異世界転移 残りものでも充分です〜

第6章 ピュリッツァー帝国

321.ジークリフの気持ち

　僕が考え込むと

「ロルフ、帝国の山…光った色が」　

　エリアスの言葉であっと思う。そうだ、光った色は水色。イルの癒しは水色だ。

「エリアス」

　頷くと

「それがミュシュランテスでは？」

　ならば、イルはそこに？でも御神木が葉を落とした、とは何だ？

「霊峰ミュシュランテス。その御神木がある山頂付近は瘴気毒が酷くてね、人は立ち入れない。御神木の葉が落ちる、とは地元の隠語でね。訪ねたものがある、という意味だ。御神木には聖なるものしか辿り着けない、そう言われている」

　僕は驚く。過去の文献にもない。

　侯爵は笑うと

「口伝だよ、北部の領地にしか伝わらない。霊峰の話自体があまり知られていないから」

　それには納得だ。霊峰の話は御伽話として古い物語にだけ出てくる。

「霊峰やミュシュランテスをしってる時点でもう凄いんだけどな」

「あーロルフは学院の図書館を読破した最初で最後の学生だ」

「まだ最後かは。分からない…」

　侯爵家の3人は顔を見合わせてから

「「「間違いなく最後だな」」」

　仲良しだな。

　ジェラルミン殿が

「黒い光と白い光は？」

　それはもう間違いないな。

「黒曜犬と白銀狼…」

「間違いなかろう」

　イグニス様も頷く。

「しかし、白はまだしも黒は…」

「翔けるから、ナビィは。空を翔ける子」

　また3人が口を開けて固まる。

「黒曜犬は空を翔ける。黒い光はナビィじゃな」

「長い旅をしながらイルを探し出した。あの子はたくさんの仲間がイルの場所を教えてくれた、と。だからまたイルを探す旅に出た」

「し、しかし犬だけでは」

　ジークに聞いた話からはそう思うかも。

「ナビィは僕より少し小さなだけ。とても大きい、よ。この町では体を小さくしてた」

「「「！」」」

「そう、僕とイーリスを乗せて空を翔けた…」

「ハク様、白銀狼には負けるけど…国一つくらいなら簡単に落とせる、と」

　なぜだが手の中のリツが胸を張る。可愛い。眉間を撫でると

『ぴぃ』

　侯爵家の3人がリツを見る。

「そ、そ、そ、その子は？」

「ハク様とイルの子で、リツ」

「！リツ様…」

「白銀狼の子？」

「人との？」

　リツはヨタヨタとジオラルト侯爵に向かう。そして見上げると

『ぴぃ』

　と鳴いた。侯爵は震える手で律を撫でる。撫でられて嬉しいのかコロンコロンした。侯爵はリツを膝に乗せると背中を撫でる。リツは頭をその手に擦り付ける。

　なんというか、強かだな。1番力のある人に寄っていく。さすがハク様の子。

　ジェラルミン殿には素直に撫でられ、ジークには噛み付いていた。うん、賢いな。

　因みに他のベビーズはヒュランの背中ですやすや寝ていた。相変わらず大物だね？

「ならばノインスの魚は？」

「それは分からない。ブランか、或いは…」

　或いはイルの加護か。

『それは私からの贈り物…』

　声が聞こえた。侯爵家の3人はまたピキリと固まる。

『ふふっ声だけ。豊穣神のルートヴィー。アイルとロルフへの贈り物。あの子をよろしくね…じゃあ』

「「「…」」」

「はっは、ルーもアイルがお気に入りだからのぉ」

「シシラルが出てこないだけマシだろう」

　神様たちが朗らかに話をする。その度に彼らの顔色が悪くなるのは気のせいか？

「う、おほん。では概ね、役に立てたで良いかな」

　まとめに入ったね。これ以上はもうお腹いっぱいだよね。だから

「はい…ダナフォスター侯爵家の誠意はしかと受け取りました。ありがとう存じます」

　胸に手を当てて軽く頭を下げる。

「それは我らの台詞だ。寒い冬を乗り切るアルミや食事。ミーソの活用と魔獣の肉を美味しく食べる方法。温室にアイスエリー。全て君たちがもたらしてくれた。しかも、温室は家にも採用した。火魔法の使い手を育成し、貧しき者たちの家に温室を設置した。これで多くの領民が冬を乗り切れる」

「たくさんの子どもが亡くなるんだ、毎年。今年は暖かく過ごせる。ロルフの薬もよく効くと評判だ。本当にありがとう」

　ジオラルト侯爵にジークまで。全てがイルがいたからだ。イル、早く会いたいよ…。

　その日は結局、宿ではなく侯爵家に泊まった。エリアスとイグニス様、グライオール様とブラッドは同室。僕は1人部屋だ。だからジークを呼んだ。

　僕が従者を付けないことを知ってるし、もちろん女性など有り得ない。

　だからジークだ。

「何だ？ロルフ」

　僕は要件を言う。

「お風呂…入りたい」

　普通の貴族は従者がその役割をする。僕の場合、色々とあって過去に唯一、1人だけ従者を持った。でも家を出る際に侯爵家に残した。それからはリベラだけがいた。

　しかしリベラは執事だ。身の回りのことはお風呂と食事以外、自分で出来る。

「あ、あーそうか。そうだったな」

　ジークはその辺りの事情を知っている。僕はどうやら男性に好かれるらしい。だから色々と差し障りがあった。

　要するに、いやらしい事をされそうになった。しかも、何度も。僕を見ると豹変する人もいたから。

　だから僕のお風呂に入りたいはジークに世話をしろ、と同義だ。従者はダメでもジークなら大丈夫だ。

　過去にも何度か世話になっている。

　ジークは魔獣が多く出現するフィーヤの男性として、野営なども小さな頃からしていた。

　だから身の回りのことは一通り出来る。僕が困っていたら手伝いを申し出てくれた。

　ジークは僕の顔を変な目で見ないから。

　ジークはため息を吐く。

「なぁ、信用してくれるのは有り難いが。お前分かってないだろ？」

「何が？」

「あー、アイルといる時からだが。変わったぞ？なんて言うかな、妙に色っぽい。前のお前ならな、気にもしないが。だが俺だって年頃の男だぞ？お前のきれいな体を見たら我慢できない」

　僕はジークを見る。目を逸らすことなく僕を見るジーク。しかしその頬が僅かに赤くなっていた。照れてる？

「ジークも、照れる？」

「当たり前だろ…本当に自分の顔の良さを自覚しろよ！」

「イルがきれいだと言って、キスしてくれた…」

　目を伏せれば

「だー、だからそう言う顔だ！はぁ、庇護欲っていうかな…」

　ジークは僕に近づくと胸に抱きしめた。逞しくて温かい。

「僕は今、弱ってる…よ。ズルい…」

「頼ってくれよ。お前の薬でどれだけの子供が助かったと思う？俺が生きてるのだって、お前の薬のお陰だ」

「…知らなかった」

「7歳の頃にな…高熱で」

「弟のための研究、たまたま、だよ」

「それでも、だ。俺が生きてるのはロルフがいたからだ。俺を利用しろ！お前にはその権利がある」

「不誠実なことは、したくない…利用するなんて」

　ジークは僕を離すと頬に手を当て

「ならば、俺を見ろ。ずっとお前に支えられて来た。友情以上のものではなかったがな。今は…」

「抑えられない、よ。僕も、年頃…それに、弱ってる」

「構わないさ、柔な鍛え方はしていない。受け止めるさ！いくらでも」

　ニヤリと笑ったジークは僕にキスをすると

「まずは風呂だな？」

　と言ってお風呂に入れてくれた。体や髪を洗われている間、彼がイルならば…そう思った。

　ジークは自分はさっさと洗うと一緒に湯に入る。

「相変わらず細くて白くて吸い付くような柔肌だな」

　僕は肩をすくめる。自分では分からない。

「無自覚か…まったくよぉ」

　笑いながら頬を撫でる。ジークはサッパリとした性格と男前な強さで人気者だった。

　脳筋っぽいけど、実はかなり頭が切れる。さらに細やかな気遣いが出来る。だから僕の狭い交友範囲するっと入って来た。

　ジークなら、安心かな。

　その日はジークの腕に抱かれて夜を過ごした。ジークの体温は心地良く、イルがいなくなってから始めて…熟睡できた。

　翌朝、ジークが僕を抱き寄せながらポツリと言う。

「アイルがな、ここを立つ前に俺に言ったんだ。私に何かあれば、ロリィをお願い、と。意味が分からなくてな…でもその切実な目が。だから任せろって言った。頼ってもらえるなら、全力で支えようって。アイルは俺がお前を慕っていると、知ってたのかな」

　そう、イルが。もしかしたらそうなのかも。僕がイリィを受け止める。でも僕の気持ちは？そう考えたイルらしい。エリアスにはネーシアがいる。

　本当にイルは…他の人のことばかり…。

　ジークが涙を拭ってくれる。

「なぁ、これからどうするんだ？」

「探すよ、もちろん」

「そうか、そうだよな…」

「ジーク、ありがとう。でも僕(・)は」

「言わなくていい。お前が俺の前で僕って言った。それだけで充分だ」

　やっぱりジークは良く気がつく。そう、僕なんて成人した貴族は使わない。それは心を許した証。

　僕からの気持ち、だよジーク。本当にありがとう。

「はは、俺は役得だからな？あの秀才が俺の腕の中にいるんだぞ？周りに言いふらせないのが残念だ」

「僕たちだけが、知っていれば、いい…」

「ならもう少し、堪能させてくれ…」

　北部の人は情熱的だ。ジークも、もちろん。凍りかけた心を溶かしてくれたのはジーク。でもそうさせたのはイル。本当にどこまでも優しくて、残酷。

　だから必ず見つけて、文句を言わないと。覚悟して、イル。

　僕はジークの腕の中で、そう決心した。

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