二月三日(月)――
不意に落下するような感覚にとらわれ、体がぴくりと反応した。
「うお」
小さく発した俺の声に、周りの生徒は気づかなかったようで、教壇の英語教師の声に耳を傾けている。
一瞬、寝落ちしたのだろうか。あまりに現実的な落下感で、鼓動が少し早くなっている。
シャープペンシルを持つ自分の右手を見つめる。もしこの右手の骨が粉々に砕けたら、さぞかし痛いことだろう。しかし、今この右手には何も異常はない。
「ふおあ」
後ろの席から、溜息が聞こえる。宮田だ。また深夜アニメで夜更しでもしたのか。
いや、違う、違うぞ。だんだん思い出してきた。徐々に記憶が戻り、背中を汗が伝う。
召喚の門に入れば俺は粉々になって死ぬ。それは知識としては覚えているが、それがどれくらいの苦痛を伴うものだったかという体験としては覚えていない。そうだ、俺は死んだんだ。
「宮田くん、修学旅行が近いからって、気を抜きすぎです」
野村先生が宮田に注意し、教室に笑いが起こる。
「逆に小林くん、あなたはそんな怖い顔で私の授業を受けなくていいのよ」
野村先生の言葉に、また教室に笑いが起こる。いきなり別パターンに突入してしまった。
ふと日向茜さんと目が合った。日向さんは俺を心配そうに見ている。宮田が記憶を固定したのは俺が召喚の門に入る前だから、召喚の門に入った俺が実際にどうなったのかは日向さんも覚えていないはずだが、今の俺ってそんなに深刻な状態に見えるのだろうか。
窓の外に目線を移す。隣のＢ組の生徒がグラウンドで体育をやっている。
鬼よりももっと恐ろしい安藤先生が、相変わらずの半袖シャツと短パンで、ホイッスルを吹き鳴らして生徒を鼓舞している。何だか安心する。
安藤先生が立っているのは校舎に面した400メートルトラックのスタート位置だ。スタート位置は校舎に近いこちら側にある。
「寒いと思っているから寒いんだ、気合を入れて走れば、これくらい、どうということは、ない」
Ｂ組の生徒が凍えるようにスタート位置付近に移動する。
俺はここに至ってようやく前の周の違和感の正体に気づく。もっと前の周では、俺がグラウンドを見た時点でＢ組の生徒はすでに走っていたはずだ。それが、前の周と今回は、Ｂ組の生徒がグラウンドに出てくる前から見ている。
周回を繰り返すことによって、巻き戻る時間も長くなっているということか。
Ｂ組の生徒が走り始める。陸上部らしき生徒はハイペースで飛び出していくが、大多数の生徒は寒さに震えながらノロノロと走っているようだ。そして、その集団からもさらに取り残された女子が一人いる。白蕗空さんだ。
白蕗さんの足取りは覚束ない。100メートルも行かないうちにふらふらしている。白蕗さんはふらふらしながらも何とか一周走って、こちら側のスタート位置に戻ってきた。そして、風の能力で回復した。ほんと、いろいろ便利すぎるよな。
白蕗さんが何かに気づいたようにこちらを見て、「ごきげんよう」という感じで会釈してきた。
そして、白蕗さんは、再び走り始める。白蕗さんは一周ごとに能力で体力を回復しつつ、トラック四周を走り切った。
