白きオオカミを追いかけて．9
「ちょっとちょっと！ なんなの……これってどうなってるのよ、このオオカミッ！」
キョウスケとマキの頬を、生温かい水しぶきが打ちつける。
「“水”が天井から漏れてるわよッ！」
天井の左隅から、まるで堰を切ったように“大量の泥水”が、ミーナとヤストラが居る“下の階層”に、勢いよくなだれ込んでくる！
「ど、どうしよう。キョウスケ……頼むから、頼むからなんとかしてくれえ！ このままじゃ、俺たち溺れ死んじまう！」
叫び声をかき消すほどの、どうどうと物凄い音を立てながら下の部屋に流れ込む大量の水に、ヤストラはすっかりパニック状態に陥っていた。
「と、と、とッ――とにかく、なにか掴まるもの……ロープ、ヒモ、とにかくなんでもイイからキョウスケェ！」
「えっ、ロープ……う、うん、分かったあ。今ちょっと見て来るねッ」
「は、は、早くしてくれー！ 死んじまうー！」
マキは、その場を大急ぎで離れていく。
しかし、“見るべき場所”は存在しない。マキとキョウスケが居る“上層”は、ようやくひとりが通れるほどの、ほんの僅かな足場があるだけだ。
おそらく、グルリと部屋を一周して終わりであろう。
注意深く歩いたとして、およそ五分と掛からない。
「なあ、マジでヤバくないか……このまま行ったら俺たち――」
そう言ってヤストラは、同じく青褪めているミーナを見た。
「死にたくねえ、こんなところで、死にたくねえよ」
「……どうして笑ってんのよ、あんた」
「はは……笑ってる？ 俺が？」
「ちょっと！ 気が変になったんじゃないの！ バカ、しっかりなさい！」
“水”はいよいよ、ふたりの足元を覆い始めた。
大量の葉っぱが浮いている。それに生温かい。腐敗臭もする。
これはおそらく、“沼の水”だ……。
尋常でない様子のヤストラを、キッと睨みつけると、ミーナは上に居るキョウスケを見上げた。
キョウスケは、“周囲”を見渡している。
彼は冷静に、この“状況を打開する策”を巡らせていた。
「――まだ時間はあるよ、ヤストラ！ それに、ふたりだけ死ぬこともない。死ぬ時は、皆が一緒だ」
「おおキョウスケェ！！ おおーん。だけどよお、お前とマキまで付き合うことはねえぞォ。ここで死ぬのは、俺とミーナだけでいいッ」
「私！？ 私が、あんたと？ そんなのジョーダンじゃないわ！」
「おおーん。ミーナ、ケンカしないで最後は“仲良く”だ、“仲良く”。いいんだキョウスケェ、お前だけは生きて帰ってくれえ」
そう言ってヤストラは、細いミーナの身体を抱き寄せて、大声で泣き始めるのだった。
「そうじゃなくて、違うんだ。“最悪の状況”は、“あの天井まで水が達すること”。だから例えなんかじゃなくて、死ぬ時は、僕もマキも一緒だってこと。僕たちの置かれている状況は、ふたりと変わらないんだ。……だから落ち着いて、ヤストラ。ミーナもね」
と、泣き声がピタリと止まり、ヤストラは狐につままれたような、呆けた顔でキョウスケを見上げていた。
「……そっか。そう言えば、そうだよなあ。よく考えれば、カナヅチってワケじゃねーし、俺もミーナも泳げるし。なんだよ、ゼンゼン慌てる必要ねーじゃん」
「いや、そこまで安全じゃないんだけど」
なんと、ヤストラの“右手”が、“ミーナの腰”に当てられている！
「あのね……どさくさに紛れて……いつまで触ってるのよッ、この“エロ男”ッ！！！！」
「へ？」
不意打ちの強烈なビンタは、彼の身体を宙にまで浮かせた。
「――“マキ”ッ！ そこでストップッ！！！！」
