魔王！ 四天王に会う！
部屋を出るとすぐに鳥仮面の召使いがやってきた。監視されているのだろうか？ 案内されて食堂へと向かう。
そこには例の四人がひざまずいて待機していた。ぼくの姿を認めると、ロン毛が先陣を切って話し出す。
「ところで、申し遅れましたが、我々は陛下を守護する四天王です。私は氷帝」
氷帝、ロン毛にマントを羽織り、不自然に厚着だが、それでもなお屈強な体格が伺えるマッチョだ。彼は先ほどから何かとぼくに配慮もしてくれている。話せる相手だろう。
「オレは炎帝だ」
炎帝、金剛力士像にソックリなハゲである。その肉体を見せつけるかのように誇示した半裸のマッチョだ。体育会系の雰囲気が感じられる。
「雷帝」
雷帝、こいつは鬼のようだと表現すればいいのか、頭には角が生え口からは牙が飛び出している。そんな恐ろしい形相なのに、どこかユーモラスな印象を感じさせるマッチョだ。もしかすると、イイ奴なのかもしれない。
「ワタシは風帝」
風帝、ムンクの叫びみたいな顔をしたマッチョだ。ほとんどホラーである。なぜか背中にコウモリのような羽根が生えている。たぶん、こいつのことは理解できそうにない。
「陛下は魔界よりこの世界へ来られて、ご不明なことも多いでしょう。まずは私達にお任せ下さい。陛下のお力はいずれ必要となる時が来ましょう」
ロン毛改め氷帝が言った。
「おれ達に任せてもらえるか？」
笑っているのか怒っているのかよく分からない顔で鬼――雷帝が言った。
魔王と言うからには何か役割があるんだろう。たとえば世界征服とか。現実的には、その前に内政か？
「面倒そうだなあ、任せるよ」
とりあえず、まだ何も分からないのに行動することはできない。まずは四天王を信頼しておこう。
「陛下に認められたぞ！」
炎帝が分かりやすいガッツポーズをキメて叫ぶ。随分とテンションの高い金剛力士像だ。
「腕が鳴るぜ」
雷帝もやる気こそが元気！ と言わんばかりの様子でゴツい腕を振り回したりしている。
「それでは、まずはお食事を。陛下に我々の世界の料理がお口に合いますかどうか」
四天王達はそれぞれ席へと移る。ぼくの席は、どうやら誕生日席だ。
「ウヒョー！ 今日のディナーは！ 大好物の――！」
風帝が何かを言っていたが、このあたりは省略する。
食事は意外にも洋食フルコースという感じで、魔界の住人であるところのぼくにも美味しいと思えるものだった。モリモリと食べ終わると、鳥仮面の召使いが次の皿を持ってくる。召使いは彼一人しかいないのだろうか。
「で、その魔界がどうしたって？」
「我らが王は魔界よりお越し頂く決まりになっているのです」
ぼくが元々生活していた世界を、ここでは魔界と呼ぶらしい。つまり、ここは異世界ということになる。
そんなはずがあるか！ と疑ってみてもいいのだが、こうしてうまい飯も食えて、仕事は四天王がやってくれる、雑用は召使いがいる、何もしなくてもいい……。
たとえ何かのドッキリだとしても、今は甘えられるだけ甘えておいた方が絶対お得だ。
そう、ぼくはこの異世界で新しい生活を始めるんだ！
