63/115

4-9 図書館

本日夕方3話目の投稿です。

「これは……！すごいですね……！！」

王宮サラディーニ城の図書室にやってきた。

吹き抜けの2階建ての図書室は何本もの白くて太い柱からつながるアーチが美しく、アーチの下には整然と本が並べられていた。

「蔵書数はオルネリアに負けるかもだけど、美しさでいったらこの図書室も負けてないと思うんだよね。」

美術館、といっても良さそうな美しさ。

コツコツと靴の音が響く荘厳なホールには、所々に小洒落たベンチがあり、座って読むことができるようになっていた。

「ジャンルは貴金属や鉱石でいい？」

「いえ……古代語の本棚はありますか？」

「古代語……」

タナトスさんは少し考えると、二階への階段を登っていった。

「このあたりかな」

「ありがとうございます。」

もちろん青い宝石に関わる情報はない。

あれは秘匿されてきた存在なのだから。

それでも気になる本はたくさんあったから、いくつか手にとって見る。

うん、楽しい。

ここに数日引きこもりたい。

「貸し出しもできるけど、部屋に持って帰る？」

「はい、そうします！」

パラパラと手元の本をめくる。

古い古代語の本だ。

古い情報が多いが、これまでの精霊術の歴史がリアルに見えるようで面白い。

挿絵の高位精霊が、なんとなくセフィナロスに似ている気がした。

「……辞書なくてよく読めるね」

タナトスさんが私の手元の本を覗き込む。

見づらそうだったから、本を差し出した。

「……ありがとう。でもごめん、読めないや…」

「……？そうですか。辞書いりますか？」

「いや、大丈夫……」

見たいのか見たくないのか良くわからない。

とりあえず借りたい本は分かったので、後は部屋で読むことにしよう。

それから、追加でサラディーニの国の文化や貴族について詳しく書かれた本を何冊か借りた。

ちょっと多くなっちゃったけど、午後も暇だし、贅沢にゆっくり読書しよう。

「もう今日の予定終わっちゃったね。何か他にご要望あったりするかな？街に行きたいとか、買物したいとか。」

「この後はせっかくなので、ゆっくり読書したいです！」

「……そ、そう。」

ウキウキとリッチな読書タイムを要望したら変な顔された。

なんとなくだけど……タナトスさんと私は波長が合ってない気がする。

お世話しにくいだろうか。申し訳無い。

絶妙な空気感になっていると、後ろでカツンと踵がなる音がした。

「あら、貴方がリューカス殿下が連れてきたルディアという子？」

明らかに高貴な物言いだ。

私はすっと礼をとった。

「はい、ルディアと申します。」

「まぁ、ほんとだわ。ちゃんとしてるのね。この国はあまり堅苦しいのは好きじゃないから、楽にしていいのよ。」

顔をあげると、上品な感じの綺麗な女性だった。

そして、この顔は知っている。

第一王子レイナルド殿下の婚約者、マッカス家の長女リアーナ様だ。

「古代語の本なんて読んでいるのね。賢女アデルが育ての親なんですって？さすがね。」

「……ありがとうございます」

とりあえず下手なことは言わず様子を窺う。

リアーナ様はニコリと笑った。

「今日、リューカス様はメラフィーヌさんのお相手中なのよね？読書は暇つぶしにはぴったりね。」

「えぇ、そうなんです。たっぷり時間があったので、丁度良くて。」

間髪入れずに即答し、にこりと笑う。

「リューカス様も頑張ってらっしゃるのなら、私も頑張らねばと、励んでおります。」

「……そう」

リアーナ様はこちらを伺うように少し笑みを消した。

「………私、貴方が気に入ったわ」

「何かお気に召したのなら嬉しいです。」

ふわりと柔らかい笑みを顔に乗せる。

そして思い出した。

ピュアなルディアちゃんを演じるのをすっかり忘れていた。

完全に気の強い女になってしまった。

………他の女の話を出されて頭にきてるのかも。

リアーナ様が一歩踏み出して私に囁く。

「貴方の目的は何？」

「リューカス様を助けることです。」

「なぜ？」

「……それが正しいことだと思うからです。」

「………そう。」

カツンと踵のなる音が響く。

「……貴方と私の正義が、同じ方向だったら良かったのにね」

そうしてそのまま、すれ違うように歩みを進めていった。

その背中は想像していたよりも、ずっと強い。

「……青い宝石をご存知ですか。」

カツンと、踵が止まる音がホールに響いた。

止まったその背中に、更に語りかける。

「私の特別な友人が、それを探しています。」

「………そう。見つかるといいわね。」

静かにそう答えると、リアーナ様はそのまま図書室を出ていってしまった。

「君は、すごいね」

ずっと横で静かに様子を見ていたタナトスさんが呟いた。

「リアーナ様とあんな風に渡りあった女性は、あまり見たことないよ。」

「そうですか……失礼でしたか？」

「いや、大丈夫だ。」

コツ、と音を立てて、タナトスさんがぐっと近寄ってきた。

近づくと思ったより背が高い。

人好きのする笑顔を消したタナトスさんの雰囲気が、なんだか危ない気がして、一歩後ずさった。

それでも、距離は開かない。

「……ねぇルディア」

「な、なんでしょう……」

「……やっぱり、リューカス様やめて、僕にしない？」

「は！？」

そんなばかな。

タナトスさんはリューの側近じゃなかったのか。

これは裏切りじゃないか。

予想外の展開に慌てて後ずさったのに、背中に壁が当たる。

待って、図書室の大きな通路の真ん中にいたのに、何で壁があるの？

びっくりして振り向いたら、壁はなかった。

いや、透明な壁がある。

「僕も結界術は得意だからね。」

コツ、とまた一歩、距離を詰められる。

至近距離で見えたタナトスさんの顔は、子犬の顔ではなかった。

「……なかなか会えない王子様より、ずっと一緒にいられる僕のほうがいいと思わない？」

「わ、私はリューがいいです！！」

「そう？わかんないでしょ？」

タナトスさんが間近で私の顔を覗き込む。

「あっちは今他の女と一緒だよ？」

「……私はリューを信じてますから。」

「メラフィーヌ嬢はリューカス様の婚約者候補なのに？」

思わず返答に詰まり、更に距離をぐっと縮められる。

息遣いが聞こえる距離で視線が絡む。

「……ちょっと味見してみてもいいんじゃないの？」

可愛いなと思った優しい茶色の大きな目は、今は煮詰めた蜂蜜のように熱を持っている。

でも。

ほんのりとその目の中に違和感があった。

「……迷いがある状態で、リューカス様のものに手を出して大丈夫ですか？」

「迷い？そんなのないけど。」

「そうでしょうか。」

私はじっとその目を見返した。

「………どちらにしろ、私はリューのものです。」

「…そう？」

足を踏みつけてやろうかと思ったところで、指輪がほんわか温かくなった。

多分、先に温めたのは私だろう。

お返しが返ってきて、なんだか可笑しくなってしまった。

私は少し笑ったまま、タナトスさんを見返す。

「リューはそんな簡単に私のこと逃さないと思いますよ？」

「……あの人いつの間にそんなにやり手になったの」

タナトスさんは苦笑して、肩の力を抜いた。

怪しげな雰囲気が霧散して、私はこっそり息を吐いた。

き、切り抜けられただろうか。

「まぁいいや。気が変わったらいつでも言って。」

下向きにため息を吐いたタナトスさんは、目だけチラリとこちらに向けた。

「……この先傷ついたら、僕のとこに逃げてきたらいいよ。」

「私はリューのところに逃げます」

ふんっと言い放ち、そのままスタスタと図書室の外に向かう。

そう、まずは逃げるが勝ちだ。

……タナトスさんは懲りずについてきたけど。

「……つれないなぁ。でも、明日の夜会はちゃんと出席してよ。どんなに僕が嫌でも、そこはお役目としてお願いしたい。」

「もちろんです。ちゃんとリューのために出席しますよ。」

「一貫してるねぇ」

暫くこの人にお世話になるのか……なんだかうんざりしながら部屋に戻った。

物凄くめちゃくちゃ警戒したけど、以外にもタナトスさんは部屋の中に入らなかった。

不思議な顔をしてると苦笑された。

「……一応それぐらいのマナーはあるよ。じゃあ明日、楽しみにしてるからね。」

「……宜しくお願い致します。」

「事務的だね…」

ユラユラ手を降ってタナトスさんが出ていき、パタンと扉が閉じる。

なんだかどっと疲れた。

きっと、『味方のふりして近寄って来るレイナルド派の人』は、タナトスさんなんだろう。

タウンハウスに向かったことや、リューと離れ離れになったこと。

メラフィーヌ様とリューが一緒なところをわざと目撃させたこと。

私を口説き始めたこと。

全てがしっくりきた。

リューの側近で、クラスメイトだった人の、裏切り。

この予想は、あまり、信じたくは無かった。

私は本をドサッとテーブルに置いてソファーに座ると、揺れるカーテンから届く柔らかな昼前の光に包まれて、少し目を閉じた。

読んで頂いてありがとうございます。

いいねいつもありがとうございます！！

とても嬉しいです！

ルディはなんとか切り抜けた様子…

「面白い！」と思ってくれた方、

「実はタナトスほうがタイプ…」と思ってしまった方も、

ぜひブックマーク、☆下の5つ星☆から☆いくつでもいいので応援よろしくお願いします☆彡