君の声 君の願い

第５７話 幸せ

　もし、人が俺の生き方を見たら――笑うだろう。

　なんて愚かな人間なのだろう、と。

　目的を果たせず、【力】を使い沢山の人を殺め、迷い迷って妹さえも傷つけた。挙げ句の果てに逃げ出して、このザマだ。なんて滑稽な喜劇。

　それでもこの喜劇には、救いが用意されていた。数あるエンドロールの中のハッピーエンド。

　チェリカ、君に会えた。

「――ア、イリアっ……！」

　暗闇に響くチェリカの声。同時に頬に温かな感触と軽い衝撃。

　重い瞼を開くと、そこには大きな瞳をさらに見開かせ、うつ伏せに倒れた状態のまま手を伸ばすチェリカがいた。

　何が起きたのか分からず、思考を巡らす。

「…………っ」

　体を動かした瞬間に激痛が走る。

　そして、同時に思い出した。

　あぁ、そうだ。俺は――。

「イリア！　しっかりして！　あと少し……あと少しで帝都に着くから」

　チェリカが叫ぶ。

　潤んだ瞳を俺に向け、手を伸ばしている。チェリカの青い瞳を見るのが辛かった。そんな顔をさせたい訳じゃ、ないのに。

　チェリカは今にもこぼれ落ちそうになる涙を、隠すようにして顔を上げた。上体を反らし、彼方の地平線見つめている様にも見える。

「帝都……」

　ぽつりとチェリカが上体を反らしたまま呟いた。

「イリア！　あと少しだよ！」

　そう言って再び視線を向けたチェリカの瞳は輝いていた。

　帝都。確かにチェリカはそう言ったのだ。今俺達が倒れているこの場所から、レイヴェニスタの都が見えたというのだろうか。

　しかし、俺にそれを確かめる術は無い。体を起こす事はおろか、首を動かす事すら出来なかったのだから。

　もし、帝都がここから見えたのだとしても、チェリカにはこの状態の俺を運ぶ事は出来ないだろう。もう気力だけで、どうにか出来るものではない。　

　上体をぐいと起こしたチェリカが、顔を歪めた。どこか怪我をしているのかもしれない。

「……！」

　しかし次の瞬間、チェリカは声にならない声を上げた。俺は、その顔がみるみるうちに青ざめていった事に気付いた。

　その視線の先にあるのは、赤く濡れたチェリカの手。――俺の血に染まったチェリカの手だった。

　いつの間にか、辺りには血だまりが出来ていた。腹から流れる血がいまだに止まらないのだ。チェリカの手はわなわなと震えている。

「…………カ」

　チェリカの名前を呼ぼうとして掠れた声は、自分にも聞き取れない程、弱々しかった。呼吸をする度に、ヒューヒューと喉が鳴る。

　チェリカが俺を見た。今まで見た事も無い、深い悲壮感に打ちひしがれた表情だった。

　腕を伸ばす。ただそれだけで、激しい痛みが腹から指先へと駆け巡った。

「……チェリカ……」

　ようやく絞り出した声は酷く頼りない。そんな俺の手を、必死に手繰り寄せる様にして空をかいたチェリカの手が掴んだ。俺の血で汚れたその震える手は、とても温かかった。

「……もう、いいんだ。チェリカ」

　もう二度と得られる事は無いと思っていたのに、再びこの温もりを感じられた俺は、なんて幸せなのだろう。

　ただそれだけで、どんな苦しみも痛みも癒えていく様な気がした。

　自然と笑みがこぼれる。

「……君に、もう一度会えて……良かった」

　良かった。

　本当に心からそう思う。本当に心から満足しているんだ。

　だから、チェリカ。もう、いいんだ。諦めて、いいんだ。

　俺の手を握るチェリカの手に、ぐっと力が込められる。

　俺は、涙を浮かべ潤んだチェリカの瞳を見つめた。チェリカの青い瞳もまた、俺をまっすぐ見据えていた。

　チェリカはやがて思い出したかの様に、再び立ち上がろうと腕に力を入れていた。しかし、やはり上体を起こすのが精一杯なのか、腕に力を込めてはぐしゃりと体勢を崩す事を繰り返している。

　その姿は、躍起になっている様にも見えた。

　青白い月の光が、チェリカを照らす。

　瞳からは、今まで辛うじてこぼれずにいた涙が、玉のような滴になって溢れ出している。

　すん、と鼻を啜り、息を切らしながら、それでもチェリカは起き上がろうとしていた。

「……チェリカ……」

　もう、いいんだよ。

　俺の為に、そこまでしなくても――涙を流してくれなくても、いいんだよ。

「……泣かないでくれよ……」

　チェリカの顔がますます歪む。止めどなく流れる涙が、赤い地面にぽたぽたと落ちては染み込んでゆく。

「君が……目の前に現れて、俺は……救われたんだ」

　もしその涙が、俺を救えなかったと流すものだというなら、それは違う。

　ただ、君が今ここにいるというだけで、俺は救われたのだから。

　それはもう、十分過ぎる程に――。

「本当だよ」

　チェリカに笑いかけてはみたが、その表情は変わらなかった。ただ悲しげに、悔しそうに唇を噛んで、涙していた。

　俺は大きく息を吐いた。

　そんな顔をさせたい訳じゃ、ないのにな。

「俺は……これで、いいんだ……」

　チェリカが大きく首を横に振る。まるで何かから逃れる様にして、チェリカはそのまま俯き、頑なに顔を上げようとはしなかった。

　胸が締め付けられる思いで、俺はチェリカの手を握る手に力を込めた。

　あの日、俺はこの手を取る事が出来なかった。あともう少しの所で、俺はこの手を逃したのだ。

　そして罪を犯した。決して許されざる罪を。

「……俺は、沢山の人を……ただ平穏に生きていた人達を……殺めた」

　けれど、君は――こんなにも汚れ、血にまみれてしまった俺の手を、今取っている。確かに掴み、温もりを感じている。

　もし、死が俺の犯した数々の罪に対する罰だとしても、最後に与えられたこの時間は、余りある程の救いだった。

「だから、俺は……これでいいんだ。……でも」

　チェリカは、顔を上げようとはしない。むしろ、更に深く俯いてしまった様だ。

　それでも、伝えたい。

　この気持ち。今、とても幸せだという事を。

「俺は……幸せだよ……」

　素直な、心からの気持ち。

「君の、温もりを感じて……、君の姿を見て……、君の声を聞けた……」

　俺の言葉は届いているだろうか。

　チェリカ、泣かなくていいんだ。俺はこんなにも、幸せなんだ。

「チェリカ」

　驚く程穏やかに声が出せた事に驚きながら思う。

　君のおかげだ。

　沢山の墓標を打ち立て、白き花を舞い上がらせながら、暗い道をさ迷う俺に、素晴らしい終着点を与えてくれた。

「……ありがとう……」

　俯いたままのチェリカの肩が震えていた。抱き寄せたい衝動に駆られたが、腕をこれ以上伸ばすことは出来なかった。

「……っ、私は――」

　掠れ、震える声を絞り出すチェリカ。

　止めどなく流れる涙を、俺は止める事が出来ない。

　視界がぐらりと揺れた。

　何かに引かれるように意識が遠のいてゆく。

　急激に、急速に――これで、最後なのだと気付いた。

　俺はチェリカの手を力いっぱい握りしめた。この体に残された僅かな力を、チェリカの手を握るこの手に込めた。

　君に最後にもう一言だけ、伝えたいんだ。

「……チェリカ」

　俺はカラファに戻れない。望んだ日常には戻れない。でも、それを補って余りある時を、俺は手に入れた。

　だから、チェリカ。

　今度は、君が――。

「……幸せ、に――」

　全身の力が、抜けてゆく。

　もう、痛みも苦しみも、何も感じる事は無かった。