３４：「異質な力」
美季と目が合う。
美季の呟き。「リンクス…？」
比嘉暁美の鮮血を浴びた甲斐葉司がその呟きを聞いていた。
「知り合いか」
甲斐はテーブルに置いてあった拳銃を手に取り、美季の頭部に銃口を向けた。
「そこの男、動くなよ！動いたらこの女の頭を吹き飛ばす！」
凄まじい怒りの声を発した甲斐葉司。凄まじい形相。
アノ時と同じ台詞、同じ行動。死ぬ順序が違うだけ。
訝しげな表情を浮かべる美季。
彼女が知っているリンクスとは何かが違う。そう考えている表情。
アノ時の記憶。
美季の声。『色々あったのよ』
俺の声。『またその台詞を言うんだな』
長田龍哉の雄叫びが轟く。甲斐と同じく凄まじい形相。
次の瞬間に長田龍哉の姿が忽然と消える。
アノ時は知らなかった事。長田龍哉の異質はコレか？
背後に突如現れた気配。
鋭い殺気。同時に引き金を引く音が聞こえた。
轟く銃声。立て続けに二発。
背中を至近距離から撃たれ、凄まじい衝撃によって床に倒れる。
長田の大声。「クソ野郎が！俺達は特別なんだよ！」
唾を吐き捨て、甲斐と美季の方へと歩いていく長田。
長田龍哉の声が震えている。「ヨージ。アケミ、アケミが…」
私の身体に激しい痛みが疼いている。
至近距離からの銃弾。特殊鋼繊維製のコートの上からでなければ死んでいたかもしれない。長田龍哉もやはり厄介な相手と言う訳か。
肋骨に亀裂が入ったか。痛みは無視しなければならない。
意識を束ね、肉体を鋼とする。
瞬時に立ち上がり、拳銃を構えて、引き金を引く。
甲斐葉司の驚愕の声。「タツヤ、まだ生きてるぞ！」
轟音。私の拳銃から巻き起こる銃声。
狙うは甲斐葉司の右腕。美季に向けた拳銃を持つ腕。
こちらを振り向く長田龍哉の横をすり抜けていく銃弾。
血、肉と骨が飛び散る。砕け散った赤と白。
床に転がる甲斐葉司の右腕。肘から先。拳銃を握ったままの右手。
甲斐が絶叫する。のた打ち回る。
アノ時と同じ轍は踏まない。
長田龍哉。「野郎！次は頭を撃ち抜いてやる！」
私はヤツの頭部に向けて銃弾を放つ。
銃口から放たれた弾丸が長田の頭部に届く直前、ヤツは再び忽然と消えた。
意識を周囲に広げる。感覚を鋭敏に。
甲斐のすぐ傍に現れた長田。
「ヨージ、しっかりしろ！お前の力を自分に使ってみるんだ！」
なるほど。長田龍哉、意外に機転が利く男だ。
甲斐葉司の異質な力。人間の感覚に働きかけ、幻を見せる。人間の知覚能力に偽りの情報を与える。居ない人間を居るように見せる事が出来る。聞こえない声を聞いたように錯覚させる事が出来る。痛覚に偽りの情報を与えて、痛みを操作する事も可能であろう。
長田龍哉が私を睨み付ける。そして、姿を消す。
ココロを広げる。
私の中。たくさんの私を引き上げ、多くを観る。
たくさんのココロ。無数のココロ。ヤツのココロを探す。
誰かの声。ココロの声。
聞こえる。『あのクソ野郎の右！頭を吹き飛ばす！』
瞬間の勝負。
右。拳銃を構えて引き金を引く。
私の右側に現れた長田龍哉。ヤツも拳銃を構え、引き金を引いていた。
重なり合う銃声。火薬の薫り。
真紅が飛び散る。ココロが消える。
長田の拳銃から放たれた銃弾。首筋をかすめて飛んで行き、窓ガラスを粉砕した。
長田龍哉は頭部を失い、自分が倒れた床に血の海を作っていた。
