第２１話(２－９) キリヤは美酒に酔い、アンジェラは再び走る
かくして、ソルティドギィの街は危機を脱した。敵は総司令を失ったことで敗走し、街の守備隊はこれを追撃して大きな戦果を上げた。
いま、俺たち旅の四人と一匹は街の領主の館に招かれている。
もちろん、アンジェラを始めとするヴァージニド騎士団も一緒だ。
街のそこかしこでも宴会が開かれ、どこへいってもお祭り騒ぎだ。
「心底助かりました。あなた方がいなければこの街は略奪と虐殺の憂き目にあっていたでしょう」
領主オーガスタス・ド・ゴールが涙でクシャクシャになりながら礼を言ってきた。
これで礼を言われるのは何度めだろうか。
既に夜も更けて、館での宴会もだいぶ砕けた感じになっている。
そのとき、俺の空になっていたグラスに酒がトクトクと注がれだした。
「キリヤぁー、もっと飲んでぇー」
へべれけになった姫騎士アンジェラが絡んできたのだ。
昼間のキリッとした態度は消え失せ、俺にしなだれかかってくる。
服装もキャミソールのような薄手の服を一枚着ているだけだ。
ナイトガウンと呼ばれるものに近いだろうか。デザインが古臭いことに目をつむれば、いろいろきわどくて扇情的だ。
その暴力的な体のラインがもろに浮き出ている。
俺はアンジェラの背後に控える人物に視線を向けた。
そこにはアンジェラの副官の男性がいるのだが、俺の助けを求める視線に気づくと黙って首を横に振った。
諦めてグラスをあおることにする。
「ずるいアンリもギュッとするー」
謎の対抗心を燃やして、アンリが抱きついてくる。
俺はげんなりした。
頼みの綱のベルとヤシマは離れたところで飲み比べをしている。
救援は期待できなさそうだ。
俺はこの状況から抜け出すのを諦めた。
「今回、帝都からの援軍は無かったのですか」
領主に話を振ってみる。
「それが、帝都への使者はことごとく奴らの手の者に捕まってしまい、連絡の手段が無かったのです」
領主は無念そうに答える。
「魔法を用いた交信はできないのか」
遠隔交信の魔法ぐらいありそうなものだが。
それを聞いた領主は一瞬けげんな顔をしたがトーンを落として話を続けた。
「ご存じないのですか？ 魔法に関する情報は軍事機密として中央に厳しく管理されております。交信の類は専門の魔法職が設けられており、このような小さな街には配属されておりません」
声をひそめて俺に解説してくる。
「でも俺は今までに何度か魔法の力を使ったのだが」
俺は疑問をぶつけた。
「お聞きした話からの推測にはなりますが、それらは『強化』の域を出ないものと思われます。突きを例にとりますと、もともとの威力に魔法で上乗せしたに過ぎません。今回ボルボトスを打ち取ったのも同様です。あくまで斬撃が『強化』され、その余波としてかまいたちが発生したのです」
なんとなく納得がいかない。
「俺にはそれでも十分な威力に思えたんだが」
領主は少し言い淀んでから答えた。
「それはべらぼうな量の魔力を注入したからに過ぎません。キリヤ殿が指にはめている指輪ですが、おそらく百をこえる命を吸って魔力を蓄えたのではないでしょうか」
俺はその瞬間ポートスの街でのやり取りがフラッシュバックした。
「いえ、非難するつもりではないのです。重い罪を犯した罪人の命をそういった用途で使うこともございますし、古の時代から受け継がれたものにはよくあることです」
俺は領主のフォローをどこか遠くで聞いているような感じがした。
代償の無い力などあり得ないのか。
「軍事機密の魔法ってのはねぇ、魔力を膨大な熱に変換して都市ごと焼き払うとかぁ、巨大な竜巻を作り出して師団を壊滅させるとからしいよぉ」
アンジェラが爆乳を俺に押しあてながら会話に乱入してくる。
一気に現実に引き戻される。
見ると俺のグラスは再びなみなみと注がれていた。
やり切れなくなった俺はそれを再び飲み干した。
存外においしい。
空になったのを見計らってアンジェラが再び注いでくる。
俺の記憶はこのあたりで途切れた。
翌日昼過ぎに俺が目覚めた時、アンジェラ率いるヴァージニド騎士団は既に帝都へ向け出発した後だった。
