第２５話(２－１３) 命の価値は
オオカミ王ルプスとの再戦を辛くも引き分けた俺はなんとかソルティドギィの街へと帰ってきた。戦いの最中に起きた爆発により、俺は元よりアンリ、ヤシマ、ベルも全員が土埃にまみれている。
「砂が気持ち悪いよ～」
アンリが訴えてくる。
「せっかく温泉に入ったのに」
愚痴をこぼすベル。
「仕方ありませんもう一度お湯の準備をしましょう」
メイドのヤシマが提案してくる。
「とりあえず宿に戻るぞ」
俺は話をまとめた。
「きゅ～～」
アンリのリュックから抗議の鳴き声が聞こえる。
「レギおなか減ったって」
アンリが代弁する。
「おいおい……」
俺はゲンナリした。
飛竜の子供レギはとても食いしん坊なのだ。
二日ほどで豚一頭分の肉を平らげてしまう。
正直かなり家計？を圧迫している。
だが、アンリを本気で親のように慕っており、アンリも実の子のように可愛がっている。
いまさら捨ててこいなんて口が裂けても言えない。
それに俺には負い目がある。
レギの両親にあたる飛竜を討伐したのは、俺自身なのだ。
飛竜の被害から街を守るためとは言え俺の中では、しこりとなって残ってしまった。
こんなことなら、有無を言わさず卵の時に割ってしまえばよかった。
半端な気持ちで人助けをした結果がこのザマである。
「しゃーない先に買い物に行くか」
「やったね！」
「きゅう！」
嬉しそうなアンリとレギを見ると複雑な気持ちだ。
……一時間後。
「買いすぎだろ」
俺はBBQパーティが出来るほどの肉を宿屋に運びこんだ。
このペースだと今回の依頼報酬が吹き飛ぶのも時間の問題だ。
ヤシマとベルは先に入浴している。
「たくさん食べてね」
アンリは俺の気など知らずに手ずから生肉をどんどん与えている。
みるみる大量の肉が消えていく。
俺はそんな様子をボーッと見ていた。
たくさん食べるだけあってレギの成長スピードは早い。
まだ飛ぶことは出来ないが最初の頃に比べると二倍ほどの大きさになっている。
もう少ししたらアンリのリュックには入らなくなるだろう。
翼はまだ未発達だが時々羽ばたきの練習をしているのを見かける。
子供ながら牙は鋭く発達しており、流石は竜といったところか。
「キリヤもエサをあげてよ」
アンリがグイグイ引っ張ってくる。
「俺は別に」
「いいから！」
強引に押し切られてしまう。
ステーキにするような大きさの肉を手渡された。
「きゅう？」
俺が戸惑っているとレギが首をかしげる。
どうやら差しだされるまで、「待て」の状態で待機しているらしい。
意外に躾けてるな、アンリ。
俺がそろっと口元に近付けると、肉を持った手ごと咥えられた。
「！！！」
幸い、力加減は心得ているようで牙はそんなに痛くない。
だがザラザラした舌が俺の手を舐めまわした。
肉をこそぎ取るためだろうか、レギの舌には無数の突起が並んでいて地味に痛い。
「っつぅ～」
たまらず手を引っこ抜いた。
「きゅぷ？」
またもや首をかしげるレギ。
本人？的にはお礼というか親愛の印だったらしい。
レギの親の仇が俺という皮肉に後ろめたさを感じる。
「レギはキリヤのことも大好きらしいよ」
レギを抱きあげながらアンリが無邪気に述べる。
俺はレギの頭をなでようとゆっくり手を伸ばす。
「お風呂あいたよ～」
「お待たせしました」
湯上りのラフな格好でヤシマとベルが出てくる。
俺は伸ばしかけた手を引っ込めて言った。
「アンリ、レギと一緒に風呂に入ってこい」
「分かった～」
パタパタとレギを連れ添って風呂場へと駆けていく。
そんな一人と一匹を俺は複雑な気持ちで見送った。
