第二十七稿 後悔しても、もう遅い
床に魔法薬の小瓶が落ちる音が響いた。
口の中に含んだ甘味のある液体を彼の唇に注ぎ込みながら、覚悟した。
帝国の皇太子である彼にこんな事をして、許される訳がない。
明日、私の命は無いのかもしれない。
それでも。
跪かされた姿勢で顔を背けようとするクローヴィスを逃さないように、彼の頬から首筋を押さえる。
その指に、彼の喉が動く感覚が伝わってきた。
私の指を縋るように握ってくる、彼の指。
唇を離せば、熱い吐息が混ざり合う。
「私は、何も見ない……！」
クローヴィスはきつく瞳を閉じていた。
この魔法薬は、文字が目に入らなければ効果が無い。
文字を視界に入れないことが、彼にできる最後の抵抗なのだろう。
彼の瞼に口付ける。
彼が本当に私の『星の花びら、地に堕ちて』が好きなら、何度も読み返したはず。
暗示に必要な［文字］なら、既に彼の頭の中にある。
「［心に一つ、星を宿そう。
私を守り、鼓舞し、明日へと送り出してくれる星。
悲しみや孤独が私を苛もうとするなら、飲み干そう。
そして明日には、ご馳走様と笑ってやる。］」
クローヴィスの綺麗な顔を見下ろしながら、私はその一節を囁いた。
「その先は？」
私の問いかける声に、クローヴィスはうっすらと瞳を開けた。
金色のまつ毛に縁取られた紫の瞳が切なげに揺れている。
瞳を閉じていても、いや、瞳を閉じていると尚更、文字が頭に浮かび上がってしまうのだろう。
「クローヴィス様はご存知のはず」
促すと、彼の唇がゆっくりと開かれた。
見惚れるような。
諦めたような。
彼の瞳に映っているのは、私だけ。
「［さあ］」
そうだ。
ジェイミーはいつも、そう言って立ち上がる。
「［星の花を探しに行こう］」
手首を強く握られた次の瞬間には、壁に背中を押し付けられていた。
唇に感じる、彼の熱。
息をつかせない性急な口付けに、眩暈がする。
「クロ……ヴィス、様……っ」
「咎めなら受けると言ったろう」
頬に、首に、彼の唇が押し当てられる。
両手の指先を撫でるように絡められて、胸が高鳴り吐息が漏れた。
知りたい。怖い。
二つの異なる感情がせめぎ合う。
「君の中には苛烈な魔女がいる。侮っていたよ。私も……多分、君自身もね」
彼の紫色の瞳が見たこともない鋭い光を宿す。
ジェイミーの言葉は、彼の中の魔物を呼び覚ましてしまったのだろうか。
「掻き乱して、振り回して揺さぶりをかける。君がそうやって読者を愛するなら、私も同じように君を愛でよう」
ぞくりとした。
嗜好が把握されている。
するりと頬を撫であげられる。
「後悔しても、もう遅いよ」
