初恋が唇に触れる時季

たのしいお勉強会：３

　初めて見る同級生の女の子の部屋。優作は眼だけを動かして全体を見回した。

　あまり飾り気はないが、整頓されていて清潔感がある。

「綺麗にしてるんだな」

「でしょー？」

「ここ、お前のじゃなくてさくらの部屋だろう？」

「えっ、ち、違うよ……」

「あの壁に貼ってある時間割表、俺のクラスの時間割とまったく同じなんだが」

　梨恵は何も言えなくなって黙る。

　そして不意に優作は立ち上がり、部屋を出ていく。

「優ちゃん、どこ行くの？」

　それには答えず、居間を通って台所へ。

　逆さまになっていることに気づいてない新聞を読んでいるのか、ただ見つめているだけなのか、ダイニングの椅子に腰掛けている聡介に会釈し、優作はさくらに声をかけた。

「何か手伝う」

　さくらはヤカンを火にかけ、お湯が沸くのを待っているところだった。

「あ、ありがとう。じゃあ、食器棚からカップを取ってもらえる？」

「これでいいのか？」

　何を考えているのか知らないが、さくらは先ほどから顔が青くなったり赤くなったりと、ものすごく忙しい。

「……顔色」

「え？」

「さっきから赤くなったり青くなったり、まるで信号機みたいだな」

「……黄色くはなってないでしょ？」さくらは真面目な顔でそう答える。

　優作は一瞬なんと返事をしていいのか悩んだ。

　が、急におかしさがこみあげてきて、笑いを堪えるのに必死だった。

「何かおかしかったの？」

　お湯が沸く。紅茶を淹れて、さくらは自分の部屋に二人分を届け、居間のダイニングテーブルに二人分のカップを並べる。

　芳香が台所に広がる。

「じゃ、ごゆっくり」

　さくらはなぜか父親の向かいに腰かけようとする。

「一緒に勉強するんじゃないのか？」

「え、あ……それは」

「さくら、彼の言う通りだよ」と彼女の父親が口を挟んだ。

　残念ながら、彼はまだ新聞が逆さまなことに気づいてない。

　優作はさくらの分のカップを持って、梨恵のいる部屋へ戻った。

　さくらも部屋に入ってくると、なんで？　という顔で梨恵が睨んでいるが、元々ここは彼女の部屋だ。

　勉強するからしばらく話しかけないでくれ、と優作が言い、本当に参考書を広げたら黙らざるを得なくなったようだ。

　大人しく梨恵は自分の部屋からマンガを持って来て広げた。

　さくら達のクラスを受け持つ数学教師は、夏休みが明けてから病気で入院している。

　なので、最近は他の教師が入れ替わり立ち替わりで授業を行っている。

　中にはロクな説明もしないでいきなり黒板に問題を書き、解いてみろと生徒を指名する教師がいて、今日は何日だから出席番号何番、という調子だ。

　明日その流れで行くと、自分が当たりそうな予感がする。

　そこでさくらは授業で使う数学の問題集を開いた。元々理数系の苦手な彼女は、最初の例題からつまずいた。

　しばらくあぁでもない、こうでもないとぶつぶつ呟いていたら、聞こえていたらしい。

「どれがわからないんだ、見せてみろ」と優作が言う。

　これ、ここと問題のページを見せると、なんだ、こんなのがわからないのか、と言う顔をされたのが癪にさわったが、実際そう口に出してはいないので文句も言えない。

　ちなみに和泉の場合なら、問題の読み方から解き方、解答にいたるまで丁寧に教えてくれたのだが、優作の場合は解き方まで説明して、後は自分でやってみろと放り出されてしまった。

　一生懸命考えて、なんとか解答してみる。

「……これでいいのかな？」

　のぞきこまれると、さっきよりもっと顔が近づく。

　睫毛長いんだなー、とか余計なことを考えたりしてドキドキしてしまう。

「ま、いいんじゃないか？」

「なんでそんなに偉そうなの？」

「俺は頭がいいからな」

　普通の感覚で聞いたら腹立つことこの上ない台詞だが、優作なりの冗談らしい。口元が笑っている。

　さくらも声を出さずに笑って、次の問題に取りかかる。

　なぜか梨恵の方が部屋から出てきた。

「……どうしたんだ？」

　ふくれっ面の娘に聡介は声を掛けた。

　梨恵は冷蔵庫からジュースを取りだしてコップに注ぐと、

「信じられない、二人で本当に勉強してるのよ」

「そりゃ……いいことじゃないか。というか、お前も勉強したらどうだ」

「嫌よ」即答だった。

「だったら我慢することだな。しかし……二人きりにするのは……」

　狭い家だし、妙なことがあれば気付かない訳はないのだが、何しろドアが閉まっているので不安は拭えない。

「真面目に勉強してるから心配いらないんじゃない？」と梨恵は言うが聡介は、何の『勉強』を始めるかわからないじゃないか、と言いかけてやめた。

　職場でならまだしも、娘の前で口にするにはあまりにも品位に欠けた冗談だ。

　そしてふと思った。

　実はあの少年、さくらの方が目当てなのでは……？

　不意にドアが開いて、優作が紅茶のカップを手に部屋から出てきた。

　居間に背中を向け、一生懸命ノートに何かを書き込んでいるさくらの姿が見える。

「お茶、ご馳走さまでした」

「ああ、はい……おかわりは？」

「いただきます。おいしい紅茶ですね」

「わかるかい？　紅茶にはこだわっているんだよ」

　気分を良くした聡介は、自ら立ち上がり優作の持っているカップに紅茶を注いだ。

　それから優作はまた部屋に戻り、ドアを全開にしてストッパーをかけた。それからにっこり笑うと、

「ドア、開けておきますね。見られて困るようなことは何一つありませんから」

　さっきの梨恵との会話を聞かれていたようだ。

　気まずい……。

　一刻も早く和泉が来てくれることを聡介は祈った。

　その後、

「こんにちは～」

　と、約束通り和泉がやってきたのは午後５時半過ぎであった。

「遅かったじゃないか！！」

　聡介は、思わず和泉に抱きつきたい気持ちを堪えた。

「……定時ですぐに出て来ましたけど？」

　はいこれ、と彼は菓子折りを差し出す。

「で、例の彼氏はどこです？」

　聡介は顎で娘の部屋を指し示した。

　すると開けっ広げな部屋の中に見つけた少年の顔を一目見るなり、和泉は

「あっ？！」と、【この顔見たら１１０番】のような声を出した。

「ど、どうしたんだ？」

「君、もしかして、優君？　有村優作君じゃないか？！」

　いきなり名前を呼ばれて驚いた優作だったが、和泉の顔を見ると、

「……アキ先生？……」

「やっぱりそうだ、優君！　すっかり大きくなったね！！」

　和泉は優作に近づくと、懐かしそうに肩に触れた。

「先生……久しぶり。全然変わってないね」

「梨恵ちゃんの彼って、君のことだったのか」

　どうやら知り合い同士の様子だ。

　娘達もいきなりの展開に戸惑った表情をしている。しかし二人ともそんなことはおかまいなしに、久しぶりの再会を喜んでいた。