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一押し

　妹の部屋のドアを遠慮気味にノックする。

　しばらく待つと、部屋の中から妹の明香里（あかり）が答えた。

　ゆっくりドアを開けて中の様子を窺うと、折り畳み机に問題集とノートを広げて、怪訝な表情を浮かべている妹と視線がかち合う。

「なに？　寒いから、早く閉めて。もしくは、用がないなら早く出てって」

　態度は少し緩和されたけれど、明香里は相変わらず素っ気ない。

　いそいそと部屋に入り、ドアを閉めると妹のベッドに腰を下ろす。

　嘆息吐いた明香里は、ノートに視線を落としてシャープペンシルを動かした。

「あのね。一月二日に駅前のショッピングセンターで神楽の公演があるの」

「私、行かないよ」

　明香里は、会話をぶった切るタイミングで言葉を挟んだ。

　予想を裏切らない明香里の反応に苦笑いを浮かべる。

「分かってる。誘うなら、他の人」

「だったら、花火の人と行けば？」

「花火の人って、直輝（なおき）君？」

　名前を口にすると、明香里は頷く。

　館田（かんだ）神社の宵祭りに誘ったときも思ったけれど、青陵祭の花火会場でたった一回会っただけなのに、思いの外、明香里には直輝が深く印象付けられているようだ。

「誘っても、迷惑じゃないかな？」

　明香里は肘を突いてシャープペンシルを持つ手を顎に添え、私に呆れた眼差しを向ける。

「そんなの、その人に連絡して返事が返ってこないと分かんないでしょ。悩んでるだけ時間の無駄。ほら、さっさと送る！」

「は、はいっ……！」

　妹から発破をかけられ、慌てて文面を作り、画像を添付してメッセージを送信した。

「あ～っ！　明香里～！　送っちゃったよー」

　ベッドに倒れ込み、布団の上をゴロゴロ転がる。

　何度ベッドの上で転がっても、悶絶したい気持ちは治まらない。

『既読スルーだったら、立ち直れないわね』

　マカゲの言葉が、グサリと刺さる。

　もし、マカゲの言うとおり既読スルーされたら、私の心は直輝に対して防御壁を作ってしまうかもしれない。

「返事、オッケーだといいね」

　転がるのをやめ、珍しく優しい言葉をかけてくれた妹の顔を見つめると、明香里は怪訝そうに眉根を寄せた。

「なに？」

「え？　うん……気にかけてくれるなんて、珍しいなぁ～と思って」

　素直に思ったことを口にすると、明香里の頬は見る間に赤くなる。

　事あるごとに憎まれ口を叩くけれど、私はこんな妹が可愛くて仕方がない。

　明香里を愛でて和んでいると、スマートフォンがメッセージの受信を知らせた。

　緊張が走り、二人で表示を恐るおそる確認する。

「あ！　やったぁ」

　直輝から、行く！　というメッセージとテンション高めなスタンプが送られてきた。

『まったく……余計なことして』

　マカゲの呟きが誰に向けられたものかは分からない。

　けれど、とりあえず私は、直輝が了承してくれたことにホッと胸を撫で下ろした。