勢いで初期装備の服すら売り払った俺は、パンツ一丁で異世界を生き抜くようです。

3話 つまようじ使いのカシス

　その人物は、まさしく「盗賊」といったふうな見た目をしていた。

　全身を包む黒い布に、同じく真っ黒な覆面。その顔はよく見えなかったが、体格からしておそらく十代後半の女の子だと推測できる。

「…………」

　覆面の下の琥珀色《こはくいろ》の瞳が、俺をじっと見下ろしていた。そこに宿る光は、感情を失ったように冷たい。

　次の瞬間――少女の手が動いた。

　俺はとっさに身をひるがえす。先ほどまで俺がいた位置に、数十本ものつまようじが深々と突き刺さった。

　見上げた先には、投擲《とうてき》をした姿勢で固まる盗賊少女の姿。

　――間違いない。俺はあの少女に、狙われているのだ。

　そう悟った瞬間、俺の全身から冷や汗が噴き出す。

　なぜ彼女が俺を襲うのか、なんてことはどうでもよかった。ただ、本能的な恐怖から、俺は逃走をはじめる。

　背の高い草をかきわけ、太い木の根を踏み越えて、少女とは反対方向へと逃げる。

「……逃がさん」

　俺の背後から、少女の低い声が聞こえてきた、次の瞬間――

「はうんっ⁉」

　謎の悲鳴とともに、

　ドォン！　という衝撃音が聞こえた。

　音に驚いたツクツクボウシが一斉に飛び立つ。それと同時に、地(・)面(・)に(・)横(・)た(・)わ(・)る(・)盗賊少女の上にセミの小便がかけられた。

「は？」

　俺は振り返ったあと、その光景を目の当たりにして固まる。

　――なんで、さっきまで樹の上にいた人間が地面で倒れてるんだ？

　頭上に特大のハテナマークを浮かべる俺の目の前で、「ぐぎゅるる」と腹の鳴る音がした。

軽く身じろぎしたあと、盗賊少女はゆっくりと体を起こして――

「きさま、許さん」

　その琥珀色の瞳で、俺を睨みつけるのであった。

　　　＊

「なるほど。あんたはこの世界の住人で、盗賊をして生計を立てている……。しかしあまりにカネがないもんで、ほぼほぼ無料で手に入るつまようじくらいしか使える武器がない、と。――そんでもって、身ぐるみを剥がされた人間なら武器も持ってないし、自分でも襲えると思って、俺に攻撃してきた……そういう訳だな」

　覆面を脱いだ盗賊少女は、手にしたつまようじで「濁ったわらびもち」をかきこみながら、俺の言葉にうなずいた。

　彼女の素顔は、ちょっとしたアイドルくらいには目鼻立ちが整っていた。白い肌と、肩口で切りそろえられた栗色の髪が印象的だ。目つきが若干鋭いことを除けば、彼女はかなりの美少女だった。

　その頭上には、「カシス」という文字が浮かんでいた。おそらくそれが、彼女の名前なのだろう。

「おい、自分で渡しといてなんだが、大丈夫か？　『濁ったわらびもち』だぞ？」

「問題ない。標的に食料を恵んでもらう……などという屈辱をのぞけば」

　彼女はものすごい勢いでわらびもちを完食すると、水色の容器を地面に置いた。手のひらを合わせ、「ごちそうさま」みたいなジェスチャーをしたあと、カシスは俺に向き直る。

「そうだ。きさまの命を狙った私が言えることではないが……きさまこそ、だいじょうぶなのか？　身ぐるみを剥がされたうえに、なけなしの食料を敵に与えるなど」

　その言葉に、俺は口ごもる。

　だが、嘘を言ってもしかたなかったので、本当のことを告げることにした。

「あー……俺がパンツ一丁なのは、べつに身ぐるみを剥がされたわけじゃないんだ」

「なにっ⁉　その格好は趣味でやっているというのか……⁉　いったい何を考えている⁉」

　カシスが目を見開いて後ずさる。汚物を見るようなまなざしが俺に向けられた。

　だが、すぐに彼女は考え直すように指先を顎《あご》にあてて、

「いや、違うな。見たところ、きさまは『裸族《らぞく》』の生き残り。三百年前に魔王に滅ぼされた伝説の種族の末裔というわけか……！」

「否定するのがメンドいから、そういうことでいいよ」

　ツッコむのもなんか疲れるし。

　それに俺が「裸族」だということは、少なくともこの世界においては本当らしいからな。

「ってか、あんたの方こそなにを考えてたんだよ。俺が裸一貫《はだかいっかん》だから襲った、って言ってたけど……そんな奴からそれ以上なにを奪うつもりだったんだ？」

「ふふ」

　俺の質問に対し、カシスは不敵に笑ったあと、

「確かに……！」

　自分の失態に気がついたように目を見開いた。

「こんなパンツ一丁のやつを襲ったところで、パンツしか得られないではないか……！　私には『盗賊』スキルもなく、所持金を奪うこともできない。持っている資格といえば『つまようじ投げ三級』くらいだが……それもなんの役にも立たない……！」

　ガクリ、と膝をつくカシス。

　さっきから薄々と感じてはいたことだが……こいつ、もしかしてアホの子なのか？

　なんだよ、「つまようじ投げ三級」って。誰が認定するんだ。

「まぁ……最初はびびったけど、あんたが無害そうなやつで良かった」

　俺はため息をついて、彼女を見る。

　こんな奴でも、異世界で最初に会った人間だ。

　袖振り合うも他生《たしょう》の縁、なんて言葉があるが、この出会いは大切にしなければならないような気がした。

「カシス、でいいんだよな？　俺は小判《こばん》　一郎《いちろう》。バンイチって呼んでくれ」

「む」

　と、そこでカシスが怪訝な顔を見せた。

　呼び捨てにしたのがまずかったのだろうか……と俺は考えるが、彼女が気にしているのはそんなことではないらしい。

　カシスの視線は、俺の後ろに釘付けになっていた。

「ん？」

　俺はゆっくりと後ろを振り返る。

　次の瞬間――

『GYOOOOOOOOOOOZA‼』

　不快な雄叫びが、「アヌーの森」にこだまする。

　俺の後ろに立っていたのは――巨大な人型の怪物であった。