神々の戦い
クロノが二人の頭に手を置いた瞬間、二人は倒れました。
瞬時にマリーが魔術を使ってふわりと浮かせ、地面への衝突を避けました。
「これは」
「一時的なものよ。脳に大量の情報が入るから、少し寝てもらったの」
「そう、ですか」
すーすーと寝息を立てて寝る二人を見てほっとしました。
「さて、まさかここに原初の魔力が五つ集まるなんて思わなかったわね。光に鉱石に神に……そして行方不明だった音」
「年中行方不明のクロノが言うと笑えるわね」
「はあ、これ以外の御用はないかしら？」
「実はもう一つあります」
ゴルドが真剣な目つきでクロノを見ました。
「一緒に神々の住む世界……『カミノセカイ』に来てください。もちろんカグヤもです。そしてボクと一緒に女神と戦ってください」
かつてない緊張感に空気が凍りました。
「無理よ」
最初に答えたのはクロノでした。
「マリー、貴女がいるのにこの状況は何かしら？」
「あら、ワタクシはついていくわよ？」
「何ですって？」
クロノは驚いた表情でマリーを見ています。それほど意外な答えだったのでしょうか。
「神の魔力を持つ神。意味不明な存在だけど、その能力の一部を持っている身としては見過ごせないのよ」
「カグヤはどうなの！」
「私も行くわよ。神には借りがあるのよ。あ、女神や魔力の『神』ではなく……『神様』という存在にね」
その答えにクロノは再度驚きました。
「所詮人間の愚かな行動ね。神に勝てると思っているの？」
「だからこそ、唯一この中で神であるクロノにお願いをしているのです。ボクは精霊で他は人間です。少しでも可能性を増やしたいのです」
「でも戦ってどうするの？ 相手はあの『女神』よ？」
「助けたい人間がいるのです」
それは僕が一瞬見た少女……シャムロエの娘のシャルドネでしょう。
「最初は女神を倒そうと考えていました。ですが、一度戦ってわかってしまいました。所詮精霊が勝てる相手では無いと」
ゴルドは強く拳を握りました。悔しい感情や憎しみがあるように見えます。
「原初の魔力に対抗できるのは原初の魔力だけ。そしてボクはシャルドネを救う。それができるのであればどうなっても良いです」
「へえ。なかなかの覚悟ね」
クロノが微笑みました。
「良いわ。別の形で協力はしてあげる。でも同行はできない」
「何故ですか！」
「神と神が戦うと力が反発して色々な場所に影響を及ぼすのよ。そこのマリーやカグヤのようにね」
「え？」
全員が声を漏らしました。マリーとカグヤのようとは一体？
「その昔、名も無き女神と、光の神『ヒルメ』が喧嘩したのよ。私は時間跳躍をして『私はその場にいなかったことにした』けど、結果その二人の魔力が反発してマリーやカグヤなどの人間なのに魔力を帯びた人が現れてしまったのよ」
「……神々の戦い」
微かに『見覚え』のある幼い少女の声がこちらへ来ました。
音の出所を見ると、マオが起き上がっていました。
「……サイトウがお話してくれた。色々な神話。色々な物語。事実か妄想かは不明でも、そういう単語がある」
「おはよう。気分はどうかしら？」
「……過去最悪。色々な記憶が流れてきて、大切な人が大怪我を負った」
「その人は？」
「……そこの瓦礫に隠れている」
振り向くと、瓦礫の陰から一人の男性が現れました。白衣を着た年上の男性です。
髪はくたびれていて、真っ白になっており、やせ細っていました。見たところ色々と苦労したのかと思える風貌です。
「ようやく……会えたな」
「……サイトウ。教えてほしい」
「なんだ？」
マオの声が徐々に震えてきました。記憶が戻り、目の前にはサイトウ……つまり記憶の中にいた人の名前でしょうか。おそらく大切な人なのでしょうか。
「……こういうとき、マオはどうすれば良い？ うれしい。寂しかった。忘れていた。悔しい。色々な感情が頭を駆け巡って、どうすれば良いかわからない」
マオは目に涙を浮かべながら凄く考えていました。
こういう時、年上の僕としては背中を押してあげるだけです。それに、今まで僕は二つの目標があり、ようやく僕の目的の一つが達成したわけです。
「よいしょ」
「……！ トスカ、何を！」
僕はマオを持ち上げました。
そして、その白衣の男性の元へと運びました。
「貴方がマオの『父親』ですか？」
「そうとも言えるし、そうとは言えない。血のつながりが父親の条件というならば、俺はマオの父親ではないと言える。だが……」
そして、白衣の男性は手を伸ばしました。
僕からそっと受け取るようにマオを抱きしめました。
「科学的概念を無視しても良いというのであれば、俺はマオの父親だとはっきり言おう」
「……サイトウ！ ただいま！！」
「ああ、お帰り……マオ！」
やがて白衣の男性サイトウは目から大粒の涙を流しました。
同時に僕は肩の荷が下りる感覚と、どこか寂しさを感じる不思議な感覚が芽生えました。
