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愛が彼を弱らせる

　ブリスをベッドにどさりと下ろす。

　永遠は甲斐甲斐しくブリスに毛布をかけてやった。

「今、何時？」

　部屋の照明は月明かりだけで、彼女には時計の文字盤が見えないのだろう。

　「十二時過ぎだな」

　永遠が小さなあくびをするのをクリスチャンは見逃さなかった。

「もう眠いのだろう？招待客達(かれら)のことは放っておいて休もうか」

　「いいの？お父様達に挨拶もしないでいなくなっても」

　クリスチャンはタイをはずした。

「二人は互いのことに夢中で、我々のことなど忘れている」

　永遠の顔に笑みが浮かんだ。

　きっと彼女も同じ結論に至ったのだろう。

「こっちへおいで」

クリスチャンは窓際のひときわ明るい場所へと永遠を誘(いざな)った。

　彼女の髪が月明かりに淡く染まる。

「美しい」

　永遠の口元がほころんだ。

「本当にそんな気がしてきたわ」

　手袋のはずされた永遠の指が頬に触れる。

「ねぇ、ヴァンパイアを殺す方法があるって本当？」

　…ジュリーの仕業だな。

「わたしを殺したいのか？…君ならわたしを殺せるだろう」

クリスチャンは永遠の指を握り、頬に押し付けた。

「ヴァンパイアに愛された者は、そのヴァンパイアを殺すことが出来る。恐らく、愛がヴァンパイアを弱らせるのだろう。剣で刺すにしろ、毒を盛るにしろ、生物が死に至るいかなる方法でも殺せるぞ」

　永遠の瞳が長い睫毛で隠れた。

　「わたしは過去にジョセフィーヌも愛していた。そんなものは何の役に立ちもしない。永遠(えいえん)の愛など存在しはしないのだ」

　彼女は神妙な顔つきで頷いた。