閑話：侯爵夫妻のささやき
オズワルドとマリーは、広間の椅子に腰掛け、窓の外の庭を眺めていた。
「……まさか、あの子が本当に我々の孫だったとはな」
「ええ、十字の痣を見たときは驚きましたわ。でも、ここまで落ち着いて堂々としているとは……」
マリーは苦笑しながら言った。
「それにしても、あの子、いきなり現れた孫とは思えないくらい落ち着いてますね。昔の私たちとは大違い」
「昔の私たちって……それは余計じゃないか、マリー」
「余計じゃありませんわ。オズワルドも、若い頃は庭で転んでばかりでしたものね？」
オズワルドは苦笑し、杖を軽くつきながら答えた。
「……そうだな。あの頃の私は、転ぶだけで城中の騒ぎになったものだ」
「転ぶだけで騒ぎになるなんて、何だかほほえましいですわね」
「ほほえましい……か？ いや、今思えば、ただのドジだったのだが」
しばし沈黙が流れ、オズワルドがぽつりと口を開いた。
「……カイトに言われたように、庭の散歩でもするか？」
「そうですね。あなたの手で、立たせてもらえますか？」
二人はゆっくり立ち上がり、手を取り合って庭に出る。
秋の陽光が柔らかく差し込み、落ち葉が風に舞う。互いの足元に気を配りながら歩く時間は、孫のことを考える静かなひとときだった。
「……あの子の瞳には確かな決意がある。守る価値があるのだろう」
「ええ。今日の庭の穏やかさを楽しむこと。それが、今の私たちにできる最良のことですわ」
オズワルドが小さく笑った。
「しかし、カイトがあの従者としての生活を選ぶとはな……まるで我々の血筋を忘れているようだ」
「忘れてはいませんわ。むしろ、家族としての重さよりも、自分の選んだ日常を大事にしているのでしょうね」
庭の香りと光に包まれ、オズワルドとマリーは、孫が屋敷で過ごす日々を想いながら、ただ静かに時間を愛でた。
