平民出身の見習い聖女、家名がないことを理由に貴族に嫁がされてしまう ～私、一体どうなってしまうのでしょうか？～

聖女国家ステラ

　話はとんとん拍子に進み、私とウラヌス卿の婚約はあっという間に成立してしまった。

　当たり前のように私に拒否権はなく、両親への連絡も手紙で一報するのみとなった。

　そして私は大急ぎで身支度させられ、サザンクロス大聖堂を追い出される。

　現在は、ウラヌス卿とともに馬車に揺られている最中だ。

「…………」

　向かいに座っているウラヌス卿は、頬杖をついて私に視線を向けている。

　私なんかを見て何が楽しいのかわからないけど、その表情は穏やかで僅かに笑みを浮かべていた。

　ジロジロ見られているというのに、どういうワケか嫌な気持ちにならないのが不思議だ。

「……やはり美しい」

「えっ！？」

　唐突に、ウラヌス卿が信じられない言葉をつぶやく。

　美しい……？ まさか、私が……？

　いやいやいや、それはない。

　だって私は平民で、貴族とは違って化粧なんてしていないし、肌や髪の手入れも聖水で洗うくらいしかしていない。

　格好だって支給品の修道服のままだし……って、服に関しては手持ちで一番まともなのがこの服だった。

　もしかしてウラヌス卿は、この修道服を見て美しいと言ったのだろうか？

（優し気な紳士に見えるけど、実は何か特殊な趣味をお持ちなのかしら……）

　見た目は全くそんな風には見えないけど、実はとんでもない変態という可能性もないワケじゃない。

　いや、私なんかを娶ろうとするのだから、むしろ変態である可能性の方が高いかもしれない。

　私は恐る恐る、ウラヌス卿のことを観察してみる。

（…………ダメ。男の人が何を考えているかなんて、私にはわからない……）

　私が人生で関わったことのある異性なんて、お父さん以外じゃ近所の子ども達くらいだ。

　その程度の人生経験では、仮にウラヌス卿に邪(よこしま)な本性があったとしても、見抜くことなんてできるハズもない。

「この馬車の乗り心地はどうだい？」

「っ！？ ひゃ、ひゃい！ しゅごく良いです！」

　悶々と悩んでいるところにいきなり声をかけられたので、声が裏返ってしまった。とても恥ずかしい……

「それは良かった。この馬車は隣国のグリールから取り寄せたものでね。バネというパーツで揺れを最小限に抑えているらしい」

「グリール、ですか……」

　軍事国家グリールは、聖女学校時代によく耳にした名前だ。

　自ら軍事国家を名乗るだけあって兵器開発を得意とし、様々な国に武器や戦力を提供している。

　この国のお得意様であり、同時によく似ている(・・・・・)と揶揄されることもある。

「ふむ、その表情から察するに、グリールに対しあまり良い印象は持っていないようだね」

「それは……、はい……」

　一瞬否定しようかと思ったけど、私は嘘をつくのが得意ではないので素直に白状することにした。

「あの国は武器を……、暴力を、世界中にばら撒いている国です……。この国、ステラとは正反対なのに、同じように扱われるのが、どうしても……」

「……君の言いたいことは理解するよ。しかし、聖女という力を世界中に提供している我が国も、他国にとっては同じように見えるんじゃないかな」

　この国――ステラは、他国からは聖女国家と呼ばれている。

　理由は簡単で、聖女はこの国からしか生まれないとされているからだ。

　その原因は解明されていないが、一説によると地脈が関係しているのだとか噂されている。

　この国の女児は回復魔術を発現しやすく、その成長の伸びが非常に良い。

　私もその才能を見込まれ、平民でありながら聖女学校に入学することとなった。

　より多くの聖女を生み出すため、聖女学校は才能があれば誰でも入れる仕組みになっているのだ。

　そうして生まれた聖女の多くは、他国に出荷(・・)されることになる。

　それが、ステラがグリールとよく似ていると言われる所以(ゆえん)だ。

「同じなんかじゃ……、ないです！ 私たち聖女は、人々を癒すために存在するんですよ！？ 癒しと暴力を同一視されたくありません！」

「しかし実際、聖女は戦場に駆り出されているだろう。戦場の癒し手が敵にとってどれ程脅威かは、君も習っているんじゃないか？」

「それは……」

　言い返したかったけど、言葉が出なかった。

　聖女学校では聖女の戦い方についても習っており、その脅威性を教師に散々聞かされていたからだ。

「ただの兵隊を、半ば不死身の兵士に変えることのできる聖女は、戦場においては悪魔に例えられることもある。これも暴力の一つのカタチと言えるんじゃないか？」

「そんなの……、聖女を扱う側の問題じゃないですか……。私たちの……、ステラの思想とはかけ離れた扱いですよ……」

　ステラの思想は、全ての病める人々、苦しむ人々に癒しを与えるという尊いものである。

　傷ついた兵士を癒すこと自体は否定しないが、それを盾に何度も戦場に立たせ、苦しめるというのは、あってはならないことだ。

「……残念ながら、この国は君が思うほど清廉ではないよ。いや、はっきり言おう。今のステラは、醜悪だ」

「っ！？ な、なにを言うんです！？ この国を支える貴族様が、言っていいことではありませんよ！？」

　しかもウラヌス卿は伯爵だ。

　この国の上流階級である方が、自分の国を悪く言うだなんて……、信じられない。

「私だって自分の国を悪く言いたくはないさ。しかし、事実この国は腐っているよ。聖女の扱いを見ればわかると言うものさ。証明もできる」

　そう言ってウラヌス卿はゆっくりと右腕を上げ、指先を私に突き付ける。

「君がその証明さ。……君は、売られたんだよ。私にね」

　………………え？