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日暮れのベンチで

　屋敷を出たとき永遠は一人だった。

　太陽は稜線にかかり、空は赤や紫、緑や青と思い思いに染まっている。

　深く息を吸い込んで吐き出す。

　ふと思い立ち、ふらりと屋敷の周りをめぐってみる。

　玄関口から反時計回りに周り、九時のところへ来ると白く塗られたベンチが置かれていた。

　そこには黒い大きな影の先客がいた。

　「アダムさん。お邪魔をしてしまいましたか？」

　何だか静かにしなくてはいけない気がして、永遠はそっと呼びかけた。

　アダムはこちらを向き、隣りを叩いた。

「いやいや。かわいいお嬢さんは大歓迎だよ」

　永遠はその言葉に甘えて隣りに腰を下ろした。

「美しいところですね、ここは」

　目の前に立った梨の木が、地面に自分よりも背の高い影を落としている。

　「そう言ってもらえて嬉しいね。ここには都会のような娯楽はないし、気候的にも住みやすい土地だとは言い難い、特にあなたのような人間にはね」

　アダムは優しく永遠の手に触れた。

　永遠はため息を吐いた。

「人間だけとは言えません」

　アダムが慰めるように手をぽんぽんと叩いてきた。

　「友達がひどいことにならなくて良かったね」

　「えぇ。でもブリスを苦しめたのは私の…」

　「自分を責めてはいけないよ。永遠さんは知らなかったのだからね。咎められるべきは水に毒を入れたものだ」

　アダムが顔をこちらに向けた。

「あなたに謝らねばならないことがあるんだ」