俺の手で

後編

「ルインさん、届けて欲しいものがあるのだが、いいかね？」

「ええ。どうぞ。」

修行の旅は、続かなかった。いや、続けられなかった。魔法を使うたびに、あの時の出来事が蘇って、俺を襲う。

セーナを殺した。その記憶の痛みに耐えられなかった。

村からもっとも離れた、名も知らぬ土地に家を建て、魔導師のローブも脱ぎ捨て、呪文書も焼き払った。

俺は知らない土地で便利屋として生きることにした。

「私の工場で作った織物だ。大事に扱ってくれ。」

男から受け取ったその布には、見覚えがあった。

「ここからだとだいぶ遠くて、申し訳ないのだが……。」

いやな予感がした。

「リート・マヒアの魔導師の屋敷だ。大きい屋敷だから、行けばわかる。」

リート・マヒア、俺が生まれ育った村。俺がセーナを殺した、あの土地。

脳裏にあの光景が蘇る。

「ルインさん、顔色が悪いが、大丈夫かい？」

「はい、すいません、大丈夫です。わかりました。リート・マヒアの魔導師の屋敷ですね。」

「あぁ、そうだ。頼んだよ。金は先払いだったな……。」

「いいです。お金はいりません。」

財布を出そうとした男の手を止める。

「いいのか？」

「ええ。サービスです。」

違う。

あの土地に行ったら、もうここには戻れない気がする。

「ありがとな。じゃ、よろしく。」

男は店から出て行った。

「…着いた。」

戻ってくるつもりなんて無かった。

道の向こうに、村が見える。

俺が旅立ったあの日と、何も変わらずに、その村はそこにあった。

ふと、真正面に見える村から視線をそらすと、そこにはぽっかりと開けた林間地があった。

俺がセーナを殺した場所。あの日と同じように、柔らかな風が吹いている。

気がつくと、俺の足は村ではなくて、林間地に向かっていた。

林間地に1歩踏み入れると、先ほどまで穏やかだった風が、急に強く吹きつけてきた。

「…魔法？」

足元をよく見ると、かすかに魔法円を描いた線が見える。

あの日に俺が作ったものではない。村の大魔導師が描いたものだろう。

…俺が呼び出した魔物を鎮めるために。

風で目が乾いて痛かった。

目を細めて、林間地の中央を見る。

そこには、白い歌姫の衣装を着た少女が立っていた。

「セーナ…？」

おそるおそる呼びかけてみる。

風になびく長い藍色の髪は、間違いなくセーナのものだった。

「セーナ」

さっきよりも大きな声で呼びかける。

すると、少女はゆっくりと振り返って、俺を見た。

「…違う。」

セーナじゃない。

あいつはセーナじゃない。

振り返った少女の顔は、怒りのためだろうか、それとも憎しみのためだろうか。

醜くゆがんで、鬼のような形相をしていた。

少女はゆっくりと俺に近づいてくる。

「…誰だ。お前、誰なんだよ。」

少女は何も答えない。

「何か言えよ…。なぁ、何か言ってくれよ。」

恐怖で胃がきゅっと締まる感じがする。

「…そうだ、お前、何て名前なんだ？」

俺が尋ねると、少女はぴたりと足を止めた。

「俺は、ルインだ。ルインって名前だ。…お前は？」

少女が口を開いた。

その声を聞いて、俺はめまいを起こしそうになった。

「わたしはセーナ。」

…嘘だ。

「あなたに殺された、セーナよ。」

…嘘だ。嘘に決まってる。

「あなたのせいで、あなたのせいで、わたしは…。」

聞きたくない。聞きたくない。

何も言わないでくれ…。

「そうだ…。俺のせいだよ、セーナ…。」

ぎゅっと目をつぶる。

ふと我に返ると、セーナの声がもっと違う声になっていることに気がついた。

そっと顔を上げて、少女を見る。

少女と、目が合った。

「わたしたちの苦しみを知るがいい！」

何百もの人々の声が重なったような、少女の声。

「幼き頃から抑圧され、全てを耐え、何もかもを奪われた、わたしたちの苦しみを知るがいい！」

俺ははっとした。

セーナの姿を使って話す、この声。

…今までの、全ての歌姫の声なんだ。

…この村に伝わる歌姫の風習。

小さな少女が魔導師以外の者とのかかわりを全て断絶され、家族からも引き離され、毎日毎日『歌姫』になるための訓練をさせられる。そこには本人の意思なんて存在しない。全ては魔導師と、村の掟によって決められる。

「セーナ…。」

どれほど苦しかったのか、俺にはわからない。

セーナの姿を借りた歌姫たちの声は、いつの間にか、嘆きの歌を奏でていた。

周囲に邪悪の気配が満ちる。

「今度こそ、俺が助けてやる。」

魔物が姿を現した。

魔物はあの日と同じように、強大だった。

でも、俺はひるまなかった。

この村に伝わる魔法は、決して他の土地で伝えられることは無い。それがなぜなのか、今、やっとわかった。

…大魔導師はこの魔物から力を得ている。

…そうでなければ、こんな魔物、とっくに退治されていていいはずだ。

腰につけていた短剣に手をかける。

…だから、この魔物がいなくなれば、魔法は無くなる。

…歌姫の風習も無くなる。

大きな唸り声をあげて襲い掛かってきた魔物に、俺はためらうことなく短剣を投げつけた。

魔物の喉にまっすぐに短剣が突き刺さる。

「ヴォォォォォォォォ！！！」

魔物が断末魔の叫びとともに消え去った。

次の瞬間、村から青い炎が柱となって天に昇るのを、俺は見た。

あれは、確か…。

大魔導師の屋敷にある、魔法の水晶の色だ。

村で魔導師たちが大騒ぎになっているのが聞こえた。

「セーナ…。」

林間地を見回す。

少女の姿は、消えていた。

俺は急に眠くなった。

…ここまで旅して、魔物を倒して…きっと、疲れたんだ。

芝生の上にどさっと倒れる。

…ちょっとだけ、休んでいこう。

俺はそのまま、目を閉じた。

夢を見た。

楽しそうにセーナが歌っている。

俺と一緒に遊んでいる。

セーナは自由になったのだ。

青い炎は村を包み込んだ。

ルインが倒れた林間地にも、青い炎は近づいていた。