名もなき勇者の英雄譚

第一章『勇者復活編』

第5話『追走』

　魔獣の森に入る。唐突に魔獣の鳴き声が聞こえてくる。

「魔獣の森の外と中では全く別世界みたいだな……。」

　思わず声を発してしまった。止まってしまった足を動かす。戦闘は最小限。まだ生きているという事が分かれば、後は助けるだけだ。【探知儀法】で居場所は特定できているから容易い。

「東側か……危険な魔獣が多い方にいるのか。仕方ない、木の上を跳んでいくのが無難だろう。」

　跳躍し、木の太い枝に乗る。少し軋めくが、折れるほどではないようだ。どうやらこの木々も魔素を吸収して強くなるらしい。

　木々を走るように跳んで進む。今、僕には二つの儀法が施されている。【跳躍儀法】と【韋駄天儀法】だ。跳躍は名の通りだが、韋駄天儀法は風の速さで走れる、というものだ。エルフが好んで使う儀法だ。

「……早速来たか」

「ウギャャ！」

　木から木へと高速で移動している僕を見つけて、攻撃を放つ魔獣。どれだけ危険かが分かる。僕に対して的確に攻撃を放つには、攻撃速度が僕と同じ速さ。更には予測を付けて攻撃する必要がある。

「泥か……触るのは危険だな」

　魔獣が放つ泥には魔力が込められている。用途としては触れると爆発して、視界を遮るのだろう。【防御儀法】を発動する。飛び跳ねる可能性を考慮して、大きめに防御の魔方陣を張っている。

「ウギャギャギャ！！」

　どうやら予想が当たったようだ。泥は魔方陣に触れると同時に爆発した。防がれた事に激昴しているのか、猿の魔獣────【エスケート】は喚く。

「ウギャッ！」

　攻撃を放つ……訳では無い。何かをしたようだが、何をしたかが分からない。その隙に別の木へ移り、逃げようとする。

「危ない！」

　目の前から現れた泥爆弾を咄嗟の【防御儀法】で防ぐ。

「二体目か……。いや、違う。」

　二体目、三体目とエスケートはその数を徐々に増やしていた。先程の鳴き声は、仲間を呼ぶ声だったのか。早めに倒さなかった事を後悔するが、もう遅い。

「もっと数が増えるだろうな……」

　僕の後方には、同じ速さで追いかけて来るエスケートが既に数十匹にも上っている。その数も依然として増えている。これは一度、数を減らした方が良いかもしれない。

　すぐに儀法を展開する。同時に爆音が轟いた。【爆発儀法】。攻撃系の儀法を使うのは、僕の人格では初だ。二次効果として発生した爆風を利用して、更に移動速度を速めた。

「……まだ、いるのか！？」

　嫉妬深さは人間にも負けないらしい。エスケートは、後ろから右から左から下から上から前から、どこからでも湧いてくる。

「【不可視儀法】で消える事は出来るけど、このスピードで維持し続けるのはキツイな……。」

　正直、魔獣の森という名を聞いて嘗めてかかっていたようだ。このエスケートは充分に強敵である。早めに始末しないといけないみたいだ。

「【感電儀法】ッ！」

　本来、儀法は無詠唱でも発動可能である。しかし、名称を唱えれば、それだけイメージ力が高まり、威力も高まる。だが、デメリットとして、相手に使用する儀法が知られ、対策を取られる可能性がある。

「「「ウギャァッ！！」」」

　高電圧の電流がエスケートからエスケートへと移り、身体を焦がしていく。かなり強力の魔法だが、近くに感電する対象がいなければ、それで終わる。どうやら勘づかれたらしい。すぐにエスケートは大きく広がった。死んだのは三体か……。

「【消音儀法】！！」

　僕から半径1km圏内の音を取り除く。これでエスケートは数を増やさないのではないだろうか。

　適度に攻撃をしつつ、逃げ回っていると、エスケートの数が徐々に減っている事が分かった。【消音儀法】は効果があったようだ。

『一気に数を減らすか……！！』

　声にならない声を上げる。音は聞こえずとも、口に出して詠唱すれば、威力は上がる。

『【崩壊儀法】ッ！』

　攻撃系の儀法でもかなり強力な儀法である。特定の箇所を的確に崩壊させる。僕が崩壊させたのは木々と地面。環境破壊だが、この森の木々は環境に良くないので、環境破壊ではない。……そう、言い聞かせる。

『ウギャギャャッッ！』

　エスケートは大きく口を開けて、何かを叫んでいる。口の動かし方から大体何と叫んでいるのかは分かったが、聞こえなければそれで良い。だが、地割れを起こして、落とすだけでは登ってくるだろう。もう一つ加える。

『【合成儀法】』

　本来は崩壊儀法で破壊した場所を直す為に使う訳では無い。小さな魔法を接着する為に使う事が多い魔法だ。それを応用して、使っているだけである。

　地鳴りもせず、地面は見事に元の形に戻った。曲芸並みのその技術を見るものはいない。どうやら完全にエスケートは消え去ったようだ。強敵だった。一気に進むとしよう。

　常に体力を消費する【消音儀法】を解除して、僕はスピードを上げて、進む。前後左右を定期的に確認する。先程みたいな事が起こるのは勘弁だ。

　そうして、魔獣の森を東に向かう事、一時間。僕は新たな敵に遭遇した。

「……鬼の魔獣！【オーガ】か！」

　その図体の大きさで大きな棍棒を振り翳す。先程のエスケートの数倍も危険な魔獣だ。

「これは厄介だぞ……！！」

「ウグォゴォアッ！」

　オーガは人型であるからか言語のようなものを話す。それには一定のメカリズムがあるようだが、僕は知らない。知りたくもない。だって、敵だし。

「【岩壁(がんぺき)儀法】！」

　オーガの前に岩の壁を貼り、その隙に距離を開ける。だが、隙は一瞬にして詰められる。

「グゴゥゥォゥオ！」

　棍棒で一瞬で粉砕。その速度も速すぎる。

「嘘でしょ！？」

　オーガが僕を見つけるまでの時間、その間に森を突き進む。

「グゴゥオオオッオオオ！」

　どうやら見つかったようだ。更に速度を上げる。体力は……まだある。ネルロの人格が入った事でその分のステータスが向上している。体力も底上げされた。

「【炸裂儀法】ッ！」

　木々の木屑を手に取り、オーガに投げ付ける。同時にそれらはオーガに切り傷をつける……事は無い。強靭な身体は攻撃すらも超越するようだ。

「……厄介だなっ！」

「ウグゴゴゴゴォッ！」

　どうも返事ありがとうっ！じゃあ、僕を見逃せよ！思わず叫びそうになるが、オーガに言ったところで意味は無い。息を整える。長時間の戦闘は精神的にも負担が大きい。なるべく短時間で終わらせたい。やはり【崩壊儀法】で……

　僕がオーガを見ながら、そう考えた時だった。オーガは予想斜め上の行動を起こす。

「グルゥコオガカォコ！！」

　咆哮。それだけで木々が粉砕されてゆく。

「やばっ！」

　僕が乗っていた木も折れる。慌てて体勢を整え、地面に着地した。危ない……。

「先の木も折れたか……走るしかないな。」

　再びオーガから逃げる。だが、木から落ちたら、オーガの絶好の的となっていた。

「ウゴゴタァォオゴゴゴ！！」

　棍棒を地面に振り下ろす。その動作だけで地面が避ける。

「詠唱無しで儀法と同じ事出来るのかよ！これが……崩壊儀法か。」

　我ながら先程使った儀法の恐ろしさを感じた。それも身をもって。崩壊する地面の右側に跳び移る。オーガはこんな所どうやって走るんだ……？

　地割れを起こせば、オーガも走れないはずだ。オーガの方を見ると、いなかった。

「この黒い影……まさか！」

　上を見る。そこには跳躍して僕を踏み潰そうとするオーガの姿が。慌てて儀法を展開する。

「【強風儀法】！」

　人であれば、軽く飛ばされてしまう強風儀法。オーガには効かないようだった。

「【風塵(ふうじん)儀法】！【岩壁儀法】！」

　風に塵を混じらせ、視界を遮る。そして、その隙に先程一瞬で潰された岩壁を……だが、壊される。

「潰される……！！」