冤罪で停学の俺を捨て教師と浮気した元カノへ。今更泣きつかれても、君たちの情事映像を全校生徒に流して社会的に抹殺済みですが何か？

第四話 『断罪と終焉』――全ての真実が暴かれた時、元カノは絶望に顔を歪ませ、俺は新しい恋と最高の明日へ歩き出す

秋晴れの空の下、赤と白の回転灯がけたたましく回り、サイレンの音が学園の敷地内に不協和音を奏でていた。

文化祭の喧騒は、すでに別の種類の興奮と恐怖へと変わっている。

特設ステージの上で、蛇神錬次は二人の警察官に両脇を抱えられていた。

かつて爽やかで生徒思いの教師として通っていた男の面影は、もはや微塵もない。高価なスーツは乱れ、脂汗で額の髪が張り付き、充血した目は泳ぎ続けている。

「は、離せ！ 離せよ！ 俺は何もしていない！ これは生徒の狂言だ！」

蛇神は往生際悪く叫び散らすが、警察官の一人が冷徹な声で告げる。

「署で話を聞きます。証拠は揃っているんですよ、蛇神さん。横領だけじゃない、未成年者に対する淫行疑惑についてもね」

その言葉に、蛇神の顔色が土気色に変わる。そして、あろうことか彼は、近くでへたり込んでいる璃々花を指さして叫んだ。

「そ、そうだ！ あの女だ！ 姫川璃々花が俺を誘惑したんだ！ 俺は被害者だ！ 生徒に脅されて、仕方なく……！」

その醜悪な責任転嫁の言葉は、マイクを通してグラウンド全体に響き渡った。

璃々花がビクリと体を震わせ、虚ろな目で蛇神を見上げる。

「……え？」

「全部お前が悪いんだ！ 俺の人生を返せ！ この売女が！」

蛇神は口汚い罵声を吐き散らしながら、パトカーへと押し込まれていった。

愛を囁き、甘い言葉で自分を肯定してくれた「大人の男性」の最後の言葉が、自分への罵倒だったこと。その事実は、璃々花の心を完全に粉砕するのに十分だった。

「嘘……嘘よ……先生、愛してるって……」

璃々花は乾いた唇でそう呟き、ガタガタと震え出した。

周囲の生徒たちからは、軽蔑と嫌悪の視線が突き刺さる。

「うわ、見苦しい」「自分のこと棚に上げて」「結局、似た者同士だったってことか」

かつて彼女を崇拝していたファンたちの声は、今は鋭利な刃物となって彼女の全身を切り刻んでいた。

俺、九頭竜咲夜は、その光景を冷ややかな目で見下ろしていた。

隣には、天城夜空が静かに佇んでいる。

「……終わったわね。あっけない幕切れ」

「ああ。あんな男に騙されて、俺を裏切った代償だ」

俺たちが立ち去ろうと踵を返したその時、璃々花が這うようにして俺の足元にすがりついてきた。

「さ、咲夜くん……待って……！」

彼女の手が俺のズボンの裾を掴む。俺は汚いものを見るような目でそれを見下ろした。

璃々花の顔は涙と鼻水でぐしゃぐしゃになり、かつての美貌は見る影もない。

「ごめんなさい……私、どうかしてたの。先生に洗脳されてて……本当は、咲夜くんのことしか好きじゃないの。信じて……！」

彼女は必死に訴えかけてくる。

『洗脳されていた』『被害者だった』というポーズを取れば、優しい俺なら許してくれると思っているのだろうか。

その浅はかな計算高さが、余計に俺の神経を逆なでした。

「……離せ」

「い、嫌っ！ お願い、見捨てないで！ 私にはもう咲夜くんしかいないの！ やり直そう？ ね？ 昔みたいに……」

「昔？」

俺は鼻で笑った。

「昔の君はもう死んだんだよ。俺の中でな」

俺は屈み込み、彼女の耳元で、誰にも聞こえないように囁いた。

「あの映像を見たよ。君が俺のことを『いらない』って言って、あいつと笑い合ってる映像を。……あれを見て、俺が君を愛せると思うか？」

璃々花の瞳が見開かれ、絶望の色が広がる。

彼女はようやく理解したのだ。自分の犯した罪の重さと、それが絶対に取り返しのつかないものであることを。

「あ、あぁ……」

「さようなら、姫川さん。二度と俺に関わらないでくれ」

俺は彼女の手を振り払い、夜空と共に歩き出した。

背後で「いやぁぁぁぁッ！」という、獣のような悲鳴が聞こえたが、俺は一度も振り返らなかった。

＊＊＊

騒動の翌日。

俺と夜空は、理事長室に呼び出されていた。

重厚な革張りのソファに深々と座っているのは、夜空の祖父であり、この学園の理事長を務める天城厳（あまぎ げん）だ。

その向かいには、校長、教頭、そして学年主任が直立不動で並び、滝のような汗を流している。

「……して、今回の不祥事。どう落とし前をつけるつもりだ？」

理事長の低い声が部屋の空気を凍りつかせる。

校長が震える声で弁明を始めた。

「は、はい……蛇神教諭については懲戒免職とし、警察の捜査に全面的に協力します。九頭竜くんの処分は撤回し、名誉回復に努める所存で……」

「努める、ではない！」

ドンッ！ と理事長が杖で床を突いた。

「貴様らが九頭竜くんの訴えに真摯に耳を傾け、適切な調査を行っていれば、ここまでの事態にはならなかったはずだ！ 『事なかれ主義』で生徒一人の人生を潰そうとした罪、万死に値する！」

「ひっ……！」

「校長、教頭、および学年主任。貴様らには本日付で懲戒解雇を言い渡す。退職金など出ると思うな。管理責任を問われる覚悟をしておけ」

三人の教師はその場に崩れ落ちた。

特に、俺を威圧的に尋問した学年主任は、顔面蒼白で俺の方を見たが、俺は冷たく視線を逸らした。因果応報だ。

「そして、九頭竜くんをいじめていた生徒たちについてだが……」

理事長は手元のリストに目を落とした。そこには、俺への誹謗中傷を行ったり、嫌がらせをした数十名の生徒の名前が連なっていた。夜空が解析して特定したリストだ。

「彼らには無期停学、および大学への推薦取り消し処分を下す。我が校の品位を貶めた者たちに、未来への切符を渡す義理はない」

それは、進学校であるこの学園の生徒にとっては、死刑宣告にも等しい処分だった。

俺は小さく息を吐いた。これで、俺を苦しめていた全ての元凶が排除されたことになる。

「九頭竜くん。君には辛い思いをさせたな。詫びて済む問題ではないが、学園として最大限の補償を約束しよう」

理事長が頭を下げる。

俺は慌てて首を振った。

「いえ、理事長……それに、夜空さんがいなければ、僕は今頃どうなっていたか分かりません。彼女に救われました」

俺が隣の夜空を見ると、彼女はふん、と顔を背けたが、その耳が赤くなっているのを俺は見逃さなかった。

「……当然のことをしたまでよ。私の学園が汚されるのが我慢ならなかっただけだわ」

「はっはっは！ こりゃあいい。孫娘が男を連れてくるとはな」

理事長が豪快に笑い、部屋の空気が少しだけ緩んだ。

＊＊＊

教室に戻ると、空気は一変していた。

俺がドアを開けた瞬間、騒がしかった教室内が水を打ったように静まり返る。

かつて俺の机に花瓶を置いた連中、教科書を破いた連中。彼らの席は空席になっていた。停学処分を受けたからだ。

残った生徒たちも、俺と目を合わせようとしない。恐怖と、罪悪感と、そして媚びへつらうような卑屈な色が混じっていた。

「よ、よう九頭竜……おはよう」

以前、俺を無視していたクラス委員の男子がおずおずと声をかけてきた。

「あのさ、俺たち、騙されてて……お前のこと疑って悪かったよ。ほら、蛇神が全部悪いんだし、俺たちも被害者っていうか……」

俺は自分の席にカバンを置きながら、彼を冷ややかな目で見つめた。

「被害者？ お前が俺の机に『死ね』って書いたこと、忘れたわけじゃないよな？」

「えっ……い、いや、あれは周りの空気に流されて……」

「流されれば、人を傷つけてもいいのか？ 謝ればそれで済むとでも？」

俺の一言に、彼は口をパクパクさせて押し黙る。

クラス中が凍りついた。

「許してほしいなら、言葉じゃなくて行動で示せ。……まあ、俺はお前らと仲良くするつもりはないけどな」

俺は教科書を開き、彼らを視界から消した。

もう、彼らの機嫌を伺う必要はない。俺は俺の道を行く。孤独かもしれないが、以前のような惨めな孤独ではない。尊厳ある孤高だ。

それに、今の俺はもう一人じゃない。

放課後。

俺は屋上への階段を登っていた。

重い鉄の扉を開けると、夕焼けに染まった空と、風に揺れる銀色の髪が目に入った。

天城夜空。

彼女はフェンスに寄りかかり、街を見下ろしていた。

「遅かったじゃない」

彼女は振り返り、悪戯っぽく微笑んだ。

「悪い、ちょっと担任と話しててさ。新しい担任、随分と腰が低くてやりづらいよ」

「ふふ、私の祖父に締め上げられた直後だからね。しばらくは、あなたはこの学園のＶＩＰ扱いよ」

俺は彼女の隣に並び、同じ景色を見つめた。

眼下には、平和な日常が広がっている。

あの騒動の後、蛇神は逮捕され、ニュースで大々的に報じられた。借金まみれだったことも発覚し、示談金も払えず、実刑は免れないだろうと言われている。

璃々花は、家庭崩壊の末に自主退学したと聞いた。噂では、遠くの親戚の家に預けられ、転校先でも「教師と不純異性交遊をして学校を追い出された女」という噂が広まり、引きこもり同然の生活を送っているらしい。

彼女たちが味わっている地獄を思うと、胸がすくような思いと同時に、哀れみすら感じる。

だが、もう俺には関係のないことだ。

「ねえ、咲夜」

夜空が不意に俺の名前を呼んだ。

「ん？」

「私との契約、まだ覚えてる？」

「契約？ ……復讐を手伝う代わりに、俺のITスキルを貸すってやつ？」

「そう。復讐は終わったけれど……契約終了にするつもり？」

夜空は少し不安そうに、長い睫毛を伏せた。

その表情を見て、俺の心臓がトクンと跳ねる。

いつも強気で、冷徹な彼女が見せる、年相応の少女の顔。

俺は彼女の方へ向き直り、その小さな手をそっと取った。

「契約終了なんて言わせないよ。……俺は、これからも君の隣にいたい」

「……え？」

「最初は利害関係だけだったかもしれない。でも、今は違う。俺は、夜空のことが好きだ。君がいてくれたから、俺は自分を取り戻せた。これからは、俺が君を守りたい」

俺のストレートな言葉に、夜空の顔がみるみる赤く染まっていく。

彼女は口をパクパクさせ、視線を泳がせた後、小さく咳払いをした。

「……な、生意気ね。私を守るなんて、百年早いわよ」

そう言いながらも、彼女は俺の手を握り返してくれた。その指先は温かく、強く。

「でも……あなたがそう望むなら、特別に許可してあげる。私の隣に立つ権利を、あなたにだけあげるわ」

「ありがとう、お嬢様」

「もう、その呼び方はやめてってば」

俺たちは顔を見合わせ、初めて心からの笑顔を交わした。

夕日が二人の影を長く伸ばし、一つに重ねていく。

かつて俺は、全てを失ったと思っていた。

信頼も、愛も、居場所も。

だが、瓦礫の中から立ち上がり、戦った先で手に入れたものは、以前よりもずっと輝かしく、強固な絆だった。

「さあ、帰ろうか。夜空」

「ええ。……明日も、明後日も、よろしくね。咲夜」

俺たちは手を繋ぎ、夕闇の迫る街へと歩き出した。

冤罪から始まった地獄の日々は終わりを告げ、俺たちの新しい物語が、今ここから始まろうとしていた。

それはきっと、どんな過去よりも明るく、幸せに満ちた日々になるはずだ。