君の声 君の願い

第７２話 夢やぶれ、願い叶うとき

「シィン！　離しなさい！　離さないかっ！」

　どんなに目を反らしても、見えないように閉ざしても、彼女はまるでそれを許さないかのように、俺の前に現れた。

　それでも、俺は、誤り続けた。全て知っていて、知らないフリをし続けた。

「シィンっ！」

　ダリウスが叫ぶ。幾分声を枯らし、かなわないと分かっているだろうに、もがき続ける。

「……シィン」

　顔を上げると、チェリカ・ヴァレンシアと目が合った。悲しそうな顔をしている。あの日と同じ顔だ。あの日――俺達が初めてここで会った日と。

「……チェリカ・ヴァレンシア」

　もがくダリウスを押さえ込みながら、彼女の名前を呼ぶ。彼女が息を飲む気配がした。

「イリアのこと……ごめん。間に合わせてやれなくて、ごめん。でも、俺だって、助けたかったんだ。……本当だよ」

　信じてくれはしないだろうけど、本当なんだ。結果が伴わなかった今、何の説得力もないけれど。

「あんたが、ダリウスのこと憎く思っているのは、分かるよ。……でも、それでも、あんたにダリウスのことを傷つけさせはしない」

　チェリカ・ヴァレンシアが、まっすぐ俺を見る。悲しみの色は、いまだ浮かんだままだ。

「あんたにとって、イリアが奇跡を起こしてまで救たい存在であったように、俺にとってダリウスは――大切な、父親だから」

　ダリウスのもがく力が弱まった。

　しかし、しかしその窪んだ瞳は反らされ、俺を見ようとはしない。

「たとえ、間違っていても。たとえ、俺のことを……愛してくれなくても」

　謝りはしても、許してくれとは言わない。イリアを死なせてしまった今、そんな言葉が何の意味もないことを分かっているから。

　でも、だからこそ、彼女にこの想いは伝わるだろう。大切な存在を失いたくないという、この気持ちが。

「……俺は、ダリウスを……裏切れない。全部、全部知っているけれど、それでも――」

　目を閉じる。

　彼が今まで切り捨ててきた仲間達の顔が、儚く微笑むリアの顔が浮かぶ。それは、ダリウスによる冷酷な策の駒となった人々の顔だった。

　彼らは、ダリウスに対して怒ることはない。それは、彼らに、既に命がないからだ。しかし、彼らに近しい人間が、もし、気付いてしまったら？　チェリカ・ヴァレンシアのように、そして俺のように、その策の非情さに気付いてしまったら？

　それは、もしかしたら狂気の刃を生み出すかもしれない。チェリカ・ヴァレンシアを失ったイリアがそうであったように。

　チェリカ・ヴァレンシアは言った。ただ繰り返しているだけだ、と。もし、そうならば、それは世界を統治する人間の運命もそうだと言うのだろうか？　大事な人を失った人間の怒れる手によって、ダリウスもそんな運命を辿る可能性もあるというのだろうか？

　そんなの、きっと――耐えられない。

　だから――。

「俺は……父さんを、守るよ」

　目を閉じたまま、両手に【力】を込める。意識を集中し、強く願う。

「シィン！　何をする気だ！？」

　ぐにゃりと景色が歪んだ。それに伴いダリウスの顔も、チェリカ・ヴァレンシアの顔も歪む。煌々と牢を照らす松明の炎が歪な形に揺れる。そして、同じ風景を、ダリウスも見ている筈だった。

「やめろ……やめないかっ！　私の世界が……、やっと手に入れた、何者にも脅かされない世界が……！」

　ダリウスが再び激しくもがく。しかし、俺の【力】は既に彼に及んでいた。

「離せ！　離せ、シィン！」

　いつもの感覚が訪れる。

　夢の世界へと足を踏み入れる、あの感覚。

　俺は、それまで以上にダリウスの体を強く掴んだ。目の前にある歪んだ瞳が俺を睨む。それにめげずに、俺はダリウスと向き合った。

「行こう、……父さん」

　きっと、もうこの現実に戻ることはないだろう。いや、もう――戻らない。

　安全で、平穏で、いつまでも変わることのない夢の世界で、一緒に生きよう。

「やめ……ろ！　シィン……っ！　うわ……あああ――」

　視界が白み、刹那、瞬時に色を取り戻す。

　同じ石畳、錆びた格子、揺らめく松明の火。それは先程までの景色と何ら変わらない。

　しかし、その景色に、チェリカ・ヴァレンシアの姿はない。その代わり、足元に崩れ落ち、わなわなと震えるダリウスがいた。

「こんな……嘘だ……。私の、世界が……」

　惚けたように、言葉を吐き出すダリウスを見て、胸が痛んだ。

　俺は、彼の世界を奪ったのだ。彼が夢見て、あらゆる手を尽くして築いた世界を、彼から切り離したのだ。

「ダリウス……」

「シィン、お前は……っ！」

　窪んだ目でダリウスが睨む。しかしそこには力はなく、弱々しい。その姿は、数々の冷酷な策を考え実行してきた人間とは程遠いものに見えた。

「なぜ……なぜだ……」

　俺が立ち尽くす中、ダリウスが呻いた。声を荒げることなく、恨みの言葉を吐き続ける。

　俺は、それを受け続けた。やっとのことで、手が届いた世界を奪われたダリウスの嘆きを聞くのは、それを奪った俺の義務だ。そして、それが互いの贖罪となるだろう。幸せも、希望も、嘆きの声さえも奪ったダリウスと、そんな彼から夢を奪った、俺の――。

「初めから、やり直そう……父さん」

　今度は、後悔しない、真っ当な道を歩こう。誰もが、幸せになれる世界を造ろう。

「……ふざけるな、何が、やり直そうだ。せっかく手に入れた、私達の世界を……！」

「誰かの犠牲の上で成り立つ世界なんて、もう、俺は嫌なんだ」

　はっ、と嘲笑うように、ダリウスが息を吐いた。そしてその口で続ける。

「綺麗事はサラ譲りか、シィン。それとも、あの女か。お前も共生などと、ほざくのか。なんて、愚かな……」

「愚かなんかじゃない。夢を見ることは、こうであってほしいと願うことは、決して愚かなんかじゃ、ない」

　ふふ、とダリウスが笑う。崩れたまま、その口元を奇妙に歪める。

「ならば、私の子等は、可愛い孫はなぜ死ぬ必要があった……？　共生など無駄な望みだと証明しているようなものではないか！　それならば、奴らに対して私が遭ったのと同じ目に遭わせて、何が悪い！？」

「違う、違うよ。それじゃあ結局、繰り返す。傷つけられたから傷つける、それじゃあ堂々巡りだ。憎しみが虚しく循環するだけだ」

　次第に声を荒げるダリウスをなだめるように、あらんかぎり穏やかに言う。同じ目線に、と思い屈んで手を伸ばしたが、それは呆気なく振り払われた。

「……父さん」

　それからは、俺が何を言っても、何度呼びかけても、ダリウスが反応することはなくなった。反論することも、同意することもなく、ただ俯いている。

　もしかしたらダリウスも分かっているのかもしれない、というのは楽観的な考えだろうか。本当は誰より早く、気付いていた。だからこそ、イリアとチェリカ・ヴァレンシアを会わせることを防いだのだ。【力】を持つが為に処刑されることとなったチェリカ・ヴァレンシアを助けようとしたのは、他ならぬ【力】を持たないイリアだったから。

　結局、イリアは成り行きで【力】を得てしまったけれど、彼らは確かに共生していたのだ。【力】を持つ者と持たざる者という、相反する存在でありながら、互いを大事に想えていたのだ。

　けれど、ダリウスはそれを認めるわけにはいかなかった。認めたら、自分の愚かさを認めてしまうから。自分が成そうとしていることが、何の意味もないということを――。

　もし、そんな頑なな思いで共生という夢をはねつけているとしたら、なんて考える俺は甘いのだろうか。

「父さん」

　もう一度、呼びかける。しかしダリウスは応えなかった。

「……俺は、生きるよ」

　何の反応も示さないダリウスの小さな背中に向かって続ける。

「父さんと、一緒に」

　望まぬ世界で生きるのは、ダリウスにとって苦痛だろう。そして、そんな世界へ無理やり連れてきた俺を許さないだろう。

　けれど、それが俺達に出来る、唯一の償いだ。

　チェリカ・ヴァレンシア。

　あんたが言うように、俺達は生きるよ。イリアが造ってくれた世界じゃないなんて言うのは、勘弁してくれよな。

　逃げてるわけじゃ、ないんだ。

　前を向いて生きていく為に、自分で選んだ道なんだ。

　償い、諦めないで、最後まで生きる。ダリウスと一緒に。そこが夢という幻想の世界だとしても。

「チェリカ・ヴァレンシア」

　空を仰ぎ、名を呼ぶ。

　今は遠い場所にいる、彼女の名を。

　――ありがとう。

　あんたに会えて、良かった。