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後悔と選択

　エレノアは、うつろな目でオルゴール箱を見つめていた。

　箱の端に小さく折りたたまれた紙切れが目に留まり、思わず息を呑む。

　慎重に広げたその紙には、見慣れた字が記されていた。

　角が丸く、温かみのある筆跡。優しさそのものを映したような文字。

　――マティアスの字だ。

　胸の奥にこみ上げる痛みと懐かしさが、彼女を静かに包み込んだ。

『　愛するエレノアへ

　この手紙を読んでいるということは、君の手に届いたんだね。よかった。

　君なら、きっとルーカスに会いにこの迷宮に挑むと思っていたよ。どんな迷宮かは分からなかったけど、運が良かった。一つ目巨人が相手なら、何とかできるからね。

　だって僕は、あの時からずっと、どうやったら君にもっとカッコいいところを見せられたか、考えていたんだから。

　――さて、これだけは伝えさせてほしい。きっとルーカスは恥ずかしがって話さないだろうからね。

　君は、ルーカスが僕に懐いているのを気にしていたね。でも、それは違う。

　ルーカスはずっと君に憧れていたんだ。

　知ってるかい？

　僕はあの子に魔術を教えていないんだ。ルーカスは、僕といる間もずっと剣を振っていたんだ。

　ただ君に褒められたくて、ただ君に認められたくて――そうやって努力を続けていたんだ。

　だから、言うよ。エレノア。君はずっと愛されている。君はあの子の理想の母親だったんだ。

　さぁ、早くルーカスの元へ。そして、僕のことは忘れて、君は前を向いて進むんだ。

　マティアス』

　◇　◇　◇　◇　◇

　エレノアの脳裏に迷宮の規則が浮かんでいた。

　○規則其の五

　迷宮で命を落とした者の魂は、迷宮に囚われる

　マティアスの魂は、この迷宮に囚われてしまった。その事実がエレノアの心に重くのしかかる。

「……あなた知っていたのね。マティアスのことも、ルーカスのことも」

　エレノアは箱を見つめたまま、背後に浮かぶメモリアに言葉を投げた。

「ええ。それよりも、迷宮の攻略おめでとうございます。これにて、当迷宮は踏破されました」

「……そう」

「おや、嬉しくないのですか？あなたはマティアス様の記憶を対価に出されました。ならば未練などないのでは？」

「ルーカスは私が殺したようなものなの……」

　メモリアの祝福を無視して、エレノアは語り始めた。

「ルーカスには私と同じ剣士になって欲しくて、小さいころから剣を握らせていたの。でも、あの子は魔術に愛されていて……。

　信じられる？三歳の時から魔術を使えたのよ？それもマティアスの魔術を見ただけで真似して。あの子は天才だったのよ。

――私には、そんな才能なんてなかった……」

　オルゴールの音が一巡して、束の間の静寂が訪れる。メモリアは、エレノアの正面に回り、潤んだ瞳を見つめた。

「ルーカスを失ったあの日。私は逃げられたのに逃げなかった。どうしてだと思う？……私は、あの子の前でカッコつけたかったのよ。

　そうすれば、私の剣を見てもらえるかも、

　そうすれば……剣士に憧れを持ってくれるかもって……。

　私の、醜悪な欲望が……あの子を殺したのよ！

　だから、一目会ってあの子に謝りたかった。

　馬鹿な親でごめんなさいって。

　それで、『お前のせいで死んだんだ！』って罵ってほしかったのよ」

　ぼたぼたと涙が零れ落ちる。そこには迷宮踏破の祝福などどこにもない。ただ、懺悔する一人の女の姿があるだけだ。

「さて、それでは対価を回収させていただきます」

　メモリアの抑揚のない声がエレノアの心を突き放す。しかし、続く言葉はエレノアが全く想定していないものだった。

「迷宮への挑戦権として差し出していただきたい対価は、

　【御令息ルーカス様】、もしくは【伴侶マティアス様】どちらかの思い出となります」

「えっ……」

「何か不都合でも？当迷宮としては、差し出していただく対価はどちらでも構いません。選ぶのは迷宮の踏破者として当然の権利かと」

　再び提示された選択。後悔と期待が複雑に交錯する中、オルゴールがそっと閉じられた。

　エレノアが下した決断は……