光の森と、石の心

９

　恐らく、この森の番人は人間に対して良く思っていない。この花畑の規模を見れば分かる。――そして、彼女の他にこの森には動くものはない。

「ねえ、オリビン」

　なんだか悲しくなったスーノは、気が付いたら彼女に呼び掛けていた。

「なに？」

「あっ……と、えっと、その……」

　何を言おうか考えていなかった。しどろもどろになるスーノにオリビンは眉をつり上がらせた。

「なによ？　はっきりしなさいよ」

「とっ……」

「と？」

「友達になってよ！」

「…………は？」

　たっぷりの間を置いて、オリビンは聞き返した。

　一人は嫌だ。独りは寂しい。存在するだけの「存在」なんて、もっと嫌だ。

　そう思ったら、話しかけずにはいられなかった。でも、何て言おう？　寂しくない？　なんて違う気がするし、かと言って強いね、なんて怒られそうだ。ぐるぐると考えたら、出てきた言葉が――。

「僕と友達になってよ」