第187話 勇者捜索と水の都
連載再開です。
ただ、まだ調子が戻っておらず、亀の歩み執筆の為、不定期(10日、20日間隔)の更新となります。
本当は、章が終わっていない状態で投稿するのは不安ですが、プロットもどきは出来ているので、投稿していきたいと思います。
真紅帝国の旅行から帰還した次の日。
いつもより短いのんびりタイムを終えた俺は、最後の勇者捜索のミーティングをする為にパーティメンバーを集めた。
「あれ……？ドーラちゃんとマリアちゃんは来ていないんですか……？」
さくらが不思議そうに尋ねてくる。
現在、2人は自室で休息中だ。
「ああ、昨日の全力モフモフがまだ効いているみたいだな」
のんびりタイムには必ずと言って良いほど、配下の獣人や獣達をモフモフしている。
今回、のんびりタイムが普段より短かったので、久しぶりに全力でモフモフした。
その結果、モフモフ参加者達は全員が耐えきれずにダウンしてしまった。
マリアやドーラですら一夜明けても起き上がれないくらいなので、他のモフモフ係達は明日くらいまでまともに行動できないだろう。
うん。正直ちょっとやり過ぎた。
普段なら限界が近い子は自己申告してくれるんだけど、今回は誰も何も言わなかったので、止め時を見失っていたようだ。
先程、マリアに聞いたのだが、俺の全力モフモフには依存性があるそうで、ダウンするまで止める事が出来なかったらしい。
「あの2人でも耐えられないって、どれだけご主人様のモフモフは強力なのかしら？」
「自分が獣人だったらと思うと、ゾッとしますわね」
ミオとセラが恐れおののく。
当然、セラが獣人だったら、モフモフの対象となっていただろう。
「まあ、そう言う訳で、とりあえずこのメンバーだけでミーティングだ」
2人の体力なら、午後から出発にすれば大丈夫だと思う。
2人は行き先に関して、あまりコメントはしてこないだろうし……。
「えっと、最後の＜勇者＞スキルの持ち主を探すんですよね……？」
「ご主人様、何かアテはあるの？」
ミオの問いに対し、俺は自信満々に頷く。
「ああ、俺にしか出来ない、効率的な捜索方法だ」
「効率的……あ、分かった！飛行できる配下を使って、マップを埋めるローラー作戦だ！」
確かにそれは悪くないアイデアだ。俺も考えなかったわけではない。
ネタバレ防止のためにやらないが、その気になれば世界中のマップを丸裸にすることも出来るだろう。
＜勇者＞捜索で手段を選ばないとなれば、有効ではある。
「良い手だが、『効率的』とは言えないな。見つけられなかった人の労力が無駄になる」
「闇雲に探し回るよりは良いと思うんだけど……」
「ああ、闇雲に探すのは駄目だな。なら、闇雲でなければ良い。そこで、これを使う」
俺は＜無限収納＞から、地図を取り出し、広げた。
「この世界の地図ですわね」
「この精度の癖に、結構高いのよね」
この世界、かなり大雑把な物しかないけど、一応地図はあるんですよ。
地球と同じ、球体を開いて長方形にしたタイプの地図だ。
俺は、壁に掛けてあるコルクボードに地図を張りつける。
「仁君、何をするつもりですか……？」
「ま、まさか……」
ミオは何かに気付いてしまったようだ。
「そして、これを使う」
同じく、＜無限収納＞から取り出したのは、ダーツだ。
「地図に向けてダーツを投げ、当たった場所に行く」
「やっぱり！ダーツの旅だ！」
予想が当たり、ミオが叫ぶ。
「なるほど、ご主人様の運に任せるんですわね」
「確かに仁君にしか出来ません……。そんな無茶苦茶な方法……」
セラとさくらも理解したようだ。
「ご主人様。世界地図に向けて適当ダーツ投げたら、大半は海に刺さるって知ってる？」
「え？今まで、一度もそんな経験はないけど？」
「元の世界でもやった事あるんかい！」
ミオの軽快なツッコミ。
もちろん、やった事あります。
「大丈夫だって。この方法、それなりに実績あるから」
「実績あるんかい！」
「古代遺跡とか、埋蔵金とか……」
ダーツ抜きにしても、昔から探し物は得意だったんだよな。
「……ご主人様、またその内、元の世界のお話を聞かせてね？絶対、面白いはずだから」
「仁君の元の世界の話なら、私も聞きたいです……」
「マリアさんがここに居たら、絶対に聞きたがるでしょうね」
ミオに懇願され、いずれ昔話をすることを約束することになった。
「さて、それじゃあ、投げるか」
「もし、海に刺さったらどうするの？」
ミオが不思議な事を聞いてきた。
「その場所に向かうに決まっているだろ？」
今まで、海に刺さった事は無いが、海に刺さったらその海域に向かうのは当然だ。
「＜勇者＞を探しているのに？」
「海に＜勇者＞が居ないって根拠も無いだろ？」
「流石に居ないでしょ……」
「船で移動中の可能性もありますわよ？」
「人魚の国の様な場所にいる可能性もありますよね……」
セラとさくらのナイスフォロー。
「そう言う事だ。とりあえず、投げてから考えよう」
俺は狙いを付けないように、目を閉じて世界地図の方へダーツを投げる。
トスッっと音がしたのを確認してから目を開ける。
「海！ ……じゃない、よく見たら島に刺さっているわね」
「あんな米粒みたいな島に良く当たりましたわね」
俺の投げたダーツは、海に囲まれた小さな島に当たっていた。
アルタ、情報を教えてくれ。
A：国としては、複数の島々からなる海洋国家、パジェル王国です。当たったのは、観光地として有名なラティス島と言う島で、別名が『水の都』です。
「水の都！観光好きとしては、絶対に行くべき土地だな！」
「ご主人様、目的忘れてない？」
テンションの上がった俺を見て、ミオが釘を刺してくる。
「え、観こ……、うん、＜勇者＞スキルの持ち主を探すんだよな。大丈夫、覚えている」
「今、絶対に観光って言おうとしてた……」
「ソンナコトナイサ」
さっさと＜勇者＞持ちを探して、空いた時間で観光だな。
「それで、この国にはどうやって行くんですの？」
セラが地図を見ながら尋ねてきた。
俺も地図を見て移動ルートを検討してみる。
「俺と関わりのある国で、一番近いのはイズモ和国だな。他の国と陸地で接していないから、正規の手順で入るとなると、船で向かうことになるか」
A：イズモ和国から定期的に船が出ていますが、直行ではないので、1週間程かかります。
「期限1カ月で移動に1週間は長すぎる。非正規ルートで行くか」
「空飛んで行くの？」
「それが一番楽だろうな。問題は入国関係だが……」
この世界では、基本的に国を跨ぐ場合に通行料が必要となる。
非正規でこっそり入国する場合、その通行料を払わない事になる。観光を楽しむのに、その国に対する義務を怠るというのは、少々よろしくない。
A：パジェル王国では、基本的に通行料を取っていません。外国の船が港を使用する際、使用料が徴収されるシステムになっています。港を使用しなければ、海外の船でもお金は取られません。ただし、何の保障も得られません。
なるほど。島国だから、そもそも通行料のシステムと相性が悪いのか。
ある意味、こちらとしては助かる。
「問題なさそうだから、騎竜で向かうとするか」
「ブルーちゃんが喜ぶわね」
喜ぶかな？
《ブルー。午後から空の旅だ。行けるか？》
《絶対に行くわ！やった！》
『行ける』ではなく、『行く』である。
他の予定が入っていても、キャンセルする勢いである。
そして、めっちゃ喜んでいる。
「喜んでいるな」
「それじゃあ、リーフちゃん達にも伝えますね……」
他のメンツにはさくらが念話してくれました。
諸々の準備をしている間に午後になった。
マリア、ドーラが復活したので、イズモ和国へ『ポータル』で転移し、そこから騎竜で海を越える事にした。
「これがご要望の品なのだぞ」
「是非、ご活用くださいですの」
出発の前にイズモ和国の王族であるトオル、カオルの双子から、身元の証明書を貰った。
パジェル王国で万が一トラブルに巻き込まれた時に、友好国であるイズモ和国の身分証明があれば、話が随分と変わってくるだろうと言う判断だ。
「非常用だから、活用する機会が無い方が良いんだけどな」
いざと言う時の切り札その1である。
なお、切り札その2は『無慈悲な暴力』である。
「でも、態々お城まで来ないでも良かったんじゃない？」
「我が国の城に対して、そんな悲しい事を言わないで欲しいのだぞ」
「あ、ごめん。そう言う意味じゃないのよ」
今回、イズモ和国の首都、エンドへと転移した後、エンド城で証明書を受けった。
ミオが言っているのは、＜無限収納＞経由で受け渡しをすれば、その手間を省けたという事だろう。
「理由は2つ。1つは証明書を貰うのなら、ある程度は正規の手続きで貰うべきだからだ」
ほら、＜無限収納＞経由で受け取ったとか、他人に言えないだろ？
しっかりと、『王族から手渡された』と言い切りたいからな。
「ああ、ご主人様の謎こだわりね」
謎こだわり言うなし。
「もう1つは何なのだぞ？」
「教えて欲しいですの」
自国に関わる事だからか、双子が興味深そうに聞いてくる。
「……エンドが復興したと聞いてから、一度もイズモ和国に訪れていなかったんだよ。折角の機会だから、城下町と城くらいは見ておこうと思ってな」
いつでも行けるし、優先度は高くないので後回しにしていた。
俺、一度後回しにすると、尋常じゃないくらい後回しになる事が多々ある（例：真紅帝国行き）。だからこそ、機会があればそれを逃さないようにしたい。
「そう言えば、我が国に来たと言う話は聞かなかったのだぞ」
「復興した我が国はどうですの？」
「良いと思うぞ。城も前より立派になっているし……」
「それは、メイドの力なのだぞ……」
トオル、若干不服そう。
「いや、感謝はしているのだぞ。それはそれとして、不甲斐ないというか、何と言うか……」
自国の建築家たちより、メイドの方がクオリティ高いからね。
仮にも国のトップとして、完全な納得は出来ないだろう。
「ところで、この証明書はどのくらいの効果があるんだ？」
俺は渡された証明書を見せ、気になっていた事を尋ねる。
一応、国のトップからの身元証明書だ。それなりの権限があると思う。
「それがあれば、イズモ和国の重鎮レベルの歓待を受けられるのだぞ」
「その持ち主に何かあれば、イズモ和国が敵に回る、くらいの意味があるですの」
「それは、身元の証明どころじゃないな」
身分証を貰いに行ったら、黄門様の印籠を貰いました。
「仁殿、はっきり言って、過剰でも何でもないのだぞ？」
「そうですの。仁殿は自分の事をそれほど重要視していないようですが、実際のところ、そこらの王族とは比べ物にならない程に重要な人物ですの」
マリアが横で強く首を縦に振っている。
《ごしゅじんさま、えらいのー？》
「うむ、正直なところ全く自覚が無い」
自分を卑下するつもりは無いが、重要人物と言われてもピンと来ない。
俺、今は自由に生きているだけの観光客だよ？
「困ったお方ですの……」
「いっそ、表向きな権力を持って貰った方が良いとすら思えるのだぞ」
「え、それはパス」
表向きの立場を得るなんて、面倒なことこの上ない。
ああ、女王騎士の様な、役作りならOKです。
「だから、せめて全力支援を受けて欲しいのだぞ」
「ええ、ここで半端な支援をして、仁殿に何かあった方が問題ですの」
「とりあえず、確実にメイド達に半殺しにされるのだぞ……」
有り得ない、とは言えないかな……。
メイド達、俺に関する事だと結構物騒だから。
「分かった。じゃあ、2人の身を守るためにも、証明書は有り難く貰う事にするよ」
「そうしてくれると助かるのだぞ」
「遠慮なく使って欲しいですの」
こうして、エンド城で重要アイテム、『黄門様の印籠』を手に入れた俺達は、空路でパジェル王国へと向かう事にした。
そして、空。
いつもの様にマリアと共に天空竜に乗り、先頭を切って突き進む。
リーフ、ミカヅキを置いて行かない程度の速度なので、ブルーとしてはほんの少しだけ不満だそうだ。
今度、全力で乗り回してやるから……。
《約束よ！》
全力では無いものの、竜人種の飛行が遅い訳はない。
あっという間にパジェル王国が見えてきた（マップ上で）。
マップを非表示にしようとしたところで、とんでもない物が目に入った。
「ふぁっ！？」
それがこちら。
名前：アシュリー
性別：女
年齢：17
種族：ハイエルフ
称号：エルフの姫巫女、エルフ王族、人柱
スキル：
魔法系
＜水魔法LV2＞＜精霊術LV10＞＜精霊魔法LV10＞＜封印術LV-＞
技能系
＜水泳LV4＞＜魔道具作成LV10＞＜森の英知LV-＞
その他
＜不老LV-＞＜巫女の継承LV-＞＜流水の思念LV-＞
ご存知、『姫巫女』である。
いや、『姫巫女』が居た事に驚いた訳では無い。
問題なのは、『姫巫女』の現状である。
アシュリーさん、現在、無人島で半裸のサバイバル生活をしているんですよ。
具体的に言うと、パンツ一丁のトップレスで、木や草で作った小屋に住んでいる。
……一体、何があった？
《何があったら、『姫巫女』があんな状態になるのかしら？》
俺の様子を見て、同じものを確認したミオが言う。
《漂流でもしたのでしょうか……？》
《いえ、さくら様。＜精霊魔法＞を使えば、海を渡る事ができるので、その可能性は低いかと思います》
＜精霊魔法＞は使う環境によって出来る事が変わる。
海辺には水の精霊が居るはずなので、頼めば海を渡るくらいは出来るだろう。
少なくとも、水の災竜の『姫巫女』が、漂流とは考えにくい。
《ヤバいな……。アシュリーは気付いていないようだが、もうすぐ強い魔物に遭遇するぞ》
『姫巫女』の居る島には、ちょっとした大型ユニーク級魔物が生息している。
現時点で『姫巫女』が気付いているようには見えないが、遭遇するのは時間の問題だ。
《ちょっと、姫巫女ちゃんには荷が重そうね》
《ご主人様、助けるんですの？》
《うーむ、流石に『姫巫女』を放っておく訳にも行かないよな。……タモさん、悪いけど、『姫巫女』の護衛を頼んでも良いか？》
《任せて良い》
今の状況で『姫巫女』の居る島に行き、『姫巫女』を保護するなり、大型魔物を倒す……と言うのは面倒だ。
『姫巫女』の事情も知らずに勝手な事をするつもりは無いので、とりあえず、命の危険だけは排除しておこうと思う。
そして、安定した護衛と言う点において、タモさんを越える者は存在しない。
疲れ知らずで寝る必要もなし、高いレベルの気配遮断と擬態による隠密行動、あらゆる敵の弱点を突く対応力、まさに最強の護衛だ。
《じゃあ、頼んだぞ》
そう言って、俺は『召喚』で護衛用タモさんを呼び出す。
ああ、一応言っておくと、一匹は常に俺に張り付いている。
「行け！」
俺は手に掴んでいるタモさんを、アシュリーの居る島に向けて投げた。
凄い勢いで飛んで行くタモさん。その内、鳥型の魔物になるだろう。
《タモさんとんでったー！ドーラもあれやりたーい！》
ドーラが目をキラキラさせている。
《ドーラを投げ飛ばしても良いと思うか？》
《駄目だと思います……》
《絶対に駄目でしょ。いや、タモさん相手なら良いって訳でもないけど……》
《止めておくべきですわ。相当酷い絵面になりますわよ……？》
《仁様がお望みでしたらお止めしませんが、念のため＜回復魔法＞と『召喚』をすぐ使える状態にしておきましょう》
皆に確認をとってみると、常識人全員が却下した。
マリア？視点が他の人とは違うよね。
《ドーラ。ダメだってさ》
《むー……》
頬を膨らますドーラが可愛い。
しまった。別の騎竜に乗っているから、ドーラを撫でて機嫌を直す事が出来ない。
「『召喚』」
《わ！？》
急に召喚され、目を瞬かせるドーラをすかさず撫でる。
《えへへー》
すぐに機嫌を直すドーラ。
《仁君、急に呼び出すのは心臓に悪いです……》
《あ、ごめん》
ドーラと共にリーフに乗っていたさくらからお叱りを受けてしまった。
そして、機嫌が直ったので、飛んでリーフの元へ戻るドーラ。
うん、元から飛べるドーラにとっては、騎竜に乗るのってほぼ意味ないんだよね。
更に空の旅を続け、ラティス島がマップ圏内に入る。
更に更に空の旅を続け、ついにラティス島が見えてきた。
実は、パジェル王国に入って『姫巫女』を見つけた後、俺達はずっとマップを非表示にしている。当然、＜勇者＞の検索もしていない。
『効率的な捜索』と言った口で言うのもアレだが、今回はマップを使用せずに、＜勇者＞との出会いを偶然に任せてみようと考えている。
《普通に考えたら、正気の沙汰じゃないわよね》
世界地図にダーツを投げた結果で行き先を決め、そこからはノーヒントでたった1人を探す。客観的に見ると、ミオの言う通り正気を疑うレベルだ。
《実績、あるから》
《実績があるんかい！》
元の世界で、何度か実績があります。
《誰を探したんですか……？》
《まあ、その話はまた今度と言う事で……。それより、見て見ろよ。まさしく、水の都と呼ぶに相応しい島だぞ》
さくらの質問をはぐらかしつつ示したのは、ラティス島の景観だ。
ラティス島は陸地の標高が低く、まるで海の上に浮かんでいるように見える。
島には水路が張り巡らされており、その水路に沿うように洋風の建築物が並んでいる。
水路の移動は当然の様にゴンドラだ。水の都でゴンドラが無い訳が無い。
《まんまベネチアよね》
《行ったことは無いですけど、見た事はあります……。勇者でしょうか……？》
《可能性はあるけど、土地を考えても不自然って程じゃないな》
勇者が歪めた文明である可能性もあるが、自然な流れでこの形になった可能性もある。
判定が難しいところだ。
《それにしても、最近は観光らしい観光が多いな。嬉しい事だ》
《ああ、言われてみれば、前回は中国で、今回はイタリアって事よね。まるで、海外旅行のパンフみたい》
《海外旅行……。行った事がありません……》
さくらが少し雰囲気を暗くする。
俺達の年齢なら、海外旅行に行っていなくても不自然ではないのに……。
《さくら様、大丈夫です。私もないですから》
《俺は行ったことがある。移動は正規ルートじゃなかったけど……》
《その話、詳しく》
《また今度な》
今度はミオの追及をはぐらかす。
そんな話をしていたら、あっという間にラティス島に到着した。
『見える』と言う事は、『近い』と言う事なので当然である。
ある程度近づいた時点で、＜無属性魔法＞により透明化し、ラティス島の北西、人が居ない場所へと着陸した。そして、そこから陸路で街へと向かって歩く。
なお、騎竜3人娘はこの段階で帰宅した。
「とりあえず……ゴンドラに乗ろう」
都市部に到着して最初のセリフである。
「ご主人様、マジでブレないわね。探し人は本当に後回しで良いの？」
慣れた様子でミオが尋ねてくる。
一応、人通りのある場所なので、＜勇者＞と言う単語は使っていない。
「ああ、後回しだ。それより、水の都に来てゴンドラに乗らない方が問題だろ？それとも、ミオは乗らないつもりなのか？」
「いや……、それは乗りたいけど……」
流石のミオも乗らないとは言えない模様。
「私も乗ってみたいです……」
「仁様が乗るのでしたら、私も乗ります」
《ドーラも！》
さくら、マリア、ドーラの3人もゴンドラツアーに賛成のようだ。
あれ？セラは？
「『フロート』。……私もご一緒しますわ」
今、重量軽減の魔法を使ったよね。
ゴンドラの耐荷重は知らないが、一点に重量物を乗せる事が良い事とは思えない。
セラの悲しい心遣いであった。
「セラちゃん……」
「ミオさん、そんな目で見ないで下さいな！」
切ない物を見る目で見られ、セラが抗議の声を上げる。
「反対する者も居ないみたいだし、ゴンドラに乗ろう」
《おー！》
早速、俺達はゴンドラツアーの申し込みに行くことにした。
「ツアーのお申し込みですか？大変申し上げにくいのですが、基本的には予約制ですから、本日すぐにと言う訳にはいきません。今の次期ですと、観光客も多いので、キャンセル待ちも難しいかと思います」
「何……だと……」
完全に失念していた。
観光地でのアトラクションには予約が必要な物が多い事を……。
観光客、進堂仁。一生の不覚。
本章は至る所に名称系のネタが散りばめられています。
2020/05/03改稿
アシュリーの年齢を修正（21→17）。
