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幕間五　衰弱するホタル

１

「いけません」

「ほんの少しだけでも……！」

「いけません。いいですかお嬢様、私は絶対に譲りませんよ！」

　ベッドに横たわる私を見下ろす松岡（まつおか）と目を合わせる。松岡の瞳には絶対に譲れなさそうな覚悟と意志があった。

「お医者様に止められているのをお忘れですか」

「……わ、忘れてないよ」

　私は顔を伏（ふ）せた。

　これ以上、執事の松岡と意見を対立させたところで私が勝つわけがない。それがわかっていたから。

「申し訳ございません。本日は全中の予選の初戦という大事な日なのですが」

　私は首を横に振った。

「松岡が謝ることじゃない。私がもっと強く生まれていれば良かったのに……」

　すると今度は松岡が首を横に振る番だった。

「お嬢様は、本当に大事な部分である心はお強いお方です。ただ、お体の調子がよろしくないだけのことじゃないですか」

「体も強くなりたいの」

「弱くても私が守ります。私とお嬢様が初めて会った、あの日のように」

　松岡はそっと、右脇腹を撫でた。そこには今もなお消えない傷跡が刻まれていた。

　私と松岡が初めて会ったあの日。

　私は祖父母の墓参りの後、車に轢（ひ）かれそうになったことがある。そんな私を守ってくれたのは、ご両親の墓参りに来ていた高校生の松岡だった。

「……ごめんね」

「いいえ。それが私の、＂存在理由＂ですから」

　私にバスケを教えてくれた松岡は笑った。

　私は松岡の台詞が頭から離れなかった。