第6話 ーー異世界転移ーー
「はぁはぁ…ここまで離れれば流石に…」
ひたすら遠くまで走ってきた。家の明かりももう見えない。ここからは魔物に出会わないか気を付けながら進まねばならない。
「それにしても、ここらへんは畑だらけだな。長居しすぎるとバレるかもな。だとしたら周辺地にでも…民家か？」
正面に見える明かり。薄く光っているが光が漏れている。目を凝らしてみると家の形をしている。丁度良い、流石に俺のことは広まらないだろうし少しだけ匿ってもらおう。そう考えた。だがここで俺の変な勘が働く。
(このままだと死ぬ…？)
俺はこっそり窓下まで行き中の様子を聞くことにした。
〔ここで速報です。先ほど逃亡したヒデヨシ サドについてですが、未だに逃亡を続けています。異世界人を匿った罪で死刑が確定しています。犯人の生死問わず、連れてきた者には多額の報酬が与えられます〕
(もうこんな情報が！？)
恐らく携帯か何かで連絡したんだろう。流石にこの状態じゃ周辺地へは向かえない。
(これじゃあ逃げ道が無い…どうすれば…)
「おいお前。何やってる？ってこいつの顔…」
民家の人間にバレた。俺は急いで逃げる。
(仕方ない。一度戻ってでも出直すしか…)
俺の家の方角に明かりが見えた。松明の明かりだ。ここら辺で松明を持つ連中なんて…
「隊長！居ました！」
防衛軍しかいない。後ろからは民間人が、前からは防衛軍、周辺地は逃げ場にならない。だとしたら…
「もうどうにでもなれー！」
俺は森の中に突っ込んだ。魔物なんて気にしてる場合じゃない。俺は走る。今日だけで筋肉痛は避けられないだろう。夜の森は危険な魔物が大量に活動しだす。防衛軍とはいえ、自ら命を投げ出す真似はしないのだろう。追手は来ない。だがそれは同時に、どれだけ危険かを表すものでもある。
(どうか魔物に出会いませんように！どうか魔物に出会いませんように！どうか・・・)
心の中でそう唱えながら歩く。その時だ、大きな足音が響く。俺の身体が宙に浮いてしまうほどの振動だ。慌てて草陰に隠れる。
「グルルルル……」
見えないけど分かる。やばい。高さで言うならば俺の10倍だ。心臓を止める勢いで音を殺す。次第にその魔物は去っていき、足音は遠くに行く。
「……はぁはぁ何だあの化け物…森にあんな魔物が居たなんて…」
さっき見た大型魔物の比にならない。今すぐ離れないと…そう思った矢先、
「キシャー！」
「うわ！」
ネズミ型の魔物だ。大きくなったネズミと言う認識で合っている。こいつだけならそこまで害はない。だがこいつの特性は群れること。前に街でも同じようなことがあり、その時のニュースで覚えている。
「うわー！！！」
必死で逃げるが追いかけられる。予想通り段々と増えていく。動き自体は速いわけじゃないが追いつかれたら終わり。食われて死ぬ！
「誰かこいつらをー！」
俺も30代。動き回れる年齢じゃない。段々とスピードが落ちていき、ネズミが飛びかかってきた。
(あ、オワタ)
そう諦めた瞬間。ネズミをバシッと掴み取る長い剣のようなもの。まるでしなっているかの如く。他のネズミはすぐさま逃げていった。
「あ、あの。ありがとうござ….」
「シィー…」
暗くてよく見えなかったが、すぐにその正体に気付く。この人間でない音、しなるような柔らかい身体…
「蛇だー！！」
「シャー！」
確かにそうだなネズミは蛇が食べるもんな！ でも何で他のネズミじゃなくて俺を追いかけんだよ！ 聞いたことがあるぞ、蛇は丸呑みしてゆっくり溶かすって。そんな死に方あんまりだ！
俺は木に登る。登ると言うかしがみついてる感じだ。蛇も登ってこれるはずなのに登ってこず、下で口を開けて待っている。
「あの蛇野郎舐めやがって…あ、でももう手の力が…」
ここを踏ん張っても、この蛇が退くことはないだろう。こんな森で助けてくれるやつなんて、全部魔物だ。助けてくれるったって、その後どうせ追われるし。結局俺は死ぬしかない。もう力の限界だ。
俺はパッと手を離す。いや、離れたと言った方が的確か。全てを諦めて身を投げ出した時、ある記憶が浮かんだ。
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「多分お前も出来ると思うぜ。俺がこの世界に来れたんだ」「この世界の全員、ホールを開ける」「俺がこの世界に名前をつける！その名も『ベジア』だ！」
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そうだ。俺だって異世界に行けるかもしれないんだ。俺が生きて、この世界の名前をみんなに知らしめなきゃいけないんだ。俺は、まだ死ねない。
「開け！！異世界への扉！！！！」
俺の落ちていく軌道に、一つの空間が現れる。必然かの如くその空間に吸い込まれた。グルグルとしていて、何とも居心地が悪い。地面に手も足もつけず、流されている。何とか体勢を整えて正面？を向くと、そこには光があった。
