第十一章 迷宮の守護獣
初めての小説です。温かい目線で読んで頂けると嬉しいてす。
迷宮の最奥に現れたのは、黒い甲殻をまとった巨獣――《シャドウ・ライノス》。
その角は闇を凝縮したように輝き、振り下ろされるたびに岩盤を粉砕し、瘴気の風を吹き荒らした。
「ッ……硬すぎる！」
剛の刀が確かに甲殻を斬り裂くが、傷口は浅く、すぐに黒い瘴気で塞がってしまう。
セレナの双短刀も炎と氷を纏わせて切り刻むが、巨体を削り切るには至らなかった。
「くそ……押し切れねぇ」
額に汗を浮かべながら剛が歯噛みする。
「セレナ、即興だが合せ技で倒すぞ」
「……はい！」
セレナは双短刀から刀へと持ち替えて...
「――《花風斬》！」
刃に宿った疾風の魔力が螺旋のように絡み合い、光の奔流となり...
同時に剛も
「――《蒼断》！」
が重なり合い....
とその時！
「《大地の拘束陣》！」
と地に魔法陣を刻み込まれた。
無数の石鎖が地面から伸び上がり、ライノスの巨体を絡め取る。筋肉が膨張して抵抗するが、結界の力で無理やり押さえつけられた。
「.....誰だ?」
「？は....！今しかないわ……剛！一緒に行きましょう！」
「おう！任せろッ！」
剛とセレナは深く息を吸い、刀を振りかぶる。
結界が二人の息を合わせ狙いを定める時間を与える。
刹那――剛の刀身が淡く紅色に変質し、セレナの刀も薄水色に変わった。
ふたりはその刀を同時に振り下ろした。
「「斬り裂けえぇぇぇッ！《双閃・花焔》」」
風の力と炎の斬撃の力の奔流が融合した。
轟音。閃光。
炎が爆ぜ、渦巻く風がその力を刃に乗せる。
斬撃の一閃が角を断ち割り、黒甲を粉砕。シャドウ・ライノスは絶叫を残して崩れ落ちた。
その巨体が岩床に倒れた瞬間、瘴気は霧散し、迷宮の空気が澄んでいく。
◇ ◇ ◇
戦いの余韻が残る奥の部屋。
そこには鎖で繋がれた獣人族の子供たちが数人、震えながら身を寄せ合っていた。
怯えた瞳でこちらを見つめる中、一人の少女が震える足で前へ出た。
「さっきの《大地の拘束陣》...助けになった？」
まだ十歳前後だろう。
栗色の耳とふわりとした尻尾を持つ、小さな獣人の少女。
傷つき、泣きはらした顔をしているが、その瞳には強い光があった。
「.....ッあぁ。めっちゃ助かった」
「ええ。ありがとうございます」
「良かった……お兄ちゃんたち、助けてくれたの？」
小さな声で、けれど必死に。
剛はしゃがみ込み、微笑んで答える。
「ああ。もう鎖なんて必要ない。お前たちは自由だ」
子供たちはそれぞれに涙を流し、大人達も安堵の表情を浮かべた。だが故郷を失った彼らに帰る場所はない。
その中で、少女だけが拳を握りしめ、剛を見上げる。
「わたし……ひとりになっちゃった。帰るところもないの。だから……一緒に連れてって。お兄ちゃんのそばで、強くなりたい」
セレナが息を呑んで少女を見つめた。
剛は迷った。だが、その真剣な目に、自分が刀を打つ理由を探していたあの日を重ねる。
「……いいだろう。一緒に来い。俺の戦場は炉だ。でも、その先にある未来を、一緒に見ていこう」
少女の顔にぱっと笑みが咲いた。涙を浮かべながらも、力強く頷く。
こうして、新たな仲間を迎えた一行は迷宮を後にした。
戦いの熱と炉の炎はまだ消えず、彼らの旅路を照らしていた。
完結に向けて頑張って執筆していきますので、「面白い！」「続きを読みたい！」と思って頂けたら、ブックマークや評価をして頂けるとうれしいです！
モチベーションががあがると、寝る間も惜しんで執筆してしまいます。
これからも、よろしくお願いします！
