第三十四話：最初の授業と、傲慢への断罪
翌朝、王立アカデミーでの本格的な授業が始まった。
広い階段教室には、色とりどりの制服に身を包んだ貴族の子息たちが集まる。その壁際や後方には、主人の世話をする従者たちが一列に並んで控えていた。
カイトもまた、クラリスの斜め後ろに立ち、静かに教壇を見つめていた。
だが、その平穏はすぐに破られる。休憩時間、数人の生徒を従えた少年が、挑むような視線をカイトに向けて歩み寄った。
「おい、メスチノの……その、隅に立っているガキは何だ？ 随分と貧相な従者を使っているな」
声の主は、エドワード公爵家の三男、ヴィンセント。学園でも権力のある家の出で、その傲慢さは周囲の生徒たちを萎縮させるに十分だった。
「カイトは私の大切な従者ですわ。ヴィンセント様、失礼ではありませんこと？」
クラリスが毅然と言い返す。だがヴィンセントは鼻で笑った。
「大切な、か……おい小僧、貴族の学び舎に相応しい礼儀というものを教えてやろう。まずは私の靴でも舐めて――」
その時、カイトの声が静かに、だが教室の喧騒を切り裂くように響いた。
「エドワード公爵家……昨晩、北街区の賭博場『銀のダイス』に、家紋を隠して出入りしていたのは、ヴィンセント様でしたか」
ヴィンセントの顔から血の気が引く。
「な、何を……でたらめを……！」
「でたらめではありませんよ。……他にもあります。あなたが父親の名を騙って王宮の書庫から『禁じられた魔術書』を三冊持ち出したこと。……あ、一冊はすでに学外の商人に横流し済みですね？ 借金返済のために」
カイトは一歩も動かず、淡々とランバたちが集めた「事実」を並べるだけだ。
「な、な……なぜそれを……！」
「情報は、隠しているつもりでも漏れるものです。特に、あなたの影は饒舌ですからね」
カイトの瞳がヴィンセントを射抜く。
「これ以上、私や主人に構うなら、そのリストの続きを教務主任……いや、厳格で有名なあなたのお父様に直接お届けします。そうなれば、あなたの席は明日にはもう、ここにはないでしょう」
周囲の生徒たちがざわめき、囁きが鋭い刃となってヴィンセントに突き刺さる。
「……ひ、ヒィッ……！」
ヴィンセントは目の前の少年の背後に、底知れぬ巨大な「闇」を感じたかのように後ずさり、取り巻きたちを置いて教室から逃げ出した。
教室は静まり返る。カイトは何事もなかったかのようにクラリスに向かって一礼した。
「お騒がせしました、お嬢様。……次の講義の準備をしましょうか」
「……カイト、あなた、本当にどこでそんな情報を……」
クラリスが呆然と呟くと、カイトは困ったような微笑みを浮かべるだけだった。
その日の午後、ヴィンセントは「急病」の名目で寮へ引きこもり、二度とカイトを目にすることはなかった。
学園の支配構造を、暴力ではなく「情報」という不可視の糸で掌握する。
カイトの王都生活は、こうして不遜なる者たちの排除から幕を開けた。
