二月六日(木)1: ヤケクソになって女子更衣室を覗いたり
二月六日(木)――
修学旅行の朝である。俺にとっては二周目の修学旅行だ。
宮田は千周くらいと言っていた。正確には覚えていないのだろう。いや、季節が変わることもないし、メモを残すこともできないから、覚えているほうが無理か。
いつもより早く起き、いつもより早く朝食を済ませ、いつもの制服に着替えて、準備しておいた旅行鞄を持って高校に向かう。
集合時刻は7時半だが、7時20分に到着した。
校庭にはすでにバスが五台待機しており、何人かの先生が運転手やバスガイドと話している。
7時半になり、点呼によって生徒が揃っていることが確認され、生徒はクラスごとにバスに乗り込んだ。
さあ、修学旅行の始まりだ。
☆
バスに揺られ、最初にやって来たのは、都内にある電波塔である。正式名称は日本電波塔。高さ333メートルの鉄骨構造の電波塔である。
「今どき、中学生でも修学旅行にこんな忌々しい電波塔に来ないだろ」
宮田が電波塔に向かって怨嗟の声を上げている。月曜日から今日のこの場所までの数日間を千周も繰り返していれば恨み言のひとつも言いたくなる気持ちは分かるが、忌々しいは失礼だろ。
電波塔を見上げる。近くに来て見上げると、その大きさに驚かされるものの、三日前に見たばかりだから、感動しているかというとそうでもない。
☆
フットタウン一階からエレベーターに乗り、地上150メートルのメインデッキへと上がる。以前は大展望台と呼ばれていた場所だ。
平日の昼過ぎなので、それほど混んではいないが、他校の生徒も来ているようだ。あっちにいるのは悟暁高校の生徒だろうか。
日向茜さんが興奮した様子で景色を眺めている。
白蕗空さんが近づいていって、何か話しかけているようだ。
そして、その様子を、少し離れたところから雲川潤さんが見つめている。
日向茜さん、白蕗空さん、そして雲川潤さんか。
さて、そろそろ始まるな。宮田の姿を探す。宮田は今日まで何をしろとも何をするなとも言わなかったが、さすがに当日の今日くらいは何かあるだろう。
宮田は前回、背後から声をかけてきた。後方を見回すと、少し離れたところに宮田の姿があった。
宮田に歩み寄る。ひどく緊張し、憔悴した顔をしている。
「光夫、まずはここから離れよう」
宮田と共に男子トイレに向かう。男子トイレは大展望台一階の中央にある。昨年のリニューアルオープンの前まではここに男子トイレと女子トイレがあったらしいが、リニューアル後は中央にあるのは男子トイレのみになっている。女子トイレは大展望台一階の西のほうにあり、大展望台二階には多目的トイレもあるから、公式サイトや案内図で確認してほしい。
ともあれ、まずはあの白い光を避けることが始まりなのだろう。
「最初の頃は、白い光に包まれたあと、何かに吸い寄せられるような感じでぶっ飛んで、ぶっ飛んでるところで月曜日に戻ってた」
まだ少し時間があるからだろう。宮田が昔語りを始めた。しばしお付き合いいただきたい。
「しばらくして、あの白い光から離れれば吸い寄せられないって気づいた。トイレに隠れるんでもいいし、この電波塔に来なかったり、この展望台に来なかったりしても大丈夫らしい。それから、俺はこの繰り返しから抜け出す方法を探し始めたんだが」
宮田は遠い目をする。なにしろ八年もの積み重ねだからな。
しかし、宮田は遠い目をしたまま続きを語らない。もしかして、何の手がかりも得られないまま千周したってことはないよな。
「それで？」
俺が促すと、宮田はちょっと困ったような顔をした。
「実は俺さあ、最初は俺が主人公だと思ってたんだぜ。いや、今でもだけど。何しろこの三日間を繰り返してるって覚えているのは俺だけだし、俺を中心に世界が回ってるって思うじゃん？」
「まあ、そうかもな」
主人公が繰り返しの時間から抜け出すために奮闘する。そういう物語なら理解できる。
「しかしな、俺が白い光から逃げても、しばらくすると、時間が戻っちまうんだよ」
「じゃあ、時間が戻るのは、宮田があのドアに吸い込まれるかどうかとは直接関係ないのか」
その時、どこかから叫び声が聞こえた。始まったようだ。トイレにいた人達は、慌ててトイレから出ていく。
トイレの外が目もくらむほど明るくなり、真っ白な光が差し込んでくる。
「それで俺は考えたんだ。何がきっかけで時間が戻るのか、誰がきっかけで時間が戻るのかってな」
「それを調べるために千周もかかったのか」
宮田がまた困ったような顔をした。
「いや、何がなんだかわかんなくて、いろんな部活動を見て回ったり、家に引き篭もって録り溜めてたアニメを見たり」
「何してんだよ」
「ゲームで遊ぼうと思ったけど、時間が戻るとセーブデータも元に戻んだぜ。やってらんねーっつの」
「何してんだよ」
「その点、アニメは時間が戻っても、俺がどこまで見たか覚えておいて、続きから見ればいいんだぜ」
「何してんだよ」
「しかし悲しいのは、1月期のアニメだな。続きを見たいのに、続きなんて来やしねー」
「バカじゃねーの」
この人、目標を見失って遊び倒してたよ。
とはいえ、宮田は宮田なりに、いろいろな部活動を見て回ったりして、それで弓道部の雲川さんが不思議な力を使っているところを見つけて、見学に行くようになったということか。
さて、外の真っ白な光も消えて、悲鳴や怒号も聞こえなくなっている。終わったようだ。
「俺も遊んでばっかいたわけじゃねえよ。やることもなくなったから、抜け出す方法を考え始めたんだが」
この人、やることなくなるまで遊び倒してたよ。
宮田がトイレから出ていく。俺も後を追う。
「前回まで、白い光がなくなる今頃には、時間が巻き戻ってたんだぜ。だから前回、時間が戻んなくて、嬉しくてしょうがなかった」
宮田の歓喜の表情はそういうことか。何でこんなパニック状態なのに笑っているのかと、俺はちょっと怖かったんだが。
宮田は例の場所に向かって歩いていく。あのドアのある場所だ。
男子トイレは大展望台一階の中央にあり、北西と南東に通路が通じている。南東のほうに出て時計回りにカフェの先に進めば、あのドアがある場所に着く。北西のほうに出て反時計回りに進んでも同じ場所に行けるが、今はまずあのドアの確認がしたい。
あのドアがなんなのか、時間が戻ることとどう関係があるのか、白い光はあのドアから出ているのか。いろいろと謎は尽きないが、どうやらトイレの中にいれば無事に済むらしい。台風の目みたいなものだろうか。
「今やってるアニメで、死に戻りってあるだろ。最初あれだと思ったんだよ。俺死に戻りしてる、かっけーってな」
「あれって死ぬのか？」
「いや、わからんけど、空中をすげー勢いでぶっ飛ぶんだぜ。無事に済むとは思えねー」
「どこかに叩きつけられて死ぬ、か。あるいは窓ガラスを突き破って……」
考えたくもないな。
それにしても、死に戻りか。確かにこの1月期にやってるアニメでそんな用語が出てきたな。異世界に召喚された主人公は、死を迎えると過去のある時点に戻る。その作品では死に戻りという呼び方をしていた。
「ところが、俺が死んだら時間が戻るってわけじゃなくて、修学旅行をサボって家でアニメ見てても時間が戻っちまうから、結構凹んだんだぜ。俺以外の誰かのせいで時間が戻るって納得するまで、めっちゃ時間がかかった」
展望フロアには、誰の姿も見当たらない。まるで竜巻でも通り過ぎたかのような惨憺たる有様だ。床には帽子や鞄、土産物、ドリンクのカップなどが散乱している。
ドリンクのカップから床に撒かれた飲み物などの飛び散る方向からすると、やはりあのドアのあるほうに向かって突風が吹いたような感じだ。あるいは、あのドアが掃除機のように空気を吸い込んだのか。いや、空気を吸い込んだのだとすると、トイレにいて無事だとは思えないが。
「そっからクッソ大変でさ。あの白い光に包まれて誰かが死に戻りしてると思って、ソイツが巻き込まれないように呼び出したりしてさ、コイツは違う、コイツは違うって」
「気が遠くなりそうな話だな」
それで前回、ようやく俺を見つけたのか。いや、それを先に言っちゃうと話の腰を折っちゃう気がするから、俺は宮田の話に相槌を打ちながらそのまま聞き続ける。
「最初の頃は適当に選んでたもんだから、調べ終わったヤツを間違えて呼び出しちまって周回を無駄にしたりな」
「それはつらい」
メモを残すこともできないから記憶だけが頼りか。
「何がひどいって、月曜日から木曜日の繰り返しだぜ。せめて休みを挟んでくれりゃいいのに、俺は修学旅行の半日以外ずっとずっと、毎日毎日、平日で学校なんだぜ」
「それはつらい」
休みなしで平日ばっかり八年か。
「そりゃ、学校サボって家でアニメも見たくなるっつーの。どうせ授業は聞いた内容だし、修学旅行で時間は戻るし」
「それはつらい」
同じ授業を千回も受けるのは苦痛だろうな。
「ヤケクソになって女子更衣室を覗いたり、いろいろやったけど、ストレスでマジ死ぬかと思ったっつーの」
「それは駄目だろ」
何やってんだこいつ。
「いや、ヤケクソになって、その、ストレスが」
「それは駄目だろ」
いや、俺がもし宮田と同じ立場だったら、俺がもし同じ時間の繰り返しから抜け出せないとなったら、そりゃあ、まあ、そういうことを考えちゃうかも知れないけどさ。
何のペナルティーもなく同じ時間を繰り返せると、そうなっちゃうものか。
「もしかして、いろいろな部活動を見て回ったって、そういうことか」
「いや、その」
駄目だこいつ。けしからん。
