第193話 上陸と未知の脅威
しばらく20日間隔更新になります。
多分、エイプリルフールも無理ですね……。
本編が遅れているのに、エイプリルフールにリソースは避けないですから。
早朝、俺達はアースとアイルの小屋に集まった。
「じゃあ、念のためおさらいをするぞ」
アースはそう言って、流れ島上陸計画についてもう一度説明をした。
まず、俺達が目指すのは流れ島の後方、島鯨の尾の方向だ。
島鯨の頭側は、普段は崖の様になっており、とてもじゃないが上陸には使えない。
対して、尾の方は浅瀬になっており、波は多いが船で乗り込むことも可能だ。
余談だが、頭側が崖になっているのは、海水が島の上に流れ込むのを防ぐ為である。
また、嵐の日などは、普段よりゆっくり泳ぎ、頭を下げる様にするので、漂流者が乗り上げることもあるのだとか。
島鯨の生態には謎が多い。
上陸の作戦はシンプルだ。
船に取り付けるのは、水面を滑るように進むための魔法の道具だけで、軽量化の為回転式動力は一切載せない。
普通の船では波に巻き込まれて沈没してしまうので、＜風魔法＞で勢いをつけて、水面を滑りながら飛んで進む。
波が大きくても、軽量化した船でその上を進めば問題ないという理屈だ。
2人が長い時間をかけ、色々と検証した結果らしいが、詳しく聞いても面白くなさそうだったので端折ってもらった。
「＜風魔法＞は任せても良いんだよな？」
「ああ、練習もしたからな」
帆を壊さない範囲でギリギリまで強い風を出す練習である。
「仁さんの魔法は凄いですよ。すぐにコツを掴みましたし、出力も申し分ないです」
「アイルがそう言うなら、大丈夫そうだな。正直、アイルの＜風魔法＞だけだと、不安もあったからな」
「ええ、多く見積もって3割と言ったところでした。仁さんのおかげで、成功確率がかなり高くなりました。本当にありがとうございます」
曰く、一番高い確率で3割程度だったそうだ。
資金難も含め、相当にギリギリの計画だった様子。
「気にするな。こちらの目的も叶うんだからな」
「ああ、あの流れ島観光とか言う、正気じゃない目的か……」
アースが失礼な事を言う。否定はしない。
「続けるぞ。流れ島の進路は毎年基本的に同じだ。嵐があると、遅れを取り戻そうと速く動くらしい。今は違うから、急な方向転換とか加速の心配は要らねえ。……まあ、流れ島に聞いた訳じゃねえから、絶対とは言い切れねえがな」
島鯨との位置関係から、一度島鯨を追い越し、Uターンして背後から乗り込む形になる。
本当は昼くらいの方が距離が近くなり、無駄な動きが必要なくなるのだが、その頃には観光客が押し寄せる為、無駄を承知で早朝に作戦を決行するとの事。
『一番近くで島鯨を見れる＝一番乗り込みやすい』なので、どうしようもない。
「何事も無ければ、これで流れ島に上陸できるはずだ……」
ここに来てアースの顔が曇る。
「何か不安があるのか？」
前にも聞いたが、特に問題のある計画には思えない。
もちろん、異常事態は良くあることだが……。
「……ある」
「実は、仁さんには言っていませんでしたが、どうしても検証できない懸念があるのです」
アースの肯定をアイルが引き継ぐ。
「正直に言って、このくらいの計画でしたら、冒険者でも立てられない事は無いのです。＜風魔法＞の使い手も居ますし、水面を滑るタイプの船も珍しい物ではありませんから」
「成功確率を上げる努力はしたが、基本的には一般的な技術の結晶だ」
言われてみれば、上陸作戦は冒険者でも再現できそうな程にシンプルな物だった。
＜風魔法＞の制御も楽ではないだろうが、不可能という訳でもない。
「しかし、私達の知る限り、流れ島に行こうと思って辿り着いた冒険者は居ないのです。流れ島から辿り着いた手紙にも、その旨は一切記されていませんでした」
「俺らは、流れ島には波の他に、上陸を拒む何かがあると思っている」
「これは、検証のしようがありませんから、完全な賭けになります」
「はいはい、質問！」
そこで、ミオが手を挙げて質問をした。
「どうして、今更その話をしたの？一昨日は言わなかったわよね？」
「「……」」
アースとアイルはバツが悪そうな顔をする。
「……悪い。言って怖気づかれて援助を止められても困るからな。あえて言わなかった」
「騙すような事をして、本当に申し訳ありません」
申し訳なさそうに2人が頭を下げる。
先にも述べた通り、2人の計画は色々とギリギリだった。
成功率が低かろうと2人は出発しただろう。しかし、成功率が上がるというのならば、それに越したことは無い。
船が完成するまで、俺が援助を止めそうな事実を口に出せなかったという事か。
「成功確率の3割というのは、未知の何かを考慮に入れない値です。正直、分の悪い賭けだと思っています。そこで、改めて聞かせてください。僕達の船に乗りますか？」
「悪いが、乗らない場合でも金は返せねぇぞ。俺達、この作戦に全財産使ったからな」
正直、今更そんな事を聞かれるとは思っていなかった。
危険度が多少上下した程度で止めるくらいなら、最初から同行するなんて言わない。
「答えは変わらないから、資金を返す必要もないぞ。……未知の脅威か。面白くなって来たじゃないか」
ワクワクを隠し切れずに笑みがこぼれる。
マップ禁止、マジで楽しい。
「僕達としては助かりますが、本当に変わった人ですね……」
「そうだな。こんな変な奴は初めてだ」
そこで、苦笑していたアースが、不安そうにマリアとミオを見る。
「アンタはそれで良いとして、その嬢ちゃんたちはどうするんだ？前提が変わったが、連れて行くのか？」
「私は仁様の居る場所ならどこへでも行きます」
「そんな面白そうな場所、ダメと言われても付いていくに決まってるわよ！」
アースの問いに即答する2人。
「本気みたいだな。あんま、気は進まねぇが……」
「その気持ちだけ受け取っておくわ」
「私達は大丈夫です」
「まぁ、問題は無いだろ。多分、アンタらよりは生存能力が高いぞ？」
生き残ろうと思えば、いくらでも手がある。
異能の恩恵を受けられないアース、アイルとは比べ物にならない生存能力である。
「分かった。もう言わねえ」
アースも諦めたのか、それ以上その話題を続けることはなく、再び計画の話に戻った。
細々とした話を終えた後、俺達は海岸で出発の準備を始めた。
2人が昨日の内にほとんど終わらせているので、大して時間もかからずに終わった。
「よし！これで準備完了だ」
「気の早い見物人が来ていますから、早めに出発しましょう」
「そうだな。面倒なことにならんうちにさっさと行くか」
アイルの言うように、既に流れ島の見物人が数人、場所取りに来ている。
俺が普通の観光客だったら、俺も見物の側に居たのだろう。
しかし、俺はアグレッシブな観光客なので、流れ島に乗り込む方を選んだ。
「仁君、大丈夫多とは思いますが、気を付けて下さいね……」
「ああ、努力する」
マップを禁止している時点で、『気を付ける』事に手を抜いているとも言える。
逆に、マップがあるからこそ、『気を付ける』能力が落ちる可能性もある。
マップ無しで感覚を研ぎ澄ませて勘を取り戻す。
これが、今回のマップ禁止縛りの隠された目的である。
「マリアさん、ご主人様を任せましたわ」
「はい、任せてください」
《おみやげわすれずにー！》
「ドーラちゃんへのお土産は、ミオちゃんが担当するわね。何か良い物があると良いんだけど……」
アースとアイルにとっては命を懸けた上陸作戦なのだが、こちらは緩い雰囲気である。
「じゃあ、出発だ」
「仁さん、＜風魔法＞をお願いします」
「任せろ」
挨拶を終えた俺達は船に乗り込み、俺の＜風魔法＞を推進力として出航した。
船は＜風魔法＞により徐々に加速していく。
ある程度加速したところで、速度を一定に保つようにする。
「順調だな」
「ええ、やはり、仁さんに任せて正解でした」
褒められても＜風魔法＞しか出ないよ？
「あ、流れ島が見えてきたわよ！」
「嬢ちゃん、目が良いな。船乗りの俺より先に気付くのかよ」
「えっへん！」
ミオが自信満々にない胸を張る。
基本的なステータスが違うからね。
当然、俺もマリアも気づいているよ。マリアはマップ込みだけど……。
流れ島こと島鯨さんは思ったよりも移動速度が速かった。
速いのは分かるが、海上なのでイマイチ速度が測りにくい。
A：時速50km前後です。
ありがとう。
直径5kmの島があの速さで動いていたら、大きな波が発生していてもおかしくない。
しかし、波が高いのは島鯨周辺だけで、ある程度離れるとほぼ影響は無くなる。
以前、風災竜に聞いた通り、この世界では災竜以外の災害は起きにくいようだ。
正面からは海上に飛び出した崖しか見えない。
「仁さん、念のためもう少し距離を取って下さい」
「了解」
俺達の船は、波の影響が完全に無くなる距離を保ち、島鯨とすれ違う。
島鯨の横側も大部分は崖の様になっており、尾の方に行くにつれて崖が低くなっていく。
崖の奥は木が生い茂っており、その奥までは見渡せない。
……どうして、鯨の上に木が生えているのだろう？
A：島鯨の背中に栄養豊富な苔の様な物が生えています。長い年月をかけ、硬化した苔が陸地になり、事実上の島となりました。
何とも滅茶苦茶な生態である。
まあ、島鯨と言っているが、島でもなければ鯨でもなく、鯨型の魔物だ。
普通の鯨と同じように考えること自体が間違っているのか。
「仁さん、流れ島を越えましたので、左側に旋回して背後から近づいてください。波が高くなる直前で最大加速をします。そこはアースさんの指示に従ってください」
「分かった。タイミングは任せる」
「任せろ！それより、魔力は十分に残ってるか？」
「ああ、1%も減っていないから大丈夫だ」
消費量よりも自然回復量の方が多いので、減った内に入らないと言う方が正しい。
「「…………」」
おや？何故か2人が絶句しているな。
まぁ、いいか。
俺はアイルの指示通り、島鯨の背後を取るように旋回する。
聞いていた通り、尾の方だけは崖ではなく、海岸になっているので上陸できそうだ。
もちろん、その前には荒波を越える必要がある。
そして、未知の脅威が迫るのもそこだろう。
はい。こちらが未知の脅威さんのステータスです。
バジリスク
LV50
＜石化の邪眼LV5＞
称号：－の従魔
備考：見た物を石化させる大蜥蜴。
……気配を察知して凝視したら、森に隠れているのを見つけてしまったのだ。
見つけてしまった以上、ステータスを見るのは癖の様なものだから仕方がない。
＜石化の邪眼＞
視認した対象（単体）に石化の状態異常を付与する。スキルレベルと距離、抵抗力により成功率は変わる。
これで、島鯨に辿り着けない理由も分かってしまった。
恐らく、バジリスクは島に近づく者を石化させているのだろう。波で揺れる船の上で石化したら、普通に考えて助からない。
こうして、未知の脅威は出番が来る前に未知ではなくなった。
折角、マップを禁止していたのに……。
ところで、この『－の従魔』って何？
A：名前を持たない者がテイムした場合、このような表示になります。
名前はないけど＜魔物調教＞を持っている？
かなり特殊な生い立ちの奴が居るんだな。
《姿は隠しているけど、気配は隠しきれていないわね》
《気配と言うか、あれはもはや殺気ですね。仁様、排除いたしますか？》
2人の言うように、『未知の脅威（笑）』は強い殺気を放っている。
それも、明確に俺達に向けた殺気だ。
《いや、このままにしておこう。少なくとも、俺達に石化は効かないからな》
《2人は普通に石化すると思うけど？良いの？》
アースとアイルはバジリスクの石化を防げるほどステータスが高くない。
確実に石化する。
《良いとは言わないけど、出来ればバジリスクとは直接対決したい。明らかにワケアリな魔物だから、遠距離から排除するだけじゃ勿体ないだろ？》
《完全にイベント扱いね……》
まさしくその通りである。
荒波を越え、バジリスクと言う脅威を越え、俺達は島鯨に辿り着くのだ。
事前のイベント潰しなんて、勿体ないにも程がある。
「おい！そろそろ加速を頼む！」
「ああ、しっかり掴まっていろよ！」
念話をしている間に、加速のタイミングが来たようだ。
俺は注意を促すと、＜風魔法＞の出力を上げた。
「うおぉ！凄え加速だな！」
「この加速なら、理論上は波を越えられるはずです！」
船は加速を続け、とうとう島鯨が起こす波に到達した。
次の瞬間、波をジャンプ台にして、船は大きく飛び上がった。
すぐに着水、水面を滑るようにして再び波のジャンプ台でジャンプと繰り返す。
まるでジェットコースターの様に上下に揺られる。
「うおおおおおお！」
「わああああああ！」
「きゃあああああ！」
アースとアイル、ミオが絶叫する。
ミオだけは笑顔であり、明らかに楽しんでいる。
《そんなに絶叫系が好きなら、ホラーハウスでも用意してやろうか？》
《や！め！て！》
ミオの興奮が消え、真顔で拒否されてしまった。
その後も三半規管の耐久試験が続き、波を半分ほど越えたところで変化があった。
「おい！アイル！どうしたんだ！」
「わか、りま、……せん。身……体が……動かな……い……」
叫ぶアースの横で、アイルの身体が石になり始めた。
石化は瞬く間に全身に広がり、恐怖の表情に固まった一体の石像が完成した。
「ま、まさか、これが……。道理で死体が上がらねえ訳だ……」
石像となったアイルを見て、アースも何が起きたか理解したようだ。
石像になり、船が転覆したら、その身は海の底に沈むことになる。
当然、その死体がどこかに流れ着くことは無い。
「どうやら、俺もここまでみたいだな……」
見れば、アースの身体も石化を始めている。
アイルと同じように、石化が徐々に広がっていく。
「マリア、戻せ」
「はい」
俺が声をかけると、マリアはアース、アイルの元へ走る。
猫獣人だけあって、激しく揺れる船上でも全くバランスを崩さない。
マリアは石化して船から落ちそうな2人を抱え、床に寝かせると魔法を発動した。
「『エリアアンチストーン』」
＜回復魔法＞による範囲石化解除である。
石化を使ってくる相手が少ないし、そもそも石化を喰らうヘマをしないので、実戦で使うところを見るのは初めてである。
身内で行う訓練（ハードモード）では、タモさんが石化を使って来るので、石化している戦闘メイドを偶に見かける。石化解除の魔法も使われる。
「僕は……一体……？」
「お、俺は……石になったんじゃ……？」
石化が解除された2人は、意識が朦朧としており、状況が把握できていない。
「石化の状態異常は治しました。危ないですから、早く船に掴まって下さい」
「お、おう」
「はい……」
マリアが簡潔に伝えると、2人は指示に従った。
「俺達の事も石化させようとしているみたいだな」
「効かなくて焦っているわね」
バジリスクは俺達も石化させようと頑張って睨み付けて来るが、一向に石化する様子を見せない為、オロオロしている。
ずっと目を開きっぱなしにしていると、ドライアイになるから気を付けよう。
そうこうしている内に、島鯨まであと少しと言うところまで迫った。
アースとアイルの2人は、マリアの陰に上手く隠して、石化しないようにしている。
「そろそろ乗り上げるぞ！船にしっかり掴まれ！」
アースが叫ぶのとほぼ同時に、船は今までで最も大きい波に乗り、大きく飛んだ。
－ガガガガガガガガガガガガガッ！！！－
大きな音を立てながら、船は島鯨の岸へと上陸……というか打ち上げた。
「イテテテ……。お前ら、生きてるか？」
「は、はい……。僕は何とか……」
2人にも目立った怪我とかはなさそうだ。
「よし、全員無事みたいだな」
「仁様、お疲れ様です」
「あー楽しかった！」
「なんでお前ら3人はケロッとしてるんだよ……」
何事もなかったかのような俺達に、アースが呆れた様な目を向ける。
ケロッとしている理由は、主にステータスのお陰ですね。後はスキルも。
「仁様、来ます」
「ああ、分かっている」
どうやら、バジリスクは石化を諦め、直接排除することを選んだようだ。
灰色の巨大（高さ1m、長さ3m）トカゲがノシノシ歩いてきた。
「コイツは……噂に聞くバジリスクって奴か？」
「記録にある情報と一致します。まさか、流れ島にこんな魔物が住み着いていたなんて……」
「誰も辿り着けねえワケだよ」
2人が未知の脅威について、正しく理解してくれたところで、バジリスクも走り出した。
「GYRUUUUUUU！！！」
見た目より遥かに速く動き、先頭に居たマリアに『ひっかく』攻撃を放った。
次の瞬間、バジリスクはひっくり返っていた。
《仁様、殺しますか？》
マリアはひっくり返ったバジリスクの上に立ち、柔らかそうな腹に剣を添えていた。
俺が『やれ』と言ったら、良い感じに切り裂かれるのだろう。
《いや、その前に情報を取るから、動けなくしろ》
《承知いたしました》
念話で伝えると、マリアは剣を一閃させた。
筋を斬られたバジリスクの手と足から力が抜ける。
俺はバジリスクに触れると、＜生殺与奪LV9＞と＜多重存在LV7＞を発動した。
魂に直接触れ、バジリスクの持つ全ての情報を閲覧する。
ふむふむ、なるほど。おお、そう言う事か……！
「もう良いぞ、やれ」
他人の従魔で明確な敵なら、生かしておく理由も無いからな。
「はい」
マリアが再度剣を一閃させると、バジリスクの全身から力が抜けた。
俺が近くに居るから、血が飛び出る様な殺し方を避けたようだ。
「すげえな……。バジリスクを瞬殺かよ」
「本当に、仁さん達に同行してもらってよかったですね……」
「全くだ」
恐らく、2人だけで来ていたら、石化の時点でどうしようもなくなっていただろう。
覗いた記憶によると、バジリスクの目的は『この島への上陸を許さない』なので、2人が流れ島に辿り着けた可能性は非常に低い。
余談だが、嵐などによる漂流者は条件を満たさない為無視するようだ。
また、嵐の日は視界が遮られ、石化が上手く発動しないという問題もある。
実は、雨の日に上陸を目論めば少しは確率が上がるのだが、普通は避けるので今まで誰も気付かなかったという。
「さて、じゃあ島の探索を始めようか」
「おっ宝！おっ宝！」
宝島（仮）に到着し、俺とミオのテンションも上がっている。
マリアは添えるだけ。
「待ってくれ！家族が先だ！」
「そうです！一刻も早く会わせてください！」
そう言えば、2人の目的は家族との再会だったな。正直に言って忘れていた。
「冗談よ、冗談。もちろん、宝探しは人探しの後よ」
「…………」
ミオは笑いながら冗談だと伝えたが、俺はノーコメントを貫いた。
「うん？ご主人様、冗談よね……？」
「…………」
何かに気付いたミオに質問され、俺はそっと目を逸らした。
はい。完全に探検モードになっていました。
それから、俺達はアースとアイルの家族を探す為、島の中心部へと歩き始めた。
過去流れ着いた手紙に、漂流者は島の中心部で生活をしていると記載があったそうだ。
残念ながら具体的な場所については書かれていなかったが、中心部に向かって進めば、何らかの手掛かりはあるだろうという判断だ。
「ホント、何から何まで済まねえな……」
「ええ、頭が上がりません……」
アースとアイルが申し訳なさそうに言う。
理由は簡単。2人は森を進む装備が無かったので、俺達が貸したのである。
上陸する事に全力を費やしていた2人は、上陸した後の事を考えていなかった。
永住する気だったのは分かるが、少々無計画では？
「いや、最初はアイテムボックスもあったんだが、金欠で売っちまって……」
「金銭的な援助を受けた時に買っておけば良かったですね……」
「この2人、最初の印象から随分変わったわね……。ドジっ子？」
男のドジっ子に需要は無い（真理）。
俺達は全員、アドバンス商会謹製、森探検セットを装備している。
＜無限収納＞に何故か大量に入っていたのだ。
森を少し進むと、事前情報の通り魔物が出没し始めた。マリアが瞬殺した。
どれも弱い魔物だったので、身体を鍛えているアースと、一応魔法を使えるアイルなら倒せたとは思う。群れられたら厳しかったとも思う。
「これは、狩猟の跡だな」
さらに進むと、森の中に人の手が入った痕跡が見つかり始めた。
この頃から、アースとアイルの口数が少なくなり、目は真剣さを増していった。
「なんで、誰も居ないんだ……？」
アースがボソリと呟いたのは、あと少しで島の中心部と言う地点だった。
ここまで、人が居た痕跡はあるのに、人の気配が全くない。
痕跡は増えていくのに、真新しい物がない。
明らかな不自然が目に付いてくる。
「おい！集落があったぞ！」
「急ぎましょう！」
森の中に開けた空間があり、人の集落を発見した2人が駆け出す。
「本当に、私達が付いて来て良かったわね」
「そうだな」
2人には見えていないだろうが、ステータスの高い俺達には見えている。
この先の集落で何が起きたのか。
俺達が後を追うと、予想通り2人は集落の中で崩れ落ち、呆然としていた。
集落の中にあったのは、無残に破壊された石像だけだった。
大半が砕け、原形を留めていないが、人型であったことだけは分かる。
1体2体ではなく、10体分以上と言う事も分かる。
何も知らなければ、不気味な石像と言うだけだ。
しかし、アースもアイルも、この島の石像と言うだけで何が起きたか理解できてしまった。
この集落は、バジリスクに滅ぼされていたのだ。
ジャ○プの科学漫画にハマっていることと、石化が話のメインになった事は関係がありません。
次回、『石化解除と鬼人の勇者』お楽しみに！
＊予告の内容は事前の告知なく変更になる場合がございます。
