第二十八稿 魔女と皇子
奪ったのか、奪われたのか。
相手を飲み干したのはどちらか——
「ナディア」
寝台の中。
心地よい微睡の世界で、甘く呼ばれる。
（ずっと、その声で呼ばれたかった）
「……ふ、ぅ……っ」
離れてしまっていたものが戻ってきてくれたように思えて、自然と涙がこぼれた。
クローヴィスは労わるように腕を撫でてくれる。
「どうしたの……？」
「嬉しいんです。クローヴィス様」
もう二度と私を見てくれないと思ってた。
賭けだった。
クローヴィスのことを忘れたいと嘘をついて、魔法薬を持ってきてもらった。
クローヴィスに魔法薬を飲ませるため。
ジェイミーの大胆さが、彼の『正解』を内側から打ち崩してくれると思った。
「クローヴィス様のことを忘れたいなんて、嘘です」
「……うん」
蕩けるような微笑みを向けられ、頭を撫でられる。
幸せすぎて溶けてしまいそう。
「完全に薬のおかげで、クローヴィス様が正気を取り戻したら後悔するだけの夜だったとしても、私にとっては一生の宝物です」
「え」
ばちりと、クローヴィスが綺麗な顔を強張らせた。
「クローヴィス様にとって私はもう特別じゃなくても、私にとってクローヴィス様は特別です」
「ま」
「ずっと特別ですから」
「いや、待って、ナディアは勘違いをしてる！」
焦ったようにクローヴィスは早口で言った。
「あの薬は、何もない所から感情を引き出すものではなくて……ああもう、つまり、私は薬が無くてもナディアのことが」
クローヴィスは自分の口を覆った。
その頬が何故か赤い。
「クローヴィス様？」
「……ハメレイのせいだ」
どうしてここでハメレイが出てくるのだろう。
手を伸ばして、彼の頬に触れる。
いつも冷静で穏やかな紫色の瞳が、今は少し潤んでいるように見える。
彼に口移しで無理やり魔法薬を飲ませた場面を思い出し、今更、罪悪感に襲われる。
私は、何てことを。
「気分は悪くないですか？ 薬の効果はいつまで続くんでしょう……？」
クローヴィスは私の手に頬をすり寄せた。
（す、すりすりされた……！）
慣れない仕草にどぎまぎしてしまう。
こちらを見て、クス、と彼が笑った。
また心の中を読まれた。
心の機微を見通してしまう彼が、今は恨めしい。
クローヴィスはちら、と床に落ちた魔法薬の瓶に目をやった。
「薬の効果時間には、個人差があるらしい。暗示にかかりやすい人間だと半永久的」
「永遠に……！？」
「そう。でも私のように冷めた性格だと、早くに効果が切れるはずだよ」
昨晩は全然冷めた性格には見えなかったし、今も何だか、いつもと違うように見えるんですが。
「早く、とは、いつですか？」
「分からない。でも気分は悪くないよ。『ご馳走様』と笑った方がいいのかな」
『星の花びら、地に堕ちて』の一節を引用するクローヴィスの頬を、思わずペチッと小さく叩いた。
「意地悪です」
「ふふ」
じゃれあいを楽しむように、クローヴィスは笑う。作り上げられた笑顔ではない、肩の力が抜けている笑みだ。
「今の私は多分、だいぶ迂闊になってる。ブレーキを頼むよナディア」
責任取ってくれるよね？ と言わんばかりだ。
「……はい」
しばらく待ってみても胸の動悸がおさまらない。この状況が、いまだに信じられない。
深呼吸をして、気持ちを落ち着かせて寝台を出ようとすると、クローヴィスに腕を掴まれた。
「どこに行くの？」
「喉が渇いたので、お水を持って来ようかと」
ぐい。とそのまま引っ張られ、腕の中に閉じ込められる。
「わ……」
「どこにもいかないで、ナディア。特に今後、自分で勝手に悲観して私の前から消えるのはやめてほしい」
そんな、シークレットベビー物じゃないんだから。
「……クローヴィス様って」
抱きしめられる息苦しさの中で、ぼやいてしまう。
「思ったより子供っぽいですよね」
耳に、クローヴィスのため息がかかる。
「私は君と一つしか歳が違わないよ」
