君の声 君の願い

第７０話 聞きたかった言葉

　――シィン――

　聞いたことのある声が、湿気を含んだ空気を震わせたような気がして、俺は顔を上げる。一瞬その状況が理解できず逡巡してから、足に走る痛みで全てを思い出した。

　夢を見ていたのかもしれない。今、ここに至るまでの、長い長い夢を。

「…………はは」

　きっとそうだ。もう誰も、ここにはいない。あの時共に捕らわれの身となっていたチェリカ・ヴァレンシアも、ダリウスも。必要のない手駒は、容赦なく切り捨てる。俺は――もう彼に見捨てられたのだから。父親にも仲間達にも、俺は捨てられたのだ。

「……っ」

　悲しくないはずがない。ずっと一緒に過ごしてきたのだ。間違った道だと分かっていても、離れることを躊躇い、ここまで共に歩んできたのだ。悲しくないはずなど、ない。

　それでも、こうなることを選んだのは、この俺だ。もう、騙し続けることは出来なかった。仲間達にも、自分自身にも。

　この後、自分がどうなるのか想像して、すぐに止めた。サラやユナ・フェイト、イリアのことを考えればすぐにわかることだったからだ。

　全て、終わった――そんな虚脱感に襲われて、俺はその場に横になった。その時だった。

「……シィン」

　ダリウスの声がした。

　衣擦れの音や気配すら感じさせずに、白い衣をまとった姿は、目の前にあった。そして、彼は枯れ木のような手を、格子の中に差し入れた。

「馬鹿なことを」

　しかし、その手は俺が手を伸ばし掴もうとすると、するりと逃げていった。体を動かすと同時に、激しい痛みが足先から駆け上がってくる。

「痛むか、シィン。されど、その苦しみもすぐに終わる」

　何の抑揚もない声でダリウスが言う。その手には、いつの間にか鈍く光る短刀が握られていた。背後に灯る松明の炎が揺らめいた。

「私に逆らう人間には、死しか残されない。それは、お前も同じだよ」

　あまりに淡々と、残酷な言葉が吐き出される。

　俺は、ただ俯いている。何も出来ない。反論することも。懇願することも。泣き喚くことも。声を発することさえ。

「私は間違ってなど、いない」

　そんな中、ダリウスは声を大にして続ける。牢の中でうずくまる俺を、その窪んだ目で見下ろしながら。

　ガチャリと音がして低い金属音が響いた。牢の格子が開けられたのだ。ダリウスが歩み寄る。

「間違っていては、困るのだ」

　俯く俺の視界に映るのは、松明に照らされ浮かび上がったダリウスの影。短刀を握る手が振り上げられる。

「せめてもの情けだ。見せしめとなるのは辛いだろう。私が、終わらせてあげよう。イリア殿の死に心を痛め、後悔の末に自害をしたと、皆には伝えておく」

　死を宣告したその声は、酷く優しい。それはまるで、安らぎさえ感じさせるほどに。

「お前と出会い、私は夢を叶えることが出来た。持たざる者達が平穏に生きられる世界を創ることが出来た。もう、何者にも怯えることのない世界を」

　優しい声でダリウスは続ける。

　短刀を振りかざしたまま、ゆっくりと、言葉を紡いでいく。

「シィン、お前のことは忘れはしない。そして語り継がれるだろう。悲劇の改革者と共に歩んだ優しき介添者として」

　突然、涙が溢れた。

　これが最後なのだから、と言わんばかりに、涙が流れ出した。

　恐怖ではない。不思議と、恐怖を感じてはいないのだ。それはきっと、目の前に、すぐにそばにダリウスがいるからだ。彼こそが、俺に死を与えようとしているのに、俺は安心している。彼は、俺の父親だから――。

「ありがとう、シィン。愛している」

　それは、ずっと聞きたかった言葉。

　願い願って、やっと叶った、俺の願い。

「父さ……ん――」

　愛しているという、たったひとこと。

　ただ、それが聞きたかったんだ。

　瞳を閉じる。ダリウスの言葉を、噛み締めるように、頭の中で反芻させる。

　ああ。これで、もう――。

　ヒュッと風を切る音が走る。

　その瞬間だった。

　――だめよ――

　また、声が聞こえた。

　幾度となく邂逅を果たし、自分自身の願いを叶えようとした彼女――チェリカ・ヴァレンシアの声が。

　――諦めるなんて、だめよ――

　声が降ってくる。

　どこからともなく、高く、低く。

「な……お前、何故……！」

　次の瞬間、ダリウスが声を発し、俺は目を開けた。そして、その光景に目を見開く。

「まだ、消えるわけには……いかないのよ……！」

　目の前にいたのは、消えたチェリカ・ヴァレンシアだ。顔や手足は傷だらけで、衣服はすすにまみれている。

　それはまさにあの日と同じ姿だ。無実の罪で断罪される瞬間消えた、あの日のチェリカ・ヴァレンシアだ。

　チェリカ・ヴァレンシアは、短刀を持つダリウスの腕に掴みかかっていた。彼女とダリウスの力は互角だ。

「チェリカ・ヴァレンシア……」

　思わず、呟く。

　これは一体何度目の邂逅だろう。イリアだって、もういないというのに。

「シィン、あなた、諦めるつもりなの」

　ダリウスともみ合いながら、チェリカ・ヴァレンシアが息も切れ切れに叫ぶ。俺は動くこともせず、そんな光景を見ていた。

「だとしたら、馬鹿だわ」

　チェリカ・ヴァレンシアの手が、短刀を持つダリウスの手首を強く掴むと、それは乾いた音を立てて石畳の上に落ちた。そのまま俺の手元まで、短刀が転がってくる。

「イリアが、あなた達の為に、創った世界よ！　最後まで、足掻いて……生きなさいよ！」

　ダリウスの腕を掴んだまま、彼女が叫ぶ。俺は動けない。

「イリアが願ったのは、叶えたかったのは、あなた達の幸せよ！　それなのに死ぬなんて、許さない……！」

「は……！　何を言う為に現れたかと思えば、世迷い事を！　シィン、それを取りなさい！　私がさ迷う亡霊を滅してくれよう」

　ダリウスが俺の足元を見やりながら、チェリカ・ヴァレンシアに負けじと声を荒げた。

　俺は、短刀を拾い上げた。顔を上げると、ダリウスは不敵な笑みを浮かべていた。

「さあ、シィン……早く、それを！」

　顎でチェリカ・ヴァレンシアを指す。それが何を意味しているのか、俺は分かっているつもりだ。けれど、動けない。

「シィン！」

「シィン！」

　甲高い声と嗄れた声が、同時に俺の名前を呼ぶ。二人の顔を見る。青い瞳と窪んだ瞳は、まっすぐ俺を見据えている。俺は、その瞳に応えなければいけないのだ。

「俺は……」

　言いながら立ち上がる。足の痛みで一瞬ふらついたが、何とか立つことが出来た。短刀を手にしっかりと持ち、顔を上げる。

　ダリウスは笑みを浮かべている。俺はそんな彼の目を見た。ずっとずっと隣にあった、大事な存在である父の瞳を、まっすぐに見つめた。

　どうしようもなく、泣きたい気持ちだった。それでも、選ぶほかはない。俺自身がどうしたいのか、もう分かっているのだから。

「シィン、さあ、短刀を渡すんだ」

　優しい声。

　俺を諭す、優しい言葉。

「シィン、あなた本当は分かっているのでしょう。自分がしたいことを」

　チェリカ・ヴァレンシアは俺の心を読んだかのように、言い放つ。

　分かっている。分かっているから、こんなにも悲しい。

　酷く重い一歩を踏み出す。

　その後は、もう何も考えられなかった。ただがむしゃらに足を動かし、二人の元へと近づいた。

　満面の笑みを浮かべるダリウスと、涙を浮かべたチェリカ・ヴァレンシア。そんな二人の顔を見るのも、きっと、これで最後だ。

「シィン……、さあ、さ迷う亡霊を消そう」

　ダリウスが手を差し出す。

　目の前の二人は、既に掴みかかることなく静かに向き合っていた。そして、俺に視線を向けている。

「…………父さん」

　ダリウスが目を細め微笑む。

　俺は短刀を握る手を伸ばした。そして――その手を開く。

　乾いた音と共に、短刀は回転しながら後方に転がった。

　ダリウスとチェリカ・ヴァレンシアの表情が固まる。何が起きたのか理解できていないようだった。

　それと同時に足を踏み出す。両手を広げ、ダリウスの懐に飛び込み、俺はその体を強く掴んだ。

「な、何を――」

　腕の中でダリウスが叫ぶ。それでも、俺は離さない。

　腕の中でもがく年老いた父親の力は、酷く脆弱だ。けれど、俺や仲間達にとっては絶対的な存在だった。彼の言葉は全てが正しく、行うことは全てが正義だった。

　そのことに疑問を持ったのは、いつからなのか。

　それは多分、彼女に、チェリカ・ヴァレンシアに出会ってからだ。偽ることも諂うこともない、彼女の想いを、生き方を見て、気付いてしまったんだ。俺の生き方は、間違っていると。