277.異物の憂い
私はアイルを連れて自由地帯のテントに飛んだ。
ハクが寄ってくる。
眠るあの子を見てその顔を舐める。ナビィもあの子を舐めて寄り添う。
ナビィが世界を渡ったのはせめてもの罪滅ぼし。それでアイルが救われる訳では無いのに。
それすら自分の為。無理やり転移させた事、その罪の意識を軽くする為。アイルの為じゃ無い。
私も含めて、みんな自分勝手だ。
（そのうち目覚めるわ。今日はこのまま動かずにいなさい…）
私はそう告げてイグ・ブランカに戻った。
テントの中は静かだ。透明な繭の揺りかごの中でイルは体を丸めて眠っている。僕はその冷たい頬に手を添えてその顔を見る。
色白の頬はその色を失い、陶器のように無機質に見える。イル…君がこの世界の異物なんて…。
どうしたら？このまま北を目指していいのか？そこにアイルの思い描く未来はあるのか…。
愛おしさが込み上げてくる。僕も一緒に…連れて行って？イル。
グレイの言葉、私が目を瞑った後に交わされたグレイとアーシャ様の会話。
ニミがやって来てからの会話。私はやっぱり異物なんだ。しかも、私だけ。馴染めなくて当然だ。
本来ならこちらで生きる事すら出来なかったのだから。あちらには帰れず、こちらにも馴染めず。なんて中途半端なんだろう。
やっぱり私は死ぬ為にこの世界に生きてるんだろうか。律…さようなら。もう会う事はないよ。
それでいいよね？
それならば、与えられた使命を遂行するだけ。目的が分かって良かった。もう悩まなくていい。
何の為の転移？律の為。
何の為の試練？律の為。
全部、律の為。ハッキリしたしスッキリした。
私に会話が聞こえてるとは思っていないんだろうね。でもね、この周りは私の魔力が展開されている。全部聞こえてるよ？
ありがとう、お陰で本当に覚悟が出来た。ならば残り少ない時間を慈しもう。
こうして、私は目を開けた。
ハクとナビィが飛びついてくる。温かい。私はその体をゆっくりと撫でる。柔らかくて温かい。ハクの草原のような匂い。ナビィの慣れ親しんだ匂い。
ロリィが上から私を覗き込む。ロリィ…グレイの想い。私はグレイからロリィへの贈り物。そこに私の意思はなくて…勝手に私の生き方は決められてしまう。何一つ、自分では選べないまま。
それこそが私の生き方ならば、諦めもつく。自分の為ではなく、誰かの為の存在。
『アル…アル…ごめん…アル…』
『アイリ…』
私はただ静かにハクとナビィを撫でていた。
「イル？」
私はロリィを見る。
「大丈夫？」
頷く。もう大丈夫だよ。目的が分かったからね。
私はハクとナビィを体から離して起き上がった。そこはテントの中だ。
箱庭は閉じた。今は私しか入れない空間。
「イル、今日はここで休もう」
ロリィの提案にまた頷く。体を起こした時に繭は消えている。私はローブを着てフードを深く被り、さらに頭まで毛布を掛けて丸まった。
まだ怠くて眠い。今日はここにいるのなら、寝させて。
多分、私はそのまま翌朝まで眠った。目を覚ますと毛布の中にナビィが入り込んでいた。温かかったのはナビィか。そのふわふわな体を撫でる。小さくなったナビィは腕にすっぽりと収まっている。その頭にキスをして起き上がった。ナビィは伸びをすると体を震わせて私の膝に乗ってきた。
『アイリ、おはよう』
（おはようナビィ）
心の中で応える。
『アイリ？』
（何？）
『何でもない…』
ハクは少し離れた所にぺちゃんと潰れていた。上目遣いで私を見る。私はハクのそばに行ってその首元を撫でる。
いつも通りにもふもふの毛だった。冬毛だからさらに密度アップかな？
ハクのしっぽが緩く振れて、やがてブンブンと大きくなる。我慢できなかったのか、立ち上がると正面から抱きついてきた。受け止めて抱きしめる。
『アル…？』
（何？）
『…何でもない』
私はその顔を撫でて頭にキスをした。ハクのしっぽはブンブンと勢いを増す。
私が消えてもこの世界はちゃんと続くし、辻褄が合う。それなら何も心配はいらない。ナビィがどうなるのかは分からないけど。
ハクも、私の存在を忘れて新しい誰かと契約が続くのだろうから。
イリィも…そう考えてチクリと胸が傷んだ。でも私を忘れるというよりいなかった事になる。それなら悲しみすら無いのだから…いい事なんだろう。
歪められ存在している今の状態が、おかしいのだから。
私は立ち上がる。ロリィとエリもブラッドとベルも起きていた。テントを出て外に出るとヒンヤリとしていた。空気が冷たい事は分かるけど寒さを感じない。
それも収束に向かう為の準備なのかな？
私は土魔法で机と椅子を作ると、机にシチューをのせてパンを籠に盛った。
テントから出たロリィとエリ、ブラッドとベルが椅子に座る。
「イル、おはよう」
「アイル、おはよう」
「「おはようアイル」」
私は軽く笑う。心の中でおはようと呟いて。みんなで椅子に座って食べ始めた。温かい筈のシチューはその温もりも味さえしなかった。砂を噛むような食事を食べた。
みんなが食べ終わるとテントを畳む。ロリィが何が言いたげに私を見る。何だろう？
（イル…声を聴かせて）
（…どうして？）
（イルの全てが好きだから）
それは作られた想いだよ。
私はロリィを見る。悲しそうなその瞳を見ても、やはり私の心は揺らがなかった。
（作られた想いだよ…）
私は声を出さなかった。
ロリィは目を伏せて何かに耐えるような顔をした。大丈夫、もうすぐ終わる。
私はブランを見る。
『大丈夫？』
頷く私になおも心配そうな表情をしたけど、ブランは大きくなって私たちをその背中に乗せた。
空へと飛び上がる。気持ち悪さは無くならない。でももういいよね？今なら耐えられる。
私は静かにその背中で座っていた。
そして、私は言葉を捨てた。
1日遅れで自由地帯を抜けた。旧イグニシアに入る。エリの目が強くなる。どんな想いなのだろうか？考えた所で分からないけど。私は帰る故郷もない。取り上げられたのだから。
あれから夜はテントで寝ている。きれい玉があるからお風呂も不要。作り置きがあるから食事も作らなくていい。味のない食事を食べて、使命の為だけに進んで行く。ロリィとエリ、ブラッドとベル以外は会話をしない。必要がないからね。みんな口数は多くないから、とても静かで自然の音だけが聞こえていた。
旧イグニシアに入った日、ニミがイリィを連れて来た。
『あなたの魔力は追えなかったから、私が連れて来たわ』
追えなかった、閉じて無いのに？もう閉ざされたのかな。
『違うわ、無意識に閉じてるのよ』
知らなかった。箱庭には時々入ってるから大丈夫だと思ったのに。
イリィが抱きついてくる。
「アイ、アイ…顔を見せて？アイ」
私はイリィを見つめる。その体は温かい。でもそれだけだった。沸き立つような歓喜も切なさも何も感じない。心が自分を守ろうとしてる？必要ないのに。
「アイ、どうしたの？どうして…」
ん？私がどうしたの。いつも通り変わらない筈。なのにイリィは私を抱きしめて泣いてしまう。どうする事も出来ずにただ、じっとしていた。
泣いてほしくないのにな。
ようやく体を離したイリィは相変わらずきれいで、でも私はどこか他人事だった。自分を俯瞰して眺めているような感覚。これが異物であり、居場所がないという事なんだろう。
納得してしまえば、そんなもんかと思う。
「アイ、声を聞かせて…」
どうして？どうせ消えるのに…忘れるのに。そして唐突に理解する。私は生きたかったのだ、と。
「イリィ…」
私をまた抱きしめたイリィはその夜、私を腕にくるんで眠った。
翌朝、イリィはニミと帰って行った。チクリと胸が傷んだ。
その日は朝からどんよりとした空。飛び始めてしばらくすると暗い色の雲が近づいて来た。そして、あっという間にブランごと私たちを呑み込んだ。
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