光の森と、石の心

１２

「友達なら、あんたは特別にここから出してあげるわ」

　言われてスーノははたと気が付いた。そういえばここは光の森。時と言うものが存在しないところだけれど、長い間居たせいか見慣れてしまい忘れていた。もちろん目の前にいるオリビンはずっと小さい妖精。普通ではあり得ないことを普通だと思ってきてしまう。そんなスーノを見て、オリビンは複雑そうな顔をした。

「やっぱり、あんたはあたしなんかと友達になるもんじゃないわ」

「どうして？」

　だって、と彼女は俯く。

「この森は生き物が住めない森。あんたはここにいてはいけない存在。あたしと友達になったって、あんたはここから出なくちゃいけないし、あたしはこの森を守っていかなきゃならない。だから」

「もう会えないとか、じゃないよね？」

オリビンの言葉をさえぎって、スーノは問うた。彼女と自分は、また会えるのだということを確認したかった。

「……」

　そっとオリビンの瞳が彷徨った。どんな言葉で取り繕ったとしても、瞳はすべてを語ってしまう。

「嫌だ！　だって、せっかく会えたのに！」

　その時限りの友達だなんて。

　オリビンは少ししてから小さな溜め息をついた。

「仕方ないわね……じゃあ、目印を付けてあげる」

「え……？」