異形の者．5
力強さを増した金色の軌跡は、走り抜ける稲妻のように苛烈を極めた。
常人が出せる速度ではない。いや、それどころか、キョウスケが知っている生物の中で、これほど激しく動くモノはない。
いくつもの飛び交う黄色い粘液の中を、その金色の光はいとも容易く走り抜け、痛烈な掌打を異形の怪物に叩きこむ！
その度に怪物は幾度となく奇声を上げ、そして遂には一匹の怪物の腹を裂き、そこからこぼれ落ちた黒色の内容物が白い砂利の海を汚した。
（ムリすんなオジョー。いくら強化してるからッテ、オジョーの細腕ジャ、これだけの数を相手にムリダ）
銀の少女の輝く両手は、その華々しい活躍とは裏腹に、既に感覚がなかった。
「せめて私がオトリになれば……キョウスケくんたちが逃げられる！」
（オトリどころカ、そのままオイシク喰われちまうゼ、ケケケッ）
「――う、うわあああッ！」
ヤストラの叫び声が境内にこだまする。
腰が抜けて立てないマキの前に、あのクモの怪物が迫っている！
「は、早く立てよマキッ！ ほら急げよ、早くしろよッ！」
マキは瞳をぎゅっと瞑り、恐ろしい現実から必死になって眼を背けていた。
「ドジ、グズ、トロ子、ほら悔しいだろ！ 悔しかったら立ち上がれッ」
「オトウリナサイ、オトウリナサイ、オトウリナサイッ――」
「何やってんだッ！ そんなの迷信だバカ！」
「オトウリナサイ、オトウリナサイ――」
ヤストラは懸命に手を引くが、彼女は決してその場から離れようとはしなかった。
神様の機嫌を決して損ねぬよう、じっと動きを止め、彼らに道を譲るのだ。それは、彼女が小さい頃に曾祖母から聞いた、“この島に伝わる昔話”だった。
「どうすればいいんだよおッ！ おいキョウスケッ！」
オ望みですカ？
キョウスケの頭に響く、謎の声――
それガ、アナタの望みですカ？
耳に心地よい、まるで唄うような少女の声。
キョウスケは周囲を確認する。
しかし、声の主はやはりない。
「なに？ ノック、一体どうしたの！ なんて……とてつもない〈魔力〉。この力強い源泉は、一体どこから流れて来るの！」
（……オジョー。あいつだゼ。あのヒョロヒョロのガキンチョの中ダ）
キョウスケの全身が、やがて“水色の光”を帯びていく！
キョウスケは、その明らかな変化に戸惑っていた。自分の身体から溢れ出る“水色の光”を、彼は両手ですくい取る。
そこには不思議な暖かさがある。
「……そう、ようやく目覚めたのね。“狭霧の血”に」
キョウスケの前に、なんと“美しい妖精”が現れた！
人間の手のひらほどの小さな妖精は、まるで貴婦人のように、キョウスケにすっと頭を垂れる。
「姿を現すことヲ、オ許しくださイ」
ヤストラとマキに迫る怪物も、その神々しい“水色の光”の前に、ぴたりと動きを止めている。
「アナタのココロの重荷となるのヲ、どうかオ許しくださイ」
（あの〈式神〉のネーチャン、ハンパじゃネーゾ。力をビンビン感じるゼ）
「全てハ、キョウスケ様のオココロのままニ」
眼の前に現れた妖精は、まるで人間がするように柔らかく、キョウスケに微笑みかけた。
「君は……？」
「大切なゴ友人ヲ、守る力と成りましょウ。オ命じくださイ」
そして妖精は、キョウスケの言葉を待つ。
「なにしてるのッ！ 早く〈式〉を唱えなさいッ！」
草守レイトが声を荒げる。
「“彼女の名前”よ！ あなたはきっと、“それ”を知っているはずッ！」
名前……。
初めて会った者の名を、キョウスケが知るはずがない。
しかし、なぜか懐かしい。
その物憂げな青色の瞳。
背中に光る虹色の羽。
纏っている小さな衣服だって、どうしてかは分からないが、確かに見覚えがある。
彼女の、名前――
ふと、キョウスケは子供の頃を思い出した。
「“スクナ”」
妖精は、キョウスケが〈式〉を唱えたことを悟ると、にこりと笑った。
“スクナ”は不思議な言語で唱和する。
そして間もなく、なんと離れたヤストラとマキの元へ、ふわりと舞い降りた“水色の光”が、ふたりを優しく包み込む。
するとマキは、まるで何者かの呪縛が解けたかのように、何事もなく立ち上がると、とても不思議そうにキョウスケの隣に寄りそう、“美しい妖精”をぼんやりと眺めていた。
「ほら行くぞ！ そうやって、また腰が抜けたらどうすんだ。いつまでもボーっとしてんじゃねー」
「う、うん。ありがとね、ヤストラくん」
ヤストラは真っ赤になった顔を悟られぬように、マキの手を乱暴に引いて走り出した。
止まっていた時間が動き出す。
さっきまで死を覚悟していた獲物が、再び息を吹き返したと見たクモの怪物は、大きく突き出た醜い下腹をブルルッと震わせる。
「糸が来る」
キョウスケは、“彼女”を見た。
まるで海を漂う小船のように、眼の前の妖精は優雅に浮遊している。
「ヤストラとマキを助けて。――“スクナ”！」
その刹那――
空を覆っていた厚い雲が開け、半分の月が合間から顔をのぞかせる。
境内に敷き詰められた白い砂利が、仄かな月明かりを反射させ、この世に出現した恐ろしい怪物の姿は、より鮮明になった。
怪物の大きな腹の中央には、ヒトの顔らしき気味の悪い模様がある。
眼を見開き、そのおぞましい姿をよく見るがいい！
なんと、その怪物の腹には、
--“本物の人間の顔”が、埋め込まれているではないか！
まるでチューインガムを噛んでいるように、クモの怪物の腹に埋め込まれたヒトの顔は、モグモグと口を動かすと、必死になって走り続けるヤストラとマキを目掛け、粘着性のある黄色い唾液を矢のように飛ばした。
「ヤストラ！」
逃げまどう、ふたりに確実に当たる――
キョウスケがそう思った矢先の出来事だった。
マキは驚いて振り返る。
その彼女の火照った頬を、細かな水飛沫が打ちつける。足元には水気を吸ってドロドロになった、ゲル状の黄色い物体が沈殿していた。
