」

掛け声とともに、なっぴは渾身の力をキューに込めた。

「レン・ステノール！」

なっぴはキューをさらに長く伸ばした。

「ギュルルル」

ヒドラも負けてはいない。伸びたキューを見ると、負けじと触手をさらに増やした。

「グギュルル……」

ヒドラは太い足を地面に次々と打ち込み、なっぴとの「力比べ」に備えた。

「あんたの力ってその程度かぁ、もっと本気だしちゃえば？」

ヒドラはそう挑発するなっぴの言葉を理解した。更にヒドラの触手が増える。

「ヒュン」

新しい触手は次々と伸び、キューを狙い吸い着くように食らいついた。

「なっぴはヒドラの触手と力比べでもするつもりなのかしら？」

由美子は思った。なっぴがヒドラに引き寄せられて行く。なっぴは両手首を捻るようにさせ、ブラックキューを回転させ始めた。

「由美子、なっぴはあの触手を捻切るつもりだわ」

テンテンはそう言った。

「なっぴにそんな力があるのだろうか?」

「まあ、見ていろガマギュラス」

「いざとなったら、行くぞ二人とも」

ピッカーは飛び立つ用意をしながら、ガマギュラスとギリーバにそう促した。

「ああ、あのやっかいな触手を切り落とす武器は、どうやら俺たちしか持っていないようだからな」

ギリーバが、鋭い牙を開いた。それを見て赤ムカデのザラムもヤリをしごいた。

「ギリーバ、俺のヤリも使えるぞ」

「やれやれ、俺の忠告。マンジュリカーナの言葉も無視かい。まったく……」

ギラファが呆れて笑った。

「結界は、俺たちが守る。行って来い、お前たち、マンジュリカーナを頼むぞ」

ダゴス、ドモン、操りグモのガラムは結界の内側から、休みなく粘着糸を吐き出し続けていた。

「いい役目だな、羨ましいぜ」

渾身の力で結界の壁を押し、支えているカブトたちは、そう言うコオカと同じ気持ちだった。