魔王！ 夢を見る！
目を覚ますと真夜中だった。
ぼくの視力では薄明かりすらぼやけてよく見えない。慌てて枕元の眼鏡を手にする。その手に馴染んだアンダーリムの眼鏡は「元の世界」を思い出させるものだった。
ぼくが慌てたのは、これまでの出来事が全て夢で、今は元の世界に戻っていて、またあの夢も希望も無い毎日が始まるのではないかと恐れたからだ。
さいわい、ここはキングサイズのベッドの上で、間違いなく魔王城のぼくの部屋だった。
ぼくは安心したが、しかし一方で、この世界で生きていく覚悟は本当にあるのかと疑問を抱いた。この世界で家庭を持ったとして、元の世界のことなど忘れて、そして何かを目標にして生きていけるのだろうか。
ここに来てから何気ない日常を過ごせていること、そして毎日が楽しく、明日が楽しみに感じるようになったことは確かだ。しかし、更に先の未来はどうだろうか。
たとえば、ぼくはこの世界にいつか骨を埋める事になるのだろうか。なるとしたら、ぼくはそれを望んでいるのだろうか。
毎日癒し手の笑顔を見て、知らないうちに年月が流れて、未来の事なんて不安に思う暇もなく、幸福に包まれたまま老夫婦にでもなっている、そんな人生だったら最高かもしれない。
などなど、そんなことを考え始めた事自体が、ここに来てからのぼくの大きな変化といえる。
この世界は確かに存在しているし、ぼくはこの世界を必要としている。
だから、ぼくはこの世界で生きていこう。
再び目を覚ますと、部屋には朝陽が差し込んでいた。もう昼まで寝ているなんて事はしない。
食堂へ向かうと召使いが朝食の支度を調えてくれた。その召使いを呼び止めて、大切な会合に臨む為の服装は無いかと尋ねた。先日の彼女のオシャレに対し、ぼくが釣り合わなかったことが気になっていたのだ。
「陛下の正装と言えば、魔王って感じの甲冑がありますよ」
「いや、そういうのじゃなくて」
召使いはそんなことは百も承知でわざと言っている気がする。
「こう、失礼にならない服とか作ってもらえないかな」
召使いの能力があれば、パッと洋服ぐらいは作れそうなものだ。
「陛下は普通の格好でお似合いだと思いますよ。男はドーンと構えていらしたらいいのです」
その普通の格好を用意したのが召使いだったせいかは分からないが、真っ当そうな意見を言う。
「もちろん、私にとってはどんな陛下でも、唯一無二の存在です」
意味ありげに仮面のくちばしをぼくに向ける。こういうときに表情が伺えないのは、なんだか怖い気がする。
「風帝の船の方はどうなっているのかな」
「順調と聞いています」
「ちょっと様子を眺めてみるとしよう」
ぼくは最上階の見張り台へ向かおうとすると、召使いが無言で後に続いた。
「そういえば、今日は四天王を見ないな」
謁見の間を通り、見張り台へ続く階段を歩きながらぼくは召使いに言う。召使いは答えない。
「四天王って炎と雷と氷と風がいるけど、地の四天王とかっていないの？ 大抵最弱のやつ」
あまりに無言なのでぼくが適当な事を聞くと、
「天と地は陛下が治めるものなので、四天王の称号としては与えられていないのですよ」
と答えをもらった。なんとなく理にかなっている気はしたが、あまり興味はなかった。
見張り台には氷帝がいた。
「陛下、丁度良い所へいらっしゃいました。ご覧下さい――」
氷帝の言葉を聞くまでもなく、ぼくは窓に駆け寄り「はじまりの町」から上る黒煙を呆然と眺めていた。
「な、何があったんだ！」
「我が軍があの町にいるのです」
なぜだ？ 救助活動か？ いや、そんなはずがない。なぜならぼくたちは――
「お喜び下さい。もはや、あの町は我々の支配下です」
魔王軍だからだ。
