ミコトバの乳（7）
その時だった。
レストランの出入り口の扉が開いた。
「お届け物です。凄い濃霧ですねー」
配達員のような容姿の男性が入ってきた。
その扉の開閉で、沢山の濃霧が入り込む。
配達員は両手で観葉植物の育った鉢を持っている。
ギターの演奏は止まり、客の皆は配達員に視線を向けた。
「すみません。お届け物ですー」
配達員は再び厨房へ声をかけて、手元の伝票に目を通す。
配達員はふと店内をちらりと見た。
「え？」
配達員は店内に顔を向けて動作を止めた。
鋭い視線が配達員を刺す。
配達員は顔をそらす。
「人が集まっていましたし、何かあったんですかー？」
配達員は再び厨房へ声をかける。
「おい！ 外はどうなっているんだ？」
老父は立ち上がり、配達員に怒鳴りつける。
「え？ どうもこうも、凄い霧ですよ」
配達員は、きょとんとした表情で答える。
「そうじゃない！ 悪魔だよ。町はどうなってるんだ」
老父は血相を変えて激しい口調で言う。
「この濃霧の中、運転してきたのかい？」
老婆は畳み掛けるように配達員をぎろっと見て言う。
「え？ あ、伝票はここに置いておきますねー」
配達員は逃げるように店外へ出ようとする。
「外に出してはいけません！」
それを見た老婆は叫んだ。
老婆の言葉を聞いた老父は配達員に駆けつける。
そして、老父は配達員を掴みかかる。
老父は配達員を客の皆が集まる噴水へ連れてきた。
老父の隣に配達員は座る。
「外は危険だ。今や、外は悪魔の巣宮と地界は繋がった」
老婆は語る。
「そういう事だ。運転してきたから気付かなかったのかもしれないが、良かったな、ここまで無事で」
老父は、にこっとして言う。
配達員は一つ笑みを返す。
その笑みは引き攣っている。
「皆、よく聞くがよい。霧に触れたこいつは、じき、悪魔になる」
老婆は神妙な口調で言う。
それを聞いた老父は配達員から小さく距離を取る。
「おい、外に出すなって言ったのは婆さんだろ？」
老父は言う。
老父の額に冷や汗が見える。
「外に出してしまっては、ここに居る事が悪魔に、ばれてしまうではないか」
老婆は言う。
老父は言葉を詰まらせる。
「こいつを椅子に縛りつけよ。さもなくば、こいつに、皆、食い殺される」
